白起，也稱(chēng)公孫起，其人生年不詳，卒于公元前257年，其祖先為秦國公族，故與秦國王姓贏(yíng)氏一脈相承。關(guān)于白起的身世，還另有一種說(shuō)法：白起是楚國人，其祖先乃楚國公族，是楚世襲貴族羋氏苗裔，后因事逃奔秦國，至秦后易姓為官。
白起是戰國中后期秦國名將，他智勇雙全，屢立戰功，手段殘忍，毫不留情，所過(guò)無(wú)不灰滅，號稱(chēng)身經(jīng)百戰卻從無(wú)敗績(jì)，因此被稱(chēng)作“人屠”、“殺神”。
白起被譽(yù)為軍事天才，他被史家捧為中國歷史上自孫武、吳起后又一位橫空出世的杰出軍事家，他和戰國時(shí)期的著(zhù)名統帥王翦、廉頗、李牧一起并稱(chēng)“戰國四大名將”。
公元前266年，秦昭襄王贏(yíng)稷驅逐羋氏外戚，奪回了本就屬于自己的王權，并逐漸開(kāi)始圖謀分化、削弱六國，以成就獨霸天下的宏圖大業(yè)。
從魏國逃亡到秦國的范雎見(jiàn)昭襄王胸藏掃平天下的大志，深覺(jué)自己有了用武之地，于是不失時(shí)機的獻上“遠交近攻”的奇策，并阻止了秦國欲發(fā)兵攻打齊國的企圖。他對秦昭王贏(yíng)稷說(shuō)：“齊國是大國，國力雄厚，民風(fēng)剽悍，軍隊善戰，且和秦國一東一西相距遙遠，即便在戰場(chǎng)上贏(yíng)了它也無(wú)法全部占據其國土。俗話(huà)說(shuō)：柿子先檢軟的捏，不如先攻打國力弱小的鄰邦韓國與魏國，得手之后逐步攻滅趙國，一點(diǎn)點(diǎn)蠶食、吞并其土地，這樣也可以以最小的代價(jià)取得最大的勝果，即便有些小小收獲也能讓秦國逐步壯大自己的實(shí)力。
秦昭王聞言如醍醐灌頂，深以為然，于是全盤(pán)采納了他的建議。秦昭王主動(dòng)派使者入齊國游說(shuō)齊王，尊齊國為首，兩國結成齊、楚聯(lián)盟。
就在此前，白起的軍事天才引起了秦國權臣、宣太后羋八子同母異父弟、穰侯魏冉的注意與栽培，平時(shí)沉默寡言，生性陰鷙果決的白起在穰侯的提攜下逐漸走向成熟，后因戰功官至左庶長(cháng)。
秦昭襄王十三年（公元前294年），左庶長(cháng)白起奉命領(lǐng)兵擊韓，一舉攻克韓之新城。
第二年，白起被攫升為左更（秦官名），并再次受命引兵攻打韓、魏二國。白起并非猛打蠻拼的悍勇匹夫，相反他心思縝密、善使巧勁，并首創(chuàng )了分割包圍、一鼓聚殲的戰法。史載此役白起打得機智靈活，他采取避實(shí)擊虛，分化瓦解，各個(gè)擊破的戰法，將韓、魏聯(lián)軍圍困在伊闕（今洛陽(yáng)龍門(mén)一帶），然后一舉聚殲之。伊闕之戰，秦軍俘獲韓、魏聯(lián)軍大將公孫禧，斬首24萬(wàn)級，并連陷韓、魏五城。戰役結束后，左更白起聲譽(yù)鵲起，因赫赫戰功被晉升為國尉。隨后，白起鼓起余勇，再次率兵渡過(guò)黃河進(jìn)擊韓國，占領(lǐng)了安邑以東至乾河的大片韓地。
秦昭王十五年（前292年），白起榮升為大良造，隨后揮兵攻伐魏國 ，魏屬大小城池六十一座盡歸了秦。
秦昭王十六年（前291年），白起與另一員秦將司馬錯聯(lián)手攻下趙之垣城。
秦昭王二十一年（前286年），白起攻趙，并一舉攻克趙之光狼城（今山西高平）。
二十八年（前279年），白起率大軍擊楚，接連攻取楚之鄢、鄧等五座城池。次年，白起指揮秦軍再接再厲，一舉攻克楚之郢都（今湖北江陵以西），并縱火將楚國的另一戰略要地夷陵（今湖北宜昌）燒毀殆盡，然后乘勢大舉東進(jìn)，屯兵于竟陵。楚王倉皇而逃，避難于陳。此役白起居功至偉，受封武安君。經(jīng)數年一系列浴血苦戰，白起終于滅亡了強大的楚國。白起、司馬錯等人又接連平定黔中、蜀、巫等西南小邦，并初設黔中郡。白起的威名早已震懾四方，成了令列國畏之如虎的“殺神”。
三十四年（前273年），白起率軍攻擊趙、魏聯(lián)軍，在華陽(yáng)（今河南新鄭）大破聯(lián)軍，聯(lián)軍總指揮芒卯落荒而逃，其他的將帥大多被秦軍生擒，三晉（韓、趙、魏統稱(chēng)）聯(lián)軍遭秦軍斬首十三萬(wàn)余，損失十分慘重。白起不依不饒，繼續對賈堰部趙軍展開(kāi)攻擊，趙軍猝不及防，落水者眾，一戰溺斃趙卒兩萬(wàn)。
四十三年（前263年），秦、趙陘城之戰爆發(fā)，白起率軍接連攻陷五座趙城，斬首五萬(wàn)余。接著(zhù)他又將韓國的交通命脈太行道攻取，并發(fā)兵據守，一舉斷絕了太行道的經(jīng)濟、信息往來(lái)。
四十五年（前261年），白起攻取了韓國的野王城，此戰殺得尸橫遍野，血流漂櫓，野王眼見(jiàn)不保，守將被白起志在必得的氣勢唬得驚恐顫栗，只好獻城降秦。
發(fā)生于周赧王五十三年（秦昭王44年前262年）的秦、趙長(cháng)平之戰空前慘烈，開(kāi)啟了大規模殺戮戰爭的先河，此戰可謂殺人盈城、盈野、血流成河，白起甚至公然違背“殺降不仁”的古訓，悍然坑殺數十萬(wàn)趙軍降卒，他的兇戾殘暴、滅絕人性，堪稱(chēng)登峰造極。
此戰初期，秦軍切斷了趙國上黨郡與韓國的聯(lián)系，可是上黨郡軍民不愿歸降秦國，反而獻郡投降了韓國，趙王不顧國內一片反對聲派兵收復上黨。秦王贏(yíng)稷勃然大怒，派大將王齕攻擊趙軍，秦軍遠離本土作戰，加之久戰疲憊，雖有小勝，但很快就淪為強弩之末。趙國名將廉頗從最初的失利中很快清醒過(guò)來(lái)，他堅壁清野，據守不出，準備拖死秦軍。兩軍相持不下，誰(shuí)也吃不了誰(shuí)，時(shí)間一久，進(jìn)入了漫漫無(wú)期的對峙狀態(tài)。
秦王偷偷將“殺神”白起調去前線(xiàn)，將那久戰無(wú)功的王齕替換回來(lái)。白起星夜摸進(jìn)秦營(yíng)，然后命秦人四處撒布流言，那昏庸的趙王果然中了離間計，他對那久歷行伍、極富作戰經(jīng)驗的老成宿將廉頗起了疑心。偏聽(tīng)偏信的趙王派毫無(wú)實(shí)戰經(jīng)驗、只善夸夸其談的趙括去替代廉頗，趙括乃名將趙奢之子，讓虛驕孤傲的趙括去替代廉頗為帥，此舉正中秦人下懷。而“殺神”武安君白起已經(jīng)秘密取代王齕指揮秦軍的消息，因保密工作做的到位，趙國君臣全都蒙在鼓里。
到兩軍決戰時(shí)，魯莽輕敵、自視甚高的趙括被白起的誘敵深入、分割包圍的計策迷惑，數次誤判戰機，直至被秦軍重兵圍困，趙軍兵陷絕境，斷水斷糧四十余天。只會(huì )紙上談兵的趙括根本不是“百勝將”白起的對手，兩軍幾番交鋒，趙軍被秦軍殺得大敗虧輸，四十萬(wàn)趙卒成了秦軍俘虜。白起以為“趙卒反復”，不會(huì )真心歸降，而且降卒人數太多，耗費糧草不說(shuō)，更容易激起嘩變，于是下令將四十萬(wàn)趙軍戰俘全數活埋（坑殺），只釋放了240名未成年士兵回國報信。
白起坑殺數十萬(wàn)趙卒的消息傳開(kāi)后，列國軍民驚呆了，“殺神”白起之名讓人不寒而栗，更讓趙國人切齒痛恨。白起在長(cháng)平之戰的瘋狂殺戮讓趙人恨不得食其肉、寢其皮，非如此而不能解其恨，憤懣難平的趙人（今山西北部）一直把吃豆腐叫作吃“白起肉” 。
秦、趙長(cháng)平之戰，可以說(shuō)是大規模殺戮戰爭的巔峰。此戰結束后，趙國危在旦夕，若不是信陵君采納候贏(yíng)妙計“竊符救趙”，后率兵在邯鄲大敗秦軍，方才避免了趙國的過(guò)早覆亡。白起的赫赫武功與戾狠手段，讓六國聞之膽寒，也讓他成為眾矢之的。史載他身歷大小七十余戰，從無(wú)敗績(jì)，秦掃六合，白起功不可沒(méi)，他因此能憑戰功由最低級的武官一路扶搖直上至武安君。然而白起殺戮太慘，殺孽太重，有學(xué)者統計過(guò)，有一百余萬(wàn)條性命在白起的戈矛利劍下灰飛煙滅，這或許只是他的一張并不完整的殺人賬單。梁?jiǎn)⒊壬甲C，整個(gè)戰國時(shí)期共有兩百余萬(wàn)人戰死，其中約有一半人直接或間接死于白起之手，說(shuō)他是“戰神”或“殺神”似乎并不為過(guò)，將他比喻為“人屠”也似乎更恰如其分。
之后，白起與秦昭王贏(yíng)稷在是否再次攻趙一事上產(chǎn)生分歧，在范雎的挑撥下，贏(yíng)稷下令削去白起的所有封號爵位，貶為普通士兵，然后命他遷出咸陽(yáng)。秦軍在王齕的率領(lǐng)下再次攻趙，誰(shuí)知在邯鄲被信陵君擊敗，昭王遷怒白起，于是賜劍命其自裁。這一年是秦昭王五十年（前257年）。
白起的歷史定位很難明斷，說(shuō)他“殺神”也好，毀他“屠夫”也罷，他的軍事才能不容置疑，他的殘忍嗜殺也是歷史事實(shí)，他的人生、稟性、經(jīng)歷不過(guò)是那個(gè)動(dòng)蕩不寧時(shí)代的縮影，有道是“春秋、戰國無(wú)義戰”，諸侯國間為土地、為財富、為女人、甚至為各種稀奇古怪的理由，連年征戰不休，動(dòng)輒尸山血海、到處殘垣斷壁、一望赤地千里。正如西漢大儒楊雄所評：“秦將白起不仁，奚用為也。長(cháng)平之戰，四十萬(wàn)人死，蚩尤之亂，不過(guò)于此矣”。白起戰功卓著(zhù)，然而卻日事屠戮、殺人無(wú)數，說(shuō)他“武功蓋世，罪惡滔天”似也不是無(wú)的放矢。
恩怨到頭終有報，冥冥中一切因果自有定數。從他最后悲催的人生結局看，他也算為自己嗜殺如命、血債累累的暴行償還了筆筆孽債。
回望“殺神”白起跌宕起伏、殺機重重、驚心動(dòng)魄的一生，可不是簡(jiǎn)單幾句話(huà)就能概括的。關(guān)于他的功過(guò)是非，非得用太史公司馬遷“不阿世、不媚俗，不以成敗論英雄，不以榮辱定是非”的寫(xiě)史筆法，才能不偏不倚、客觀(guān)真實(shí)的還原出一位頗具爭議的歷史人物原型來(lái)。
