古人云“天子之怒，伏尸百萬(wàn)，流血千里”（《戰國策·魏策》），意思就是說(shuō)，天子發(fā)怒的時(shí)候會(huì )使不計其數的人倒下，鮮血流淌千里。這種場(chǎng)景在明太祖朱元璋身上體現得淋漓盡致。明朝初年，朱元璋為了穩定統治，屢興大獄，制造了著(zhù)名的“洪武四大案”。這四起大案分別是經(jīng)濟方面的“空印案”和“郭桓案”，政治方面的“胡惟庸案”和“藍玉案”。
通過(guò)這四起大案，朱元璋逐漸鞏固了自己的統治，將當初追隨他的功臣宿幾乎屠戮殆盡。僅其中的“胡惟庸案”，前后持續長(cháng)達十年之久，受株連被殺者達三、四萬(wàn)余。因“胡惟庸案”而受株連至死或已死而追奪爵位的功臣宿將有李善長(cháng)、南雄侯趙庸、滎陽(yáng)侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖、靖寧侯葉踦等一公、二十一侯。
明朝開(kāi)國勛臣被誅殺殆盡。朱元璋在位期間封公封侯的60余人，幾乎都沒(méi)能逃過(guò)朱元璋的屠刀。連幫助朱元璋南征北討、位列明朝第一功臣的魏國公徐達也未能幸免。徐達是朱元璋起兵的元老級人物，幾十年來(lái)忠心耿耿、戰功赫赫。更難能可貴的是徐達知進(jìn)退，從不居功自傲，即便是夾著(zhù)尾巴做人，徐達依然難逃一劫。
洪武十八年，在鳳陽(yáng)老家養老的徐達背上生蛆，一時(shí)間痛苦難當。朱元璋聽(tīng)聞之后，馬上派人前往探望，并特賜蒸鵝一只，以示“關(guān)懷”。背上生蛆者最忌諱吃蒸鵝，否則會(huì )有性命之憂(yōu)，徐達當然知道皇帝對自己的“關(guān)懷”是何居心。徐達長(cháng)嘆一聲，流著(zhù)淚吃下蒸鵝了，幾天后病發(fā)去世。
朱元璋制造的洪武四大案，使各級大臣人人自危，當時(shí)的京官每天早上入朝之前，總要與妻兒訣別，交代后事，傍晚回家時(shí)便合家歡慶，因為他們又多活了一天。朱元璋如此嗜殺，難道就沒(méi)有令他手下留情之人嗎？有這樣一位名將得以善終，在他死后，朱元璋還追封他為王，親自為他寫(xiě)了挽詩(shī)一首。
甚至還特地為此人罷朝三日，要知道朱元璋向來(lái)很勤政，一般也就是過(guò)年那一天不上朝。公元1369年，北伐歸來(lái)的鄂國公常遇春懷揣著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的豪情壯志踏上了返京的旅途，身后拖著(zhù)幾萬(wàn)俘虜和大量戰利品。當隊伍行至柳河川時(shí)，常遇春感覺(jué)渾身燥熱，便下馬卸去身上鎧甲，準備歇息片刻再繼續趕路。
這一歇下來(lái)不要緊，竟然全身疼痛難忍。隨軍郎中在一番診斷之下，也不明病因，匆忙之中，只能臨時(shí)杜撰一個(gè)病名，曰：卸甲風(fēng)。顧名思義，常遇春是在卸甲時(shí)中風(fēng)得病，既然無(wú)法探明病因，一時(shí)之間也就難以找到對癥的良藥。更令人心驚的是，隨著(zhù)病情的不斷加劇，他身上痊愈已久的箭傷也潰裂，血流不止。
公元1369年七月七日，常遇春病死于凱旋途中，年僅四十。七月十三日，常遇春病死的消息傳到應天府，朱元璋痛哭流涕，在所有明初將領(lǐng)中這是獨一份。朱元璋忍住內心的巨大悲痛，招來(lái)劉基、李善長(cháng)、宋濂等人商量安排常遇春后事。死后的常遇春享受到一個(gè)武將應得的最高榮譽(yù)。
朱元璋將其追認為“翊運推誠，宣德靖遠功臣”，開(kāi)府儀同三司上柱國太保中書(shū)右丞相，并追封開(kāi)平王，謚曰：忠武，配享太廟。要知道在此之前的戰將，死后被封鄂謚“忠武”的只有兩個(gè)人：一個(gè)是唐太宗李世民的愛(ài)將尉遲恭，另一人則是死于“莫須有”的南宋名將岳飛，而常遇春是歷史上的第三人。
常遇春的死讓朱元璋很是傷心，以致他在聞?dòng)嵑鬄橹T朝三日。沒(méi)有人聽(tīng)到，在這三天時(shí)間里，朱元璋在宮殿里深長(cháng)地嘆息。當常遇春的遺體運回應天時(shí)，朱元璋親自出城趕赴龍江送自己的愛(ài)將最后一程。與此同時(shí)，他還將這時(shí)候置身南北兩條戰線(xiàn)的徐達和湯和兩位將軍召回南京參加常遇春的葬禮，可見(jiàn)他對于這件事的重視程度。
靈樞運抵應天府當天，朱元璋親率文武百官前往祭奠。在宏大的哀樂(lè )聲中，朱元璋手扶靈車(chē)淚流滿(mǎn)面，并于棺前泣詠挽詩(shī)一首：朕有千行鐵液汁，平生不為兒女泣。昨日忽聞常君薨，一灑乾坤草木濕。朱元璋甚至脫下身上的龍袍蓋在常遇春的遺體上，后又親自為常遇春選擇墓地——鐘山北麓，悲痛之情可見(jiàn)一斑。
至于常遇春到底是怎么死的，自明朝以來(lái)有著(zhù)各種版本的演繹。今日看來(lái)，常遇春死于“過(guò)勞”二字是最為合理的解釋。一個(gè)一天到晚忙于軍務(wù)，打起仗來(lái)又不惜命，體力、腦力嚴重透支的武將，出現猝死的可能性極大。在為常遇春壯年暴亡感到惋惜的同時(shí)，也同時(shí)為他感到慶幸。如果常遇春再多活上那么些年，能躲過(guò)朱元璋在洪武年間制造的“洪武四大案”嗎？答案我們不得而知。
參考資料：《明史·太祖本紀》、《明史·常遇春傳》、《明實(shí)錄·太祖實(shí)錄》等
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