學(xué)習西方先進(jìn)的科技來(lái)改變清政府落后面貌是洋務(wù)派發(fā)起留學(xué)運動(dòng)的最初目的。洋務(wù)時(shí)期的留學(xué)教育較有影響的主要有兩次:幼童留美和福建船政學(xué)堂學(xué)生留歐,即1872—1875年清政府向美國派遣了四期共120名幼童赴美留學(xué);1877—1897年先后派出四批福建船政學(xué)堂的學(xué)生赴歐留學(xué)。
1872年8月11日,三十名幼童自上海駛往美國舊金山,開(kāi)始了長(cháng)達十五年的留學(xué)生活。這在中國二千年歷史中,特開(kāi)新紀元”之事被譽(yù)為“中華創(chuàng )始之舉,亦古來(lái)未有之事”。
這批留美幼童后來(lái)分散到政界、軍界、實(shí)業(yè)界、知識界等各個(gè)領(lǐng)域;在他們中,有鐵路工程師詹天佑、開(kāi)灤煤礦礦冶工程師吳仰曾、北洋大學(xué)校長(cháng)蔡紹基、清華大學(xué)校長(cháng)唐國安、民初國務(wù)總理唐紹儀、清末交通總長(cháng)梁敦彥,成為中國近代歷史上的知名人物。
1877年,在沈葆楨、李鴻章等官員的積極倡導下,從船政局和船政學(xué)堂選出的33人踏上了赴歐留學(xué)的旅途。1881年,由李鴻章主張、船政局又選出10人分赴英、法、德留學(xué)。1886年北洋水師等校的10名學(xué)生又去了歐洲。
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