明代晚期，政治腐敗，宦官專(zhuān)權，內憂(yōu)外患紛至沓來(lái)，猶如洪水猛獸。晚明時(shí)不光國勢一日衰似一日，宮廷里也接而連三的發(fā)生蹊蹺離奇的驚人事件 。這些至今無(wú)解的謎案不僅事涉后宮日漸激烈的權力斗爭，而且與明神宗、明光宗、明熹宗祖孫三人密切相關(guān) 。內中還緊緊糾纏著(zhù)朝中錯綜復雜的派系斗爭，一時(shí)間大明朝堂之下暗流洶涌，危機四伏 。這些神秘事件中最具代表性、情節最為驚悚、也最波譎云詭的莫過(guò)于著(zhù)名的“紅丸案”。此案因攸關(guān)帝王之死，堪稱(chēng)晚明政壇關(guān)鍵所在，因各種勢力或明或暗紛紛介入，牽扯掣肘太多使案件無(wú)法正常審理，主審官員投鼠忌器、噤若寒蟬，使本已露出蛛絲馬跡的案情更加撲朔迷離。
事情要從明神宗朱翊鈞（萬(wàn)歷帝）說(shuō)起。他有兩子，長(cháng)子朱常洛為王恭妃所生，次子朱常洵由鄭貴妃所生。神宗獨寵美艷陰鷲的鄭貴妃，愛(ài)屋及烏之故，因而有意立次子常洵為太子。矛盾因此產(chǎn)生，歷朝歷代立儲君的原則是“ 有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(cháng)”，即嫡長(cháng)子繼承制。嫡長(cháng)子必須是皇后所生，神宗皇后無(wú)子，理應由王恭妃所生長(cháng)子朱常洛為儲君，在封建皇權世襲時(shí)代，這是天經(jīng)地義、順理成章的事。朝中多數大臣都支持立朱常洛為太子，神宗卻打起了自家小算盤(pán)，早有廢長(cháng)立幼之意，此舉無(wú)異于捅了馬蜂窩。 眾大臣因為立幼不符合祖制禮法，紛紛群起反對，君臣唇槍舌劍，各說(shuō)各理，相持不下，冊立接班人一事因而久拖不決，被擱置了下來(lái)。神宗對眾臣干預自己立儲君一事十分惱火，但人家是出于公心，并無(wú)私念，且有理有據，自己也不好獨斷專(zhuān)行，更不好動(dòng)怒發(fā)作 。作為報復，他開(kāi)始消極怠工，不上早朝、不處理政務(wù)、對國事、家事、天下事不聞不問(wèn)、對各地呈上的奏章不閱覽不批示、不主持宗廟祭祀儀式、不任命官員······除了死死抓住財政命脈大權，瘋狂斂財外，別的政務(wù)他一概全部“撂挑子。 ”萬(wàn)歷帝“磨洋工、打醬油”長(cháng)達二十八年。 二十八年不上朝！朱翊鈞也算帝王中之極品，其荒誕行徑乃亙古少有的謬聞。
泰昌元年（公元1620年）8月，在龍椅上尸位素餐、蹉跎歲月長(cháng)達48年之久的明神宗朱翊鈞駕崩，長(cháng)子朱常洛繼位，史稱(chēng)明光宗。朱常洛登基后，那位一直想扶自己兒子朱常洵上位的鄭貴妃惶恐不安，夜不成寐，擔憂(yōu)朱常洛對她母子施加報復。思前想后，她打定主意，想方設法巴結、討好朱常洛，以求自安。朱常洛還是太子時(shí)，身邊就有兩位姓李的妾侍（選侍），一位住東宮，一位住西宮，宮里人口順，將二人稱(chēng)為東李、西李。朱常洛對妖冶豐腴的西李情有獨鐘，二人天天纏綿廝混在一起，情濃得化解不開(kāi)。鄭貴妃投其所好，想方設法接近西李，經(jīng)常噓寒問(wèn)暖套近乎，隔三差五還送她貴重的珠寶首飾，總之利用一切機會(huì )拉攏、溜須西李。鄭貴妃提議立西李為皇后，西李感激不盡，隨即投桃報李，提議光宗常洛封鄭貴妃為皇太后以示感恩之意。
極富手腕、甚有心計的鄭貴妃又精心挑選了8個(gè)綺年玉貌的絕色女子送給光宗。朱常洛如獲至寶， 一頭扎進(jìn)了溫柔鄉里，夜夜殺伐不斷，沉溺于女色之中不能自拔 。不光將政事荒廢，身體也一下子垮了下來(lái)。不知何故，身子本已被淘虛的光宗又吃了太監崔文升進(jìn)獻的瀉藥，一日上吐下瀉十余次，人已虛脫癱軟，連太醫都束手無(wú)策，眼看就不行了。
一日，光宗強撐病體在乾清宮召見(jiàn)大學(xué)士方從哲等十幾位文武大臣，期間他啰啰嗦嗦、語(yǔ)無(wú)倫次的對眾臣泣訴道：“朕已經(jīng)自知病重，難以康復，或不久于人世?！北娙艘粫r(shí)驚呆，緩過(guò)神后齊聲答曰：“皇上萬(wàn)壽無(wú)疆！”可光宗依舊面如死灰，上氣不接下氣，已是氣息奄奄，一副枯木朽株、回天乏力、欲交代后事的模樣。接著(zhù)他勉強用顫抖的手勢揮一下，示意眾人退朝，獨留方從哲一人侍立在旁。
方從哲告知光宗，鴻臚寺丞李可灼自稱(chēng)有“仙丹”獻上，據說(shuō)此藥能專(zhuān)治皇上所患頑疾 。光宗一聽(tīng)，十分高興，命令進(jìn)藥。李可灼將“仙藥”調好，進(jìn)到皇上病榻前，說(shuō)也奇怪，皇上之前喝碗參湯都喘個(gè)不停，現在服了李可灼的藥，立即就呼吸平穩，不喘不咳了，人頓時(shí)感覺(jué)輕快許多，病勢似乎有了緩解。光宗朱常洛連贊李可灼忠心可鑒，直夸他“朕之忠臣！大忠臣！”諸臣在門(mén)外等候消息，聞報后歡呼雀躍，隨后放心退出宮外。史料記載，李可灼進(jìn)獻的“仙丹”是一種紅色的藥丸，究竟它含有什么藥性成分已茫然不可考。午后，自感輕健舒暢許多的朱常洛又迫不及待的吞服一粒紅丸，意想不到的一幕發(fā)生了，他突然感覺(jué)肚子里響如雷鳴，一陣攪腸也似的劇痛感襲來(lái)，腸胃里嘰里咕嚕，頃刻間翻江倒海，一瀉千里。內侍見(jiàn)狀不妙，立即召眾臣入內，眾人急忙入內，誰(shuí)知光宗一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了，只能干瞪著(zhù)一雙白眼直勾勾地瞅著(zhù)大伙。見(jiàn)此情形，眾人也沒(méi)辦法，只有干著(zhù)急。
次日一早，群臣聞?wù)賮?lái)到宮前，卻聽(tīng)見(jiàn)宮內傳來(lái)一片哀號之聲，原來(lái)明光宗朱常洛已于清晨暴斃歸天了。時(shí)間是大明泰昌元年九月初一日，滿(mǎn)打滿(mǎn)算，朱常洛只當了一個(gè)月的皇帝。
明光宗暴死，朝野大嘩，面對這突如其來(lái)的變故，在感到突兀驚愕的同時(shí)，朝臣們聯(lián)想到新帝登基一個(gè)月來(lái)的接二連三的遭遇，大家不約而同的將懷疑的焦點(diǎn)鎖定在鄭貴妃身上。太監崔文升是鄭貴妃的心腹，鄭貴妃給皇上獻美女，指使崔文升進(jìn)瀉藥，大傷光宗元氣，這些都是大家有目共睹的。身為輔臣的李可灼巴結權閹，妄進(jìn)紅丸，是導致皇上暴斃的元兇，其罪不可赦。然而，李可灼是否受鄭貴妃指使，卻無(wú)任何真憑實(shí)據。光宗朱常洛在當太子時(shí)就沉溺于酒色中，沉疴日久，身體虧虛，難以治愈，后來(lái)因為吃了李可灼獻上的神秘紅丸，這來(lái)歷不明的江湖怪藥使事情變得愈發(fā)不簡(jiǎn)單了。這神秘藥丸的背后究竟隱藏著(zhù)怎樣的驚天秘密，誰(shuí)是導致皇上不明不白死去的元兇，在當時(shí)已引發(fā)巨大爭議。最后，此案不光追查到了鄭貴妃的頭上，而且忠心耿耿的輔臣方從哲亦受牽連，被迫辭職 。獻藥的鴻臚寺丞李可灼被充軍，宦官崔文升被貶放南京， 鬧得沸沸揚揚的“紅丸案”草草收場(chǎng)。因主審此案的官員承受來(lái)自各方的很大壓力，不敢認真查案，隱隱露出真容的疑兇與即將大白于天下的真相又籠罩于層層迷霧之中，猶如石沉大海。
內幕頗深、背景復雜的“紅丸案”至此草草畫(huà)上一個(gè)句號，不了了之 ，沒(méi)有順藤摸瓜進(jìn)一步追查下去。此案幕后究竟有主使嗎？這人到底是誰(shuí)？各種似是而非的揣測不絕如縷，直到今天也沒(méi)有明確答案。
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