地球上的生命起源于海洋。從最初的單細胞生物演化到現在種類(lèi)繁多、特性各異的花草樹(shù)木、飛禽走獸，生物走過(guò)了三十多億年的進(jìn)化之路。在漫長(cháng)的時(shí)光與殘酷的變遷里，一些生物誕生，一些生物滅絕，一些生物隨著(zhù)環(huán)境進(jìn)化、變異，形成新的物種，最終呈現現在我們所見(jiàn)的形態(tài)。
生物的多樣是地球的精彩所在，那些在災難和變遷中生存下來(lái)的生物無(wú)疑都是這顆藍色星球歷史的見(jiàn)證者。在那些“歷史悠久”的見(jiàn)證者中，有一種生存了超過(guò)4億年的魚(yú)類(lèi)——肺魚(yú)。有趣的是作為地球生物的“活化石”，它們沒(méi)有被搬進(jìn)博物館，反而成了魚(yú)缸里的賞玩之物，甚至被端上了非洲人的飯桌。
肺魚(yú)不同于普通魚(yú)類(lèi)，它有兩套呼吸系統，在水中時(shí)靠魚(yú)鰓呼吸，在空氣中時(shí)靠肺呼吸，因而被得名肺魚(yú)。肺魚(yú)的肺其實(shí)是發(fā)達的魚(yú)鰾，肺魚(yú)的魚(yú)鰾結構特別，靠近食道的地方有一個(gè)開(kāi)口，與呼吸道相連，可以實(shí)現空氣交換，這個(gè)開(kāi)口與哺乳動(dòng)物的鼻孔有異曲同工之妙，被稱(chēng)為“內鼻孔”。
約1.5億年前，肺魚(yú)發(fā)生高度進(jìn)化，頭部、脊椎、齒型結構形成固定形態(tài)，之后未再發(fā)生太大進(jìn)化，保持了現在的模樣。肺魚(yú)的背鰭、臀鰭和尾鰭連在一起，前后各長(cháng)一對腹鰭，很像爬行動(dòng)物的四肢。肺魚(yú)游動(dòng)時(shí)，兩對腹鰭擺動(dòng)，如同爬行。
肺魚(yú)會(huì )在旱季進(jìn)行夏眠，壽命大約在一百年。芝加哥水族館中曾飼養過(guò)一只澳洲肺魚(yú)，這條肺魚(yú)生活了90余年，被人們稱(chēng)為“老爺爺”，在2017年壽終正寢。這也是人類(lèi)有記錄的壽命最長(cháng)的肺魚(yú)。
世界多地都發(fā)現過(guò)肺魚(yú)的生存痕跡，但隨著(zhù)海陸壞境的變化，肺魚(yú)在部分地區銷(xiāo)聲匿跡，現在主要集中在非洲、南美洲、大洋洲。各地肺魚(yú)大小不一、品種繁多，體態(tài)、大小、花紋、顏色都各不相同，有的敦厚碩大、有的精小華美、有的有花紋、有的無(wú)花紋、有的寬腹鰭、有的細腹鰭，外觀(guān)差異很大。值得一提的是每只魚(yú)身上的花紋都不相同，呈現獨特的藝術(shù)性，極具觀(guān)賞價(jià)值。
肺魚(yú)夏眠
一般魚(yú)類(lèi)離開(kāi)水就會(huì )死亡，但肺魚(yú)不同，它與兩棲動(dòng)物相似，擁有兩套呼吸系統。因而在離開(kāi)水以后一樣能存活。肺魚(yú)的肺上長(cháng)著(zhù)很多小氣囊，能實(shí)現氣體交換。每到夏天的干旱季節，肺魚(yú)會(huì )被擱淺在海灘河邊，肺魚(yú)會(huì )鉆入淤泥，蜷縮在洞里，將體能消耗將至最低，進(jìn)入夏眠狀態(tài)。
肺魚(yú)在泥中依靠肺呼吸，因此其躲藏的泥洞會(huì )留有一個(gè)小孔，以便換氣。肺魚(yú)的夏眠時(shí)間可達6個(gè)月，這6個(gè)月中，肺魚(yú)靠淤泥的濕度維持生命，自身的營(yíng)養儲備消耗緩慢。當旱季結束，豐沛的雨水漫上河灘，肺魚(yú)便隨著(zhù)水流回到水中，重新開(kāi)始水中生活。據推測，肺魚(yú)這種休眠狀態(tài)最長(cháng)可維持4年。
肺魚(yú)因其獨特的身體構造和習性而衍生出一些傳說(shuō)和推斷。
行走的魚(yú)
非洲流行一種傳說(shuō)：肺魚(yú)能靠四肢在河邊行走。行走的說(shuō)法很容易讓人聯(lián)想到肺魚(yú)類(lèi)似陸生動(dòng)物的四根腹鰭。但魚(yú)鰭的力量有限，想靠鰭支撐長(cháng)而柔軟或敦厚的身體行走幾乎不可能。為此有人專(zhuān)門(mén)進(jìn)行過(guò)研究，肺魚(yú)在水中游行時(shí)，腹鰭確實(shí)可以支撐身體，像四肢一樣交替動(dòng)作，實(shí)現水下行走。
但這種情況是因為魚(yú)處于水中，水的浮力減輕了魚(yú)身自重，加上魚(yú)的呼吸作用大大減小了腹鰭的壓力，所以才能實(shí)現“行走”。但到了陸地上，這種行走是不可能實(shí)現的。
肺魚(yú)與人類(lèi)的祖先
關(guān)于生物進(jìn)化的理論，最為普遍的一種學(xué)說(shuō)是陸生動(dòng)物由海洋中的脊椎魚(yú)類(lèi)進(jìn)化而來(lái)。陸地上的動(dòng)物以肺為呼吸器官，水中的魚(yú)則靠鰓呼吸。海洋生物進(jìn)化成陸生生物，最重要過(guò)程便是呼吸系統轉變。
人們試圖從魚(yú)類(lèi)中尋找人類(lèi)最原始的祖先。瑞典古生物學(xué)家雅爾維克認為，陸地生物是由鰭魚(yú)類(lèi)進(jìn)化而來(lái)。在此理論基礎上，肺魚(yú)因與兩棲動(dòng)物類(lèi)似，兼有兩套呼吸系統，被部分學(xué)者視為水生魚(yú)類(lèi)到陸生動(dòng)物進(jìn)化過(guò)程的中間產(chǎn)生物。
隨后人們對肺魚(yú)進(jìn)行了細致研究，發(fā)現肺魚(yú)的含氧血液和低氧血液分別循環(huán)，這種血液循環(huán)系統與哺乳動(dòng)物相似。此外，肺魚(yú)的骨骼與哺乳動(dòng)物更為相近，身體有一根主骨，分叉形成胸骨，最后擴展到鰭，鰭骨近似于哺乳動(dòng)物的四肢。
但肺魚(yú)與陸生動(dòng)物無(wú)論從形態(tài)、特性、生活習慣、還是從身體結構上都存在著(zhù)巨大的差別，且進(jìn)化過(guò)程長(cháng)達幾億甚至幾十億年，中間可能存在無(wú)數變故和可能，所以這種假說(shuō)也只是一種猜想，無(wú)法被證實(shí)。
可見(jiàn)之處——魚(yú)缸與餐桌
現在的肺魚(yú)主要生活在澳洲、南美洲和非洲。澳洲肺魚(yú)數量正在急劇減少，已經(jīng)被列為珍稀魚(yú)類(lèi)，非洲的肺魚(yú)數量可觀(guān)，還在作為食物被端上餐桌。
肺魚(yú)性格溫順、壽命長(cháng)、花紋獨特稀有，又有著(zhù)“活化石”之稱(chēng)，觀(guān)賞價(jià)值很高，是愛(ài)好養魚(yú)者的寵兒。一些易于繁殖的肺魚(yú)在市場(chǎng)上很常見(jiàn)，稀有的肺魚(yú)則價(jià)格昂貴，難得一見(jiàn)，澳洲肺魚(yú)更是其中的佼佼者。
非洲的肺魚(yú)就沒(méi)有那么好的待遇了，原住民以捕獵維生。肺魚(yú)在旱季會(huì )躲在沼澤或河床的淤泥中休眠，捕捉便利，因而成了一種常見(jiàn)的季節性食物。捕捉肺魚(yú)時(shí)，原住民循著(zhù)泥中留下的孔洞挖掘，翻出的肺魚(yú)帶回去，放在水中養幾天，讓它將體內的臟污代謝出去，再進(jìn)行烹飪。常見(jiàn)的做法是將魚(yú)裹上面糊，烤制食用，口味鮮美，很受喜愛(ài)。
肺魚(yú)獨特的呼吸方式允許其夏眠度過(guò)旱季，保證了它的生存和繁衍，但這也給人類(lèi)的獵捕帶來(lái)了便利。由此可見(jiàn)，能躲過(guò)數億年的自然變遷的，未見(jiàn)得能躲得過(guò)砧板屠刀。肺魚(yú)是否是陸生動(dòng)物或者人類(lèi)的祖先我們已無(wú)從追溯，但及時(shí)保護、預防其滅絕卻是人類(lèi)力所能力的，至少不能讓它委屈在我們的魚(yú)缸里或消失在我們的餐桌上。
