在以嚴肅信實(shí)著(zhù)稱(chēng)的《史記》中，《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到了范蠡，但沒(méi)有述及西施，更不用說(shuō)記述她和范蠡有什么關(guān)系。司馬遷為什么對這個(gè)在當時(shí)政治生活中起著(zhù)重要作用的女人只字未提？
越王勾踐之所以能夠復國成功，除了因他具有“臥薪嘗膽”的韌性和毅力，還有一個(gè)非常重要的原因，就是他善于利用西施來(lái)迷惑吳王夫差。色藝俱佳的西施周旋于吳國宮廷之內，為勾踐遞送情報，在勾踐滅吳的過(guò)程中發(fā)揮了不下于一個(gè)軍隊的重要作用。但奇怪的是，當吳王夫差遇難，勾踐重新執政之時(shí)，西施卻神秘地消失了。西施究竟到哪里去了？這個(gè)問(wèn)題遂成千古疑問(wèn)。
民間流傳的說(shuō)法是：姑蘇城破，吳國滅亡之時(shí)，西施的戀人范蠡匆匆來(lái)到吳宮深處，將西施救出，從水道進(jìn)入云霧靄靄的太湖。遠離政治斗爭的漩渦后，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，經(jīng)商致富，與西施二人從此過(guò)著(zhù)極盡人間豪華的生活，福壽雙全而終。
明代戲曲作家梁辰魚(yú)的《浣紗記》也詳細描繪了這段歷史，范蠡在一個(gè)春光明媚的日子巡游故里，在諸暨苧蘿山下若耶溪，偶遇正在浣紗的西施，為其天姿國色所傾。于是，二人以溪水之紗相訂白首之約。不久，吳王領(lǐng)兵打進(jìn)了越國，越軍被打敗，越王勾踐作了俘虜，范蠡也到吳國做了奴隸。三年以后，勾踐夫婦和范蠡返回越國。勾踐力圖報仇雪恥，便采用了范蠡所獻的美人計。夫差一見(jiàn)西施，果然大喜，寵愛(ài)無(wú)比。他自以為打敗了越國，天下無(wú)敵，最后卻反被越國滅掉。勾踐正要論功行賞，范蠡卻不愿做官，接了西施，隱姓埋名泛舟湖上。
良好的愿望無(wú)法改變歷史的殘酷，據東漢史籍《吳越春秋·勾踐伐吳外傳》記載，吳國滅亡后，足智多謀的范蠡深感自己處境不妙，在寫(xiě)給文種的信中，他說(shuō)：“鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹。越王這個(gè)人，可以跟他共患難，不可以共安樂(lè )。”他在一片復國成功的歡呼聲中向越王告辭，越王不準，并且威逼利誘：“你要是留下，我們倆共同統治國家，你要是離開(kāi)，你的妻兒就會(huì )性命不保。”百般衡量之下，范蠡毅然對勾踐說(shuō)：“我自己都不保，哪里還管得了妻兒，臣去意已定，告辭了。”那天，范蠡乘一葉扁舟，獨自飄然而去，由此段記述可知，西施并沒(méi)有隨他而去。
而《墨子·親士》篇則對西施之死另有記載，其記有“西施之沈，其美也。”(“沉”，古作“沈”)，這里的“沈”字，講出了西施的死因。我們從當時(shí)的情形來(lái)猜測，當越兵攻入吳都城的時(shí)候，吳王夫差還想把西施帶走，但西施終于盼來(lái)了自己的人，哪里肯走，遂留在宮內。班師之日，越王勾踐當然要把千嬌百媚兼功勞卓著(zhù)的西施帶走。
眼看勾踐沉迷于西施的嬌媚之中，勾踐夫人暗暗咬牙，發(fā)誓必將之置于死地。一天，船隊渡江南歸，途中，勾踐夫人對勾踐說(shuō)：“敵國臣民，正在大江南岸跪迎大王，大王應受臣民歡迎，以示王禮。”勾踐本來(lái)對夫人比較畏懼，于是應聲而出艙。與越王形影不離的西施頓失保護，勾踐夫人將她騙至船尾，命力士將她綁縛于大石之上，沉入江底。絕代佳人就此香消玉殞。當勾踐發(fā)覺(jué)不對后，立即回艙詢(xún)問(wèn)，勾踐夫人色厲詞嚴地教訓丈夫：“此亡國之物，留之何為？”
在以嚴肅信實(shí)著(zhù)稱(chēng)的《史記》中，《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到了范蠡，但沒(méi)有述及西施，更不用說(shuō)記述她和范蠡有什么關(guān)系。司馬遷為什么對這個(gè)在當時(shí)政治生活中起著(zhù)重要作用的女人只字未提？這一點(diǎn)很令人費解。于是一代佳人西施的結局眾說(shuō)紛紜，是被沉于水，或是跟隨范蠡歸隱于五湖，還是有其他什么結局？這個(gè)千古之謎尚待進(jìn)一步探索。
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