在川沙城東門(mén)沿現浦東運河西側護塘街一線(xiàn)，是為老護塘遺跡。老護塘，古又稱(chēng)捍海塘、內捍海塘、里護塘、大護塘、霍公塘等。其北起現高東鎮東川公路一側的黃家灣處（即古吳淞江最東端的出?？谀吓?，舊稱(chēng)南蹌口），向南經(jīng)徐路、（北）蔡路、顧路、曹路、龔路，過(guò)川沙城東門(mén)外由六團灣鎮進(jìn)入原南匯縣，再經(jīng)奉賢和金山，終點(diǎn)為浙江嘉興乍浦。
長(cháng)期以來(lái)，對于老護塘的始筑年代，業(yè)界存有各種說(shuō)法，莫衷一是。
在由北宋歐陽(yáng)修（1007年——1072年）和宋祁（998——1061年）同撰的《新唐書(shū)·地理志》中載：有捍海塘長(cháng)百二十里，唐開(kāi)元元年（713年）重筑。有人據此認為，其所及捍海塘即為老護塘。
有人引用《宋史·丘崇傳》中相關(guān)丘崇上奏朝廷重新修筑海堤的記載，認為老護塘系在丘崇出任秀州（嘉興府）知府期間，于南宋乾道八年（1172年）修筑。
在著(zhù)名的、專(zhuān)門(mén)記載南宋及較早時(shí)期今上海淞南地區地名的地方志《云間志》（因編次年份在南宋紹熙四年（1193年），故而又名《紹熙云間志》，“云間”是現松江、古名華亭的代稱(chēng)）有載：“舊瀚海塘，西南抵海鹽，東北抵松江，長(cháng)一百五十里?！钡珜εf瀚海塘的始筑年代、走向和方位卻只字不提。
在由黃炎培主簨、于民國二十四年（1935年）成稿的民國《川沙縣志》中，明載：（老護塘）“始筑年代，已無(wú)從確考?！倍?990年11月出版的《川沙縣志》也沿用此說(shuō)。
那么，老護塘的始筑年代是否將由此成為永遠難以解開(kāi)的歷史“懸案”，或者，是否將永遠處于各執一詞的紛爭中？
轉機出現在上世紀九十年代。集上海全市地理和水利專(zhuān)家、學(xué)者多年考證、研究成果并形成的共識，在于1998年出版的《上海水利志》中確認：老護塘系由吳及（字幾道，通州靜海（今江蘇南通）人，北宋直昭文館學(xué)士，生于1013年，卒于1062年）任華亭（今松江）縣令時(shí)，于北宋皇祐四年至至和元年（1052——1054年）間始筑。2005年版《上海通志》也從其說(shuō)，并將老護塘正式定名為“皇祐老護塘”。1998年版《上海地名志》也明確，皇祐老護塘就是《云間志》所述的舊翰海塘。至此，有關(guān)老護塘始筑年代的千古之謎終于破解。
在皇祐老護塘眾多的別稱(chēng)中，霍公塘之名最為費解。在民國《川沙縣志》中雖多處有霍公塘之稱(chēng)謂，但對其來(lái)由并無(wú)說(shuō)法。眾所周知，在原川、南、奉沿海一帶，舊時(shí)的海塘稱(chēng)謂多以領(lǐng)筑、督筑者之姓氏來(lái)命名，如欽公塘、李公塘、袁公塘等，而霍公何許人也？史書(shū)從未有載。連《云間志》亦深含疑問(wèn)而云：“近有人造作霍公塘名目攙入官書(shū)，誠不知其何所依據也。”
據傳，三國時(shí)，吳國末代皇帝孫皓（242年生——284年卒，孫權之孫）得病，有神附于小黃門(mén)太監身上說(shuō)：“國主封疆有?；?，非人力所能防，可立霍光（西漢功臣、權謀家、政治家，霍去病同父異母之弟）為神并在咸塘建廟而鎮之。”于是孫皓下令在大金山北麓建忠烈昭應廟，祀霍光為捍海之神。老護塘筑成后，沿塘百姓為求霍光的保佑，擔當海塘的保護神，遂將老護塘稱(chēng)為霍公塘。
話(huà)說(shuō)，在北宋皇祐四年至至和元年（1052——1054年）間，時(shí)任華亭（今松江）縣令吳及始筑“皇祐老護塘”，其為浦東地區最早的捍海大堤。在此后的數百年間，始終是南北橫亙于川、南、奉沿海的一道重要的抗洪屏障。
明萬(wàn)歷十二年（1584年），上?？h知縣顏洪范雖在老護塘東外二三公里的沿海修筑了新的海塘，但因塘身低矮，難抵大汛大潮，老護塘仍然發(fā)揮著(zhù)不可替代的作用。
期間，老護塘曾遭受了元大德五年（1301年）、明正統九年（1444年）、明成化七年（1471年）、明萬(wàn)歷十年（1582年）、清雍正十年（1732年）等特大臺風(fēng)、海潮沖數度決護塘的災害，又數度重筑整固。直到清雍正十一年（1733年），南匯知縣欽璉在明萬(wàn)歷十二年海塘的基礎上修筑“欽公塘”后，老護塘才真正退居“二線(xiàn)”。人們也遂將皇祐海塘改稱(chēng)里護塘、內捍海塘、老護塘等。
南宋紹興四年（1134年），浙西提舉茶鹽（北宋末、南宋時(shí)期官名）王玨沿老護塘里側開(kāi)鑿運鹽河（又稱(chēng)里護塘港、西運鹽河），為沿塘一帶鹽業(yè)的發(fā)展和繁榮創(chuàng )造了有利條件。
明嘉靖三十二年（1553年），世居川沙的明代太學(xué)士、抗倭英雄喬鏜領(lǐng)命沿老護塘外（東）側開(kāi)挖御寇河（又稱(chēng)備難河、外護塘港、東運鹽河）并在河東畔堆土成陸，以力阻盤(pán)踞川沙漥之倭寇駕船直抵老護塘登陸，殘害百姓。
據傳，在川沙城東門(mén)護塘街南段西側，曾經(jīng)有一片被當地人稱(chēng)為“倭子墳”的地方，那是在四百多年前專(zhuān)以埋葬倭寇尸首的墳場(chǎng)。若此傳當真，那實(shí)在可惜，這樣承載著(zhù)厚重歷史的陳?ài)E和地名卻早已鮮有人記得了。
在歷史的進(jìn)程中，老護塘不僅是防汛抗洪的堤壩，而且逐步成為貫通沿海南北的通衢大道，并為沿塘民間商貿業(yè)的發(fā)展發(fā)揮了重要作用。自北往南，形成了徐路、顧路、曹路、龔路、七團行、六團灣、大團等一批集鎮。
老護塘出川沙城往北約四五里地處，因原有兩個(gè)相隔不遠的一小一大的折彎而被人們稱(chēng)為“小灣”、“大灣”，其雖早已截彎取直，但作為地名卻延續至今。
據考，川沙城的前身八團鎮，以現護塘街和東門(mén)街交匯處為中心，呈沿老護塘南北延伸、沿東門(mén)街向西延伸的“丁”字形分布，至少跨越元、明兩朝，一直是雄踞東南的濱海重鎮。只是到明嘉靖三十六年（1557年）修筑川沙堡城后，八團鎮之盛名才漸次被隱沒(méi)、替代。
在明、清、民國時(shí)期，沿線(xiàn)鄉紳、先賢沿老護塘修廟架橋，建造供路人避雨歇腳的亭閣，并視其為積德行善之舉。從而，使老護塘上呈現出一派亭臺樓閣、小橋流水的美妙景觀(guān)。有位朋友告訴我，他小時(shí)候經(jīng)常走過(guò)老護塘，映入眼簾的就是一幅“長(cháng)亭外，古道邊，芳草碧連天”美輪美奐的圖畫(huà)。
可惜，隨著(zhù)1977年浦東運河的開(kāi)挖，原本蜿蜒的老護塘大部分塘身被截斷，即便遺存的塘身上也或蓋起了樓，或被夷為農田等，現大多已難尋陳?ài)E。相對而言，川沙城東門(mén)外的老護塘（即護塘街）還算保持完整。
【編后話(huà)】
老護塘是現今浦東地區的第一條海塘，是東南沿海人民改造自然、戰勝自然的壯舉。它的筑成改變了“一片赤鹵直向東南”的荒蕪景象，為形成南宋至元代浦東沿海以流入為主的人口大遷徙奠定了基礎。人們在新生的土地上聚灶煮鹽、生息繁衍，從而開(kāi)啟了本土人文歷史發(fā)展新的大幕。
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