話(huà)說(shuō)我國古代的散文自《尚書(shū)》、《春秋》濫觴及遠，其流變可以分作兩個(gè)時(shí)期。第一期可以稱(chēng)之為“史”的散文時(shí)期。這一時(shí)期的代表作是《尚書(shū)》及《春秋》的《左傳》。就前篇所述，《尚書(shū)》是記言的，它記下國家領(lǐng)導人所發(fā)布的文告，事實(shí)上就是歷史的文件?！蹲髠鳌肥怯浭碌?，它記下歷史的事實(shí)經(jīng)過(guò)，也是歷史的文件。
至于我國古代散文的第二期，可以稱(chēng)之為“子”的散文時(shí)期，它是思想性的，也可以說(shuō)是哲學(xué)性的。這一時(shí)期的代表作當推《論語(yǔ)》《孟子》《莊子》《荀子》《墨子》及《老子》等書(shū)。從《論語(yǔ)》開(kāi)始，錢(qián)穆先生將古代散文分成三個(gè)階段，如下——
第一階段：像《論語(yǔ)》這部書(shū)，可說(shuō)是散的，是零星的，即是由許多章湊合在一起而編成一篇，但并無(wú)連貫的意義。如《論語(yǔ)》第一篇名叫《學(xué)而》，因其篇首的第一句是“學(xué)而時(shí)習之”，故篇名是并無(wú)意義的。第二篇稱(chēng)為《為政》，因該篇首句是“為政以德”。因此，文中各條都可隨便放置，可見(jiàn)當時(shí)之人并非要以文章傳世，只是零星記載而已?！睹献印返钠嗳?。
第二階段：如《莊子》一書(shū)，已進(jìn)一步成為假設的對話(huà)寓言體了?？鬃雍兔献佣加袑W(xué)生記錄他們的言行，莊子則沒(méi)有，故莊子自己寫(xiě)作。且假設如二人對話(huà)般的問(wèn)答寓言體，其中，河伯與海若講話(huà)，實(shí)在等于“孟子見(jiàn)梁惠王”，故文體仍相同。從文學(xué)史看，《莊子》一書(shū)仍不能超出《論語(yǔ)》《孟子》的同一體裁，但《莊子》一書(shū)的進(jìn)步是其內七篇之篇名都成為有意義的了，如《逍遙游》《養生主》《應帝王》和《人間世》等諸篇，所以與《論語(yǔ)》《孟子》有所不同。而且《莊子》之每一篇均可分章。
第三階段：至于《荀子》，已再進(jìn)一步發(fā)揮其個(gè)人整套有體系之思想與意見(jiàn)了?！盾髯印分械摹短煺摗贰抖Y記》《正名》《正論》及《解蔽》等篇，都是整體的一篇，并不像《論語(yǔ)》《孟子》和《莊子》那樣用零星的講法。
《孟子》書(shū)中講到性善論，是零星地散見(jiàn)于其全書(shū)各篇中；《荀子》書(shū)中敘述性惡論則是有一人發(fā)議論，有其整體性。這種文體比較像樣而成了體統，故比較《莊子》又向前推進(jìn)了一步。
到了荀子的學(xué)生韓非，他的《韓非子》一書(shū)寫(xiě)有《五蠹》《六反》等篇，也已是整體的論文了。
唐代韓愈曾說(shuō)：欲辨古書(shū)之真偽，當然應先詳讀該書(shū)。讀書(shū)能辨別出該書(shū)系哪一時(shí)代的文章或詩(shī)，更要能察驗出是清代人之詩(shī)卻含有唐人詩(shī)之風(fēng)格，能如此，便是達到最高境界矣！
再說(shuō)《老子》一書(shū)，自其外表看來(lái)，好像是把零零碎碎的字句拼湊在一起，例如“道可道，非常道；名可名，非常名”一節，其字句猶如《論語(yǔ)》一般，但《老子》是一部哲學(xué)著(zhù)作，其詞句是經(jīng)過(guò)凝練的語(yǔ)言，有如西方尼采的作品，而且不是用問(wèn)答體，境界提高了。故可說(shuō)明《老子》一書(shū)的成書(shū)年代當是在《論語(yǔ)》之后——《論語(yǔ)》是將各條湊合成為一篇，互不相干；而《老子》卻是凝練的、有次序的……
所以說(shuō)，以上諸子各家的散文，自孔子一直到呂不韋，時(shí)間已歷兩百多年，每一本子書(shū)的文件，都隨著(zhù)時(shí)代而有所演進(jìn)。其中《莊子》和《呂氏春秋》（簡(jiǎn)稱(chēng)《呂覽》）在文體上是較為精進(jìn)的，但這并不是說(shuō)《論語(yǔ)》這部書(shū)的思想不及其他諸子，這點(diǎn)是各位務(wù)必明白的。錢(qián)穆先生如是說(shuō)。正是：韋編三絕謝春秋，莊生曉夢(mèng)蝴蝶游。高山流水知音渺，天地有情歲半偷。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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