周赧王十六年（前299年），早已名滿(mǎn)天下的大詩(shī)人屈原被楚國傾襄王貶謫流放至江南（當時(shí)的江南指今湖南沅湘流域）。這已經(jīng)是他人生中第二次被楚王流放了。
屈原，楚王宗室，羋姓，因其祖被封在屈地，當時(shí)的王侯貴胄有以封地為姓的習慣，所以又叫屈原。身為王室成員，屈原在楚國的職位是“左徒”，相當于今天的秘書(shū)長(cháng)，也算地位顯赫。
上一次，楚襄王的爹楚懷王聽(tīng)信佞臣子蘭、靳尚和寵妃鄭袖讒言，加上秦國使者、縱橫家張儀暗中使壞，逐漸疏遠了自己曾經(jīng)的左膀右臂、直臣屈原。屈原先被貶抑為三閭大夫，乃主管宗廟祭祀、兼職宗室子弟教育的閑職。屈原堅決反對楚與不懷好意的秦建立盟約，但楚最終還是投入了秦的懷抱，屈原也被昏聵的楚懷王流放至漢北（漢水以北）。張儀重金收買(mǎi)懷王的幼子子蘭，子蘭極力慫恿懷王赴秦通好，懷王被誘去后遭囚禁，最后囚死于秦國。楚襄王繼位后，性格耿直、高潔磊落的屈原繼續遭受迫害，后再次被流放至彼時(shí)荒莽偏僻的沅湘流域。
在流放地蹉跎歲月的屈原常感“憂(yōu)愁幽思”，看到楚國愈發(fā)不堪的政治現實(shí)，他“發(fā)憤以抒情”，創(chuàng )作出一首被后世傳唱了兩千多年的不朽政治抒情詩(shī)——《離騷》。有學(xué)者評價(jià)道：“《離騷》是屈原用自己的整個(gè)生命所熔鑄、凝煉而成的一部宏偉篇章，他的理想、志向、遭際、屈辱、痛苦、熱情、希望、失望無(wú)不傾注其中，字里行間處處閃耀著(zhù)詩(shī)人個(gè)性與才情的光芒”?！峨x騷》表達出屈原內心的憂(yōu)憤之情，語(yǔ)言古樸沉郁、合仄押韻、想象奇特、比喻雄奇、抒情得當，形式與內容都有獨到之處，乍讀就有讓人耳目一新之感，以至于在他之后形成了一種全新的文學(xué)體裁與敘事方式——騷體。
屈原在《離騷》中敘述了自己的身世，所以也有人認為它就是詩(shī)人的自傳。
屈原被貶謫放逐后，其憤世嫉俗與超拔流俗之態(tài)、光明峻潔的人格一毫未改，可他對楚國的忠心卻從未動(dòng)搖過(guò)。
周赧王三十七年（前278年），秦將白起率大秦虎賁之師再一次南擊楚國，秦軍有備而來(lái)，銳不可當，很快便攻陷了楚國王都——郢都（今湖北江陵）。楚襄王狼狽而逃，遷都于陳（今安徽壽春）。屈原在流放地得知這個(gè)壞消息后，頓覺(jué)重返郢都的希望徹底破滅，長(cháng)期郁積在心底的苦悶瞬間噴發(fā)，源源不絕之靈感化作著(zhù)名詩(shī)篇——《懷沙》，他在詩(shī)中再次抒發(fā)了自己忠貞愛(ài)國的情懷和“受命不遷”的氣節，然后他披頭散發(fā)踱到江邊，徘徊一陣后，毅然投汨羅江而死?！稇焉场繁灰曌髑呐R終絕筆。
后人感念屈原的愛(ài)國情懷與高貴品格，于是將他的殉難日農歷五月初五與端午節聯(lián)系起來(lái)。每逢端午，民間都要自發(fā)賽龍舟、包粽子、喝雄黃酒祛病、掛菖蒲艾葉祛邪，賽龍舟寓意救起自沉汨羅江的屈子；包粽子則是為了扔到河里喂魚(yú)，魚(yú)兒吃飽后就不會(huì )傷害屈原的身軀了?？傊?，端午的一切習俗，都是為了祭祀屈原。
屈原是中華悠長(cháng)歷史中第一位有明確記載的偉大愛(ài)國詩(shī)人，當然，他心目中的祖國是大楚。這位清白不污的偉大詩(shī)人一生遭小人陷害而顛沛流離，卻從不墜青云之志，他歷經(jīng)磨難，壯志難伸，對楚國的熱愛(ài)之心卻從未曾冷凝。他創(chuàng )作的詩(shī)歌極具象征意義，瑰麗的語(yǔ)言與雄奇的意象充溢著(zhù)他對人生的深刻感悟?！峨x騷》、《天問(wèn)》、《哀郢》、《九章》、《國殤》、《九歌·湘夫人》、《招魂》等巨制都是中國文學(xué)史上很具代表性的燦爛瑰寶?！伴L(cháng)太息以掩涕兮，哀民生之多艱”、“舉世皆濁而我獨清，眾人皆醉我獨醒”、“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”、“操吳戈兮被犀甲，車(chē)錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先”、“與天地兮同壽，與日月兮齊光”等傳唱千古的不朽詩(shī)句，讓屈原贏(yíng)得了“詩(shī)祖”的桂冠，更被譽(yù)為楚辭的奠基人。
屈原生活的年代，本來(lái)較弱小的秦國已經(jīng)悄然崛起。為實(shí)現橫掃六國的雄心，歷代秦君大舉招賢納士，只要真有才能，管你是趙人、燕人、齊人抑或楚人，都可以在秦國受到重用并封官賜爵，秦君用人不疑，眾多客卿得以一展身手，實(shí)現抱負。秦國被記入青史的能人大多是客卿，也就是外來(lái)戶(hù)。比如早期的秦相百里奚就是秦國引進(jìn)的優(yōu)秀外來(lái)人才；改革家商鞅是衛國人；縱橫家張儀是魏國人；很有作為、提出“遠交近攻”奇策的秦相范雎也是魏國人；穰侯魏冉是楚人；而擊滅巴蜀的名將司馬錯也是客卿；后來(lái)秦王贏(yíng)政重用李斯、王離、蒙恬、尉繚等都是杰出的外來(lái)人才。有人說(shuō)“秦用六國人滅六國”，雖言簡(jiǎn)但意賅，卻也道出了秦國重用客卿，由弱變強的歷史事實(shí)。
那么，出身高貴，人格偉大，才氣縱橫的三閭大夫屈原在楚國屢遭小人傾軋、排擠，兩次以莫須有之罪被流放，他怎么不效仿商鞅、張儀，來(lái)他個(gè)此處不留爺，自有留爺處，西去投奔氣度恢廓、求賢若渴的秦國呢？
史載屈原不光博學(xué)多才，文學(xué)天賦超人，而且深諳政治，尤其長(cháng)于外交，他口若懸河，腹有奇策，儼然是一位不世出的天才外交家。這樣的人，正是秦國急欲網(wǎng)羅卻求之不得的英才，他如何不棄楚投秦呢？史載屈原是堅定的反秦派，因而遭親秦的靳尚、子蘭、宋玉忌恨。楚懷王、楚襄王父子二人皆昏庸耳軟之輩，曾經(jīng)強盛的楚國在他二人的手下變得江河日下，岌岌可危。屈原明知這兩人“爛泥糊不上墻”，卻還是兢兢業(yè)業(yè)輔佐他們，他“信而見(jiàn)疑，忠而被謗”，屢遭小人構陷，兩次被流放，在山窮水盡處，走投無(wú)路時(shí)，也只是借手中的筆發(fā)發(fā)騷情，雖有怨恨，但從未想過(guò)放棄楚國，赴秦另謀高就。
在那個(gè)紛爭不休、遍地兵燹的年月，諸國間展開(kāi)了激烈的人才爭奪戰，給權、給錢(qián)、賜田、豪宅美女任君取，可謂無(wú)所不用其極。人才在列國間自由流動(dòng)是彼時(shí)常態(tài)，對于胸藏抱負之人來(lái)說(shuō)，只要能盡情施展自己的才干的地方就是祖國，幫秦還是助楚早就無(wú)人在意了。
貴族出身的屈原就是屈原，他絕不功利，而且如貞婦般從一而終，他寧愿為楚國殉葬，也不愿西去侍奉時(shí)人眼里的暴秦。他好比一位超然獨立于混沌污濁的塵世之外，不食人間煙火的高潔之士，固守著(zhù)屬于自己的精神世界。
正是這樣遠高于常人的思想境界，寧折不彎的為人，在那遙遠的、弱肉強食的叢林時(shí)代，他的身世注定將以悲劇收場(chǎng)。這樣一個(gè)不同流俗、個(gè)性剛直的人，即便在國之將亡、無(wú)力回天時(shí)，他寧肯投水自盡，也絕不會(huì )屈身事秦，至于楚國值不值得他為之盡忠、成仁，或許他連想都沒(méi)想過(guò)。大凡有道德潔癖之人都會(huì )這樣做的。
屈原的身上，有傳統知識分子“士”的精神，也就是貴族精神。他寧為玉碎，不為瓦全，詮釋了國人身上稀缺的貴族氣質(zhì)與高風(fēng)亮節。屈原對節操的看重，絕非蠅營(yíng)狗茍的凡夫俗子們所能領(lǐng)會(huì )。正如他在其作品中所寫(xiě)：“吾不能變心以從俗兮，故將愁苦而終窮”。他的高貴節操，豈是張儀、蘇秦等極度功利主義的縱橫家們所能比肩的呢？
換種角度看，屈原或許是中華漫長(cháng)歷史烽燧中唯一被后世永久紀念并頂禮膜拜的唯一一人。雖然他生時(shí)不見(jiàn)容于楚王，且屢遭迫害，但死后卻盡享哀榮，并幾成完美人格的象征，涅磐成中國人集體記憶深處的一座須仰視的文化豐碑?；赝迩旰剖帤v史，多少王侯將相，多少才子佳人，如今能讓人銘記的又有幾個(gè)？因一人赴水而死形成綿延兩千余年的千古民俗，能享此殊榮的唯獨屈原一人。
假如他投奔了秦國，或許也能建功立業(yè)，更可安享余年，但歷史給予他的評價(jià)或許是截然不同的，而端午節這一帶有紀念、祭祀他的千年民俗或許根本無(wú)法形成，抑或早就湮沒(méi)無(wú)聞了！
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