明太祖朱元璋育有二十六個(gè)皇子，最被他寄予厚望并加意栽培的長(cháng)子朱標英年早逝，公元1398年，太祖自感來(lái)日無(wú)多，立下遺詔，把皇位傳給朱標之子太孫朱允炆，史稱(chēng)建文帝。
建文帝朱允炆即位不到一年，屁股還沒(méi)坐熱，他的四叔燕王朱棣就以“清君側”為幌子在封地北平起兵，史稱(chēng)“靖難之役”。這場(chǎng)歷時(shí)三年之久的殘酷戰爭實(shí)質(zhì)是一場(chǎng)赤裸裸的奪位之戰，對皇權覬覦已久的朱棣要用武力奪取他親侄兒的政權，“清君側”不過(guò)是借用西漢景帝時(shí)期“吳楚七國之亂”時(shí)袁盎提出的口號，炒炒剩飯，欲蓋彌彰罷了。經(jīng)過(guò)三年浴血苦戰，明都金陵（南京）城那高聳入云的石頭城墻已隱隱在望，以少擊眾、但戰力遠超明政府軍的燕軍早已經(jīng)飲馬長(cháng)江，燕王麾下眾將士窺視帝都，感覺(jué)勝利在望，人人興奮莫名。
燕軍駐軍東川門(mén)下，日日列陣曜兵，炫耀武力，從城頭望下去旌旗蔽日、煙塵遮天，戰馬嘶鳴，兵器鏗鏘之聲直刺耳膜。志在必得的燕軍真乃猛將如云，虎賁如雨，顯出無(wú)堅不摧的架勢，守城官兵頓時(shí)感覺(jué)心理壓力巨大，心膽俱裂，斗志頃刻瓦解。眼見(jiàn)大勢已去，官居太子太傅、大將軍要職的李景隆等人打開(kāi)金川門(mén)迎接躊躇滿(mǎn)志的朱棣進(jìn)城時(shí)，忽見(jiàn)大明后宮冒起一陣濃煙，火借風(fēng)勢，愈燒愈猛，吞噬一切，一股煙熏火燎的焦臭味撲面而來(lái)。原來(lái)有人故意縱火焚燒后宮，小馬皇后帶著(zhù)年剛七歲的太子焚身于火，瞬間化為灰燼，而建文帝則在這場(chǎng)大火中徹底消失，生死不明、下落詭譎的他為后人留下無(wú)數謎團與無(wú)盡猜想。
之后，燕王朱棣在被燒得滿(mǎn)地狼藉的殘磚敗瓦的后宮旁宣布稱(chēng)帝，改元永樂(lè )，史稱(chēng)明成祖，也即赫赫有名的永樂(lè )大帝。
建文帝去哪兒了？盡管他猶如人間蒸發(fā)，但這位苦命皇帝死于那場(chǎng)熊熊烈火的可能性極大。首先被正史采納并作為權威發(fā)布的的是闔宮自焚說(shuō)，似乎已是鐵證如山的歷史定論。
《明史·太宗實(shí)錄》里說(shuō)，當朱棣率燕軍從金川門(mén)浩浩蕩蕩蜂擁而入時(shí)，諸王及在京的文臣武將大部分都臨陣倒戈，紛紛前來(lái)朝見(jiàn)新主。焦躁不安、六神無(wú)主的朱允炆在宮里踱來(lái)踱去，如熱鍋上的螞蟻，他也想出迎燕王，又放不下面子，因此猶豫不決，舉棋不定。他望望四周，只見(jiàn)平日里如眾星拱月般圍繞在自己身邊的諸臣們散了個(gè)一干二凈，僅剩寥寥幾個(gè)內侍在側，不由得心如死寂，萬(wàn)念俱灰，嘆息道：“我還有何面目去見(jiàn)四叔??！”于是下令緊閉宮門(mén)，舉火自焚，一家大小魂魄悠悠，齊赴冥界森羅殿中，找爺爺朱元璋告狀去了。
朱棣以暴力手段奪得侄兒皇位后，心中究竟有點(diǎn)不踏實(shí)，名不正言不順嘛。他上位后立即給大明藩屬朝鮮、安南、琉球等國國王寫(xiě)詔書(shū)，通告江山易主。他在詔書(shū)中虛偽地說(shuō)道：“朕只是想‘清君側’而已，不期建文被權奸逼脅闔宮自焚”。將自己起兵的目的推到盡心輔佐建文帝親信大臣齊泰、黃子澄、方孝孺等人的身上，自己只是為誅殺皇上身邊這些奸人而大動(dòng)干戈的。這句假惺惺的話(huà)讓人想起二句至理名言：“歷史是一位任人涂抹打扮的小姑娘”，“歷史由勝利者寫(xiě)就”！
大明永樂(lè )年間編纂的《明實(shí)錄》和成書(shū)于清代的《明史》都記載了朱棣的這句話(huà)，看來(lái)，當朱棣率燕軍攻入南京城時(shí)，建文帝朱允炆闔家投火自盡已是蓋棺定論的史實(shí)了。
然而，有心人還是從“正史”中有意無(wú)意疏漏的字里行間，嗅出一些意味深長(cháng)的言外之意，找到一些令人生疑的蛛絲馬跡。
《明史》中說(shuō)：“都城陷，宮中火起，帝不知所終，燕王遣中使出，帝后尸于火中，越八日王由葬之?！奔热皇遣恢K，就是不能肯定建文已死，那幾具被大火燒得烏焦巴弓如焦炭般的尸體，如何能辨出有建文帝在內？城破之日正值六月盛夏，烈日炙烤，炎威酷暑，如果能認定建文帝焦尸是真？既然判定建文已死，何必停尸長(cháng)達八日之久才下葬呢？說(shuō)明朱棣本人也狐疑不決，請人輪番辨認，一直委決不下。
于是，建文帝沒(méi)有死的“謠言”與傳聞不脛而走，在京中哄傳，各種資訊傳得有鼻子有眼，由不得人不信，坊間議論紛紛，口耳相傳，幾乎舉國皆知。一種說(shuō)法是南京城破之日，建文帝在程濟等二十幾位心腹大臣的引領(lǐng)下，從早已建有的暗道中逃逸；另一說(shuō)法是，燕軍進(jìn)城的緊要關(guān)頭，宮中主錄僧（皇家寺院住持）溥洽情急生智，為建文帝剃去頭發(fā)，扮作和尚，乘亂藏匿于京中某寺，之后在眾人掩護下逃出京城，開(kāi)始一段亡命天涯之逃難苦旅。此外，還有在眾人協(xié)助下亡命海外的傳聞，這種說(shuō)法更為詭異離奇，也更難以做到，但信者極眾。
精明狡獪的明成祖朱棣深知，他是頂著(zhù)“奪嫡”和“篡逆”的罪名踏著(zhù)無(wú)數人的尸骨登上皇位的，那些歸順自己的建文舊臣雖然表面上恭謹老實(shí)，唯唯諾諾，口不敢言，但心下肯定不服。由太祖朱元璋親自指定、名正言順、正經(jīng)八百的皇上疑似仍然在世并四處藏匿，猶如一面極具號召力的旗幟，他存在一天，就會(huì )對自己的帝位造成極大威脅。表面上，為安撫人心，恢復因戰亂而失衡的社會(huì )秩序，他煞費苦心的頒布建文帝已死于大火的詔書(shū)；暗中又根據那些屢禁不止、愈演愈烈的傳聞中露出的迷蹤疑跡派人四處尋覓查訪(fǎng)，于是，又引出許多亦真亦幻的傳奇故事來(lái)。
三寶太監鄭和七下西洋的故事膾炙人口，盡人皆知，《明史·鄭和傳》中卻這樣寫(xiě)道：“成帝疑惠帝（建文廟號）亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強?！编嵑推呦挛餮?，在政治、軍事、經(jīng)濟、航海、外交、文化交流方面功莫大焉，對所經(jīng)諸國也有深遠影響，然而促成此事的永樂(lè )大帝朱棣的內心深處還有一個(gè)諱莫如深的小九九，就他的主觀(guān)愿望來(lái)說(shuō)，目的似乎并不那么復雜，一為炫耀大明兵威，威懾海外諸幫國來(lái)朝納貢受封，一為尋找傳說(shuō)流亡海外的侄兒建文帝，嚇阻那些敢于收留自己侄兒的異邦諸蕃，終極目標還是為自己奪來(lái)的帝位正名。
公平的說(shuō)，背負“奪嫡”惡名的永樂(lè )大帝，是明代公認的有作為的帝王。有明一代，雄才大略、聰睿賢明的君王寥寥無(wú)幾，朱元璋算一個(gè)，朱棣算一個(gè)。他的皇位靠武力奪來(lái)，但對社會(huì )生活影響不大，生產(chǎn)生活的恢復極其迅速，因此史家對他的評價(jià)頗不惡。但貌似仍舊在世的建文帝始終是他的一塊心病，不遺余力的搜尋他的迷蹤成了朱棣登基后的重中之重。
‘明史’記載，官居給事中、禮部左侍郎高位的胡瀅是朱棣的心腹大臣，朱棣率燕軍進(jìn)入帝都南京不久，就派胡瀅以尋訪(fǎng)神仙張三豐為名兩次出京密偵建文下落，這一去就是漫長(cháng)的二十一年。胡瀅的足跡幾乎踏遍全國，重點(diǎn)在江、浙、湖湘、川、滇、黔等傳說(shuō)建文可能藏身之地。新君登基，諸事繁雜，百廢待興，正是用人之際，朱棣卻迫不及待的派親信重臣遍訪(fǎng)名山大川，查找建文可能藏匿之地，可見(jiàn)他心里有鬼。二十一年后的一個(gè)深夜，胡瀅風(fēng)塵仆仆回北京，得知成祖率軍北征已至宣府，忙連夜趕將過(guò)去。至宣府，早已睡下的永樂(lè )帝聞報胡瀅來(lái)見(jiàn)，連忙起身，披發(fā)左衽，倒屣相迎。二人秉燭密談至天亮，胡瀅訪(fǎng)到了什么，史書(shū)并未提及一字，談話(huà)內容已不可知，但至少永樂(lè )帝更加確信自己那位倒霉的侄兒還好好的活在這世上。
《明史·姚廣孝傳》說(shuō)：朱棣的頭號謀士、“靖難之役”的主要策劃者姚廣孝年滿(mǎn)八十四歲時(shí)，朱棣親往探視，問(wèn)他有什么要求。姚廣孝答曰：“和尚溥洽已被關(guān)押了十六年，希望皇上能放了他?！变咔⑹菍m中主錄僧，也是傳聞中為建文剃發(fā)易裝，掩護逃脫的關(guān)鍵人物，被認為是知道建文帝下落的“主要目擊證人”之首。既然宣告天下建文已死，又何苦將一位早已遁入空門(mén)，靜心禮佛，“四大皆空”的老和尚關(guān)押十幾年，苦苦逼問(wèn)建文迷蹤呢？
明代王鏊所著(zhù)的私家論史筆記《震澤紀聞》及其他幾部明代野史中，卻記述了一段令人震驚的神秘故事：
大明正統年間，一位御史因公外出，左右隨從鳴鑼開(kāi)道，呵斥街上閑人回避讓行。一位氣宇軒昂、須眉皆白的老僧當道而立，巍然不動(dòng)。御史見(jiàn)狀，親自出轎詢(xún)問(wèn)，那蒼髯老僧不慌不忙的答道：
“我就是建文帝朱允炆”！
此話(huà)一出，眾人面面相覷，目瞪口呆，這真是駭人聽(tīng)聞啊。
此事非同小可，御史怎敢怠慢，又不敢擅自定奪，忙稟報朝廷，之后奉命將老和尚送往京城。
此時(shí)明成祖朱棣早已經(jīng)駕鶴西去，在位的明英宗朱祁鎮召集眾臣辨識真偽，因年深日久，建文時(shí)的故人星散凋零漸多，眾人都不能妄斷真假。英宗令一位曾經(jīng)親自侍奉過(guò)建文帝的老太監吳亮來(lái)到大殿之上，吳亮剛一露面，老和尚便說(shuō)：
“你不是吳亮嗎？”
吳亮答道：“您老眼花了，我哪里是什么吳亮”！
老僧摸著(zhù)胡須顫巍巍的笑道：“你就是吳亮，別裝糊涂了，你難道不記得有一次你伺候我用膳，我不小心將一塊鵝肉掉在地上，是你跪在地上用嘴將鵝肉叼起來(lái)放回桌上，你怎敢否認你不是吳亮”？
吳亮聽(tīng)聞此言，“撲通”一聲跪在老僧腳下，淚如雨下，泣不成聲，哽咽難言。眾人驚呆了，大殿之上空氣似乎凝滯，只聽(tīng)到吳亮的抽泣和老僧的撫慰聲。
奇怪的是，吳亮當夜回到住處時(shí)便不聲不響的自縊身亡了，是自殺，還是被滅口，真相與答案已被吳亮帶入另一個(gè)世界，已是永遠無(wú)解的謎中之謎了。
時(shí)過(guò)境遷，隨著(zhù)永樂(lè )帝的逝去，人們對建文帝究竟是死是活的好奇與探索已不是那么敏感與急迫，有關(guān)建文帝的話(huà)題已非禁忌，時(shí)光的流逝能沖淡一切，塵埃蕩滌，繁華落盡，歷史又將回歸本真。明英宗并未深究此事，也沒(méi)難為老僧，而是將老僧好好的奉養在宮中，頤養天年。老和尚死后被安葬在西山，薨后雖未加封謚號，但碑上赫然刻有“天下大師”四個(gè)望之觸目驚心的大字。一個(gè)老和尚被稱(chēng)為“天下大師”，含義極其不同尋常?；蛟S明英宗早已瞧出此事端倪，心里明鏡似的，早已認同老僧就是失蹤已久的建文帝，只是事涉自己的老祖宗永樂(lè )，不便明說(shuō)，碑刻四字已說(shuō)明一切。
王鏊乃明代名臣，著(zhù)名文學(xué)家、史學(xué)家，他是正德時(shí)的戶(hù)部尚書(shū)、文淵閣大學(xué)士，他出生時(shí)和“老和尚”突然現身時(shí)間相近，因此，他的說(shuō)法基本可信。
看了王鏊記錄下的這段傳奇文字，一個(gè)疑問(wèn)涌上心頭：建文帝一生經(jīng)歷過(guò)大起大落的兇險風(fēng)浪，在殘酷血腥的權斗中，能夠保留性命已屬僥幸，躲在一個(gè)誰(shuí)也找不到的地方度過(guò)此生似乎是一個(gè)失勢者的最佳抉擇。為何到正統年間，斗轉星移，物是人非，他已是風(fēng)燭殘年，來(lái)日無(wú)多的老人，何苦冒著(zhù)欺君殺頭的風(fēng)險，突然站出來(lái)聲稱(chēng)自己就是那個(gè)早已被錄入鬼簿的建文帝呢？假如這老僧是“山寨版”冒名頂替的朱允炆，宮中各種繁瑣禮儀，典章制度，人事起居細細密密，纏如珠珞，他怎能經(jīng)得起長(cháng)年累月的盤(pán)詰考察呢？沒(méi)有宮廷生活經(jīng)歷之人很容易露出馬腳，然而，這老僧卻一直平安無(wú)事，淡定自若，直至終老?！睹魇贰愤@樣說(shuō)：這老僧“詭稱(chēng)建文帝”，意思他是“水貨”，既然此人是假冒偽劣，膽敢欺君，明英宗為何不將他驗明正身，開(kāi)刀問(wèn)斬，而是讓他在晨鐘暮鼓聲中，青燈古佛之畔悠然安享晚年呢？有學(xué)者分析，“老和尚”在永樂(lè )死后現身，此時(shí)的明廷對建文生死之謎的追索早就沒(méi)那么窮急了，英宗心下早已認定他就是“神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾”的建文帝，雖不說(shuō)破，但心懷惻隱，網(wǎng)開(kāi)一面，因此善待他。
結論是不言而喻的，建文生死之謎的謎底呼之欲出。
據說(shuō)前明“天下大師”之墓與碑刻晚至民國初年依舊存在，著(zhù)名歷史學(xué)家顧頡剛曾在頤和園后山上親眼見(jiàn)到過(guò)“故明天下大師之墓”，并在其著(zhù)述中提及。之后陸續在云、貴、川、閩等地發(fā)現建文遺跡，疑似其棲身之所大多是深山古剎，和古籍以及諸多野史傳奇記載的建文行蹤基本吻合，神秘的“天下大師”就是建文帝，已是確鑿無(wú)疑的鐵證，似乎已獲得許多人的認同。
近年來(lái)，各種真假難辨的建文帝遺跡屢有發(fā)現，每一次發(fā)現又引出一連串新的疑問(wèn)與謎團。那場(chǎng)驚天大火后建文帝孰死孰生，這答案，不光朱棣沒(méi)有找到，至今依然是個(gè)難解的謎團。隨著(zhù)時(shí)間的一點(diǎn)點(diǎn)消逝，關(guān)于他的下落，仍舊會(huì )吸引一代代史家孜孜不倦的探究下去，窮經(jīng)皓首努力還原一段真實(shí)的歷史，直到水落石出、真相大白于天下的那一時(shí)刻。
