契丹族本是草原上的游牧民族，他們與當時(shí)同樣也說(shuō)蒙古語(yǔ)的室韋算是同族異種?！捌醯ぁ敝?，始見(jiàn)于北齊天保五年成書(shū)的《魏書(shū)》。而漢人記契丹事，以《資治通鑒》為最早，東晉義熙元年初，“燕王熙襲契丹”?！缎绿茣?shū)》等明確指出：“至元魏，自號曰契丹?！?/p>
在五代時(shí)期，遼德祖耶律撒剌的長(cháng)子耶律阿保機，作為當時(shí)契丹迭剌部的部落首領(lǐng)，趁著(zhù)當時(shí)的中原之亂統一了契丹七部，并且，在當時(shí)的灤河邊上建立了一座城池。他當時(shí)建城的時(shí)候，是模仿中原的幽州而建立的，這也就是如今為人所知的遼國的最初原型。
契丹的第二任皇帝耶律德光即位之后，又將國號改為了“大遼”，史上稱(chēng)其為遼國?？梢哉f(shuō)，從最初遼太祖耶律阿保機建立契丹國到最后遼國滅亡，延續了二百多年的遼國國祚，在北方一直處于霸主一般的地位。那么，作為歷史上游牧民族建立的政權，遼國又為何如此長(cháng)壽呢？
今天我們就來(lái)了解一下其中的緣由。
在人們普遍的觀(guān)念中，冷兵器時(shí)期的戰斗主要是由先天的體格優(yōu)勢來(lái)決定的。所以，他們認為：遼國之所以能夠如此強大，與游牧民族的先天好戰善戰的優(yōu)勢有著(zhù)密不可分的關(guān)系。而契丹又是當時(shí)為數不多的能夠實(shí)現統一政權的游牧民族，所以，其戰斗的實(shí)力自然是不言而喻。
但有，些人卻秉持著(zhù)完全不同的想法，即：遼國稱(chēng)霸北方的關(guān)鍵原因，其實(shí)，是當時(shí)面對的敵人太弱了。
那么，這到底又是怎么一回事呢?
在耶律阿保機統一契丹部落之前，他們和其他的游牧部落也并沒(méi)有什么太大的區別。比如：當時(shí)耶律阿保機部落所擁有的彪悍勇士，那些同說(shuō)蒙古語(yǔ)的室韋等部落也是有的。但是，若非要說(shuō)兩者之間最大的區別，那可能就是：其他部落的內部并不如契丹族團結。
而這一點(diǎn)尤其體現在他們作戰的時(shí)候。
契丹人在打仗的時(shí)候，戰士之間的配合相當默契，早期的契丹“分為十部，兵多者三千，少者千余。逐寒暑，隨水草畜牧。有征戰，則酋帥相與議之，興兵動(dòng)眾，合符契?！彼?，這個(gè)部落聯(lián)盟的職權范圍僅限于共同的軍事行動(dòng)，各部的畜牧生產(chǎn)則不在管理范圍之內。
所以，當時(shí)形如一盤(pán)散沙的其他部落，自然不是他們的對手。
在契丹還未正式建國之前，其部落聯(lián)盟便已經(jīng)非常龐大了。而當時(shí)的大唐帝國，則早已過(guò)了黃金時(shí)代，正處于藩鎮割據的混亂時(shí)期。話(huà)雖如此，但是已經(jīng)呈現頹敗之勢的唐朝，并不是契丹人的囊中之物。當時(shí)地處北方的幾個(gè)藩鎮便已讓其頭疼不已，這其中，就包括河北的盧龍鎮。
當然，盧龍鎮被契丹人久攻不下的原因，主要是因為劉仁恭，他當時(shí)作為盧龍的節度使，不僅作戰強悍，更像是一頭嗜血的野狼一般好戰。所以，在如此有勇有謀的統帥的帶領(lǐng)之下，那些據守在盧龍鎮的士兵們常常會(huì )主動(dòng)對契丹發(fā)起進(jìn)攻。
像是焚燒敵人放牧的草場(chǎng)，抑或是擄走他們的人口、牲畜，這些都是盧龍鎮的士兵們常干的事情。那時(shí)的契丹可汗甚至主動(dòng)向劉仁恭求和，并向他進(jìn)獻出大量的良駒以求對方放過(guò)自己放牧的草場(chǎng)。從契丹可汗的進(jìn)獻行為可以看出，當時(shí)的唐朝并未處于弱勢。
那么，契丹與唐朝的戰事，又是如何轉變風(fēng)向的呢？這便要從耶律阿保機上位說(shuō)起。
耶律阿保機掌握政權之后，他并沒(méi)有選擇強攻的方法，轉而與當時(shí)還是河東節度使的李克用結為了兄弟。這樣攀親帶故之后，契丹人與唐朝在盧龍鎮的交鋒才逐漸緩和。僅僅拿下這樣一個(gè)小小的北方藩鎮就讓契丹人如此費勁，可想而知，當時(shí)的契丹人在大唐面前確實(shí)算不上強敵。
耶律阿保機建立契丹國之后，遼太宗耶律德光則繼承了他的皇位。這位皇帝雖然并不是遼國的開(kāi)創(chuàng )者，但是，他卻造就了遼國在軍事方面最巔峰時(shí)期。當時(shí)，契丹的勁敵唐朝已然亡國，國家被分裂成了許多地方割據政權，這一時(shí)期也稱(chēng)之為“五代十國”。
當時(shí)，“五代十國”中還有石敬瑭這樣一號人物，他作為后晉的皇帝也干盡了不少窩囊事。這其中，就包括其為了借助契丹人的勢力攻打中原，從而向當時(shí)的遼太宗耶律德光自稱(chēng)為“兒皇帝”。這位窩囊的皇帝去世之后，新繼任的皇帝石重貴并不愿意向遼國俯首稱(chēng)臣。
于是，石重貴下令趕走那些在后晉做生意的契丹商人。這下遼太宗耶律德光好像看到了機會(huì )，他以這件事情為借口，下令軍隊出兵攻打后晉，并妄圖實(shí)現其統一中原的野心。當時(shí)，契丹人覺(jué)得能夠一舉攻下后晉，但是，雙方卻將戰事拉長(cháng)了三年。
而且，在雙方交戰的時(shí)候，契丹還曾遭受了大敗，當時(shí)，遼太宗耶律德光不得已之下甚至騎著(zhù)自己的駱駝狼狽撤退了，可見(jiàn)，這場(chǎng)戰事雙方的軍事力量差距并不是太大。但是，因為后晉的國力已經(jīng)處于頹勢，所以，并不能支撐其軍隊與遼國長(cháng)久的對峙。
最后，在公元946年的時(shí)候，后晉當時(shí)的統帥杜重威則主動(dòng)向遼國發(fā)起了投降，這場(chǎng)戰斗最終也以契丹人的勝利畫(huà)上了句號。之后的結果想必大家也能料想的到：契丹人的軍隊直接進(jìn)入了開(kāi)封，遼太宗在那里宣布，將原來(lái)的“契丹”國號改為“大遼”。
占領(lǐng)開(kāi)封的遼太宗還妄圖統一天下，但是，他做的這個(gè)美夢(mèng)很快便被中原地區的現實(shí)情況給擊碎了。當時(shí)，那些中原百姓決心反抗契丹人的入侵，于是，民間便自發(fā)組織了許多義軍，他們時(shí)不時(shí)地就會(huì )偷襲一下落單的契丹軍隊。
就在同一時(shí)期，本來(lái)一直處于觀(guān)望態(tài)勢的太原統治者劉知遠也看清了局勢，他決定向遼國宣戰。在此起彼伏的中原百姓的反抗之下，遼太宗也逐漸看清了自己的不利處境，所以，在其僅攻入開(kāi)封三個(gè)月之后，便帶著(zhù)軍隊倉皇撤回了遼國。
在遼太宗統治期間，遼國的戰斗力可謂處于前所未有的巔峰時(shí)期。但是，契丹人在如此大費周章地占領(lǐng)中原之后，卻又輕而易舉的放棄了，可見(jiàn)，遼國軍隊的戰斗力也沒(méi)有人們所說(shuō)的那么強大。公元959年，中原地區的“五代十國”局勢已進(jìn)入到了最后時(shí)期。
當時(shí)，在這些地方割據勢力之中，屬柴榮的后周勢力最強。就在這一年，統治者柴榮決定親自攻打遼國，在僅僅四十多天的時(shí)間內，他領(lǐng)導的軍隊便輕松的拿下了曾被遼國占據的“燕云十六周”等十多個(gè)縣。原本不可一世的契丹軍隊，面對后周猛烈的攻勢，竟毫無(wú)還手之力。
但是，令人惋惜的是，柴榮在戰事中突然得了重病，所以，攻打遼國的行動(dòng)也不得不叫停，最后，契丹人就幸運地逃過(guò)了這一劫。
柴榮得病后沒(méi)多久就去世了，所以，當時(shí)只有七歲的柴宗訓便子承父位成為了后周的小皇帝，即后周恭帝。柴宗訓在位期間，特別重用殿前都點(diǎn)檢趙匡胤，但是，沒(méi)有想到的是，當年柴榮在位時(shí)最信任的臣子趙匡胤竟然密謀發(fā)起了“陳橋兵變”，從這位小皇帝手中奪走了皇位。
公元960年，柴宗訓被迫禪位給趙匡胤，后周滅亡。趙匡胤建立北宋王朝，降封柴宗訓為鄭王，遷往房州。趙匡胤頒布圣旨優(yōu)待帝母子，賜柴氏“丹書(shū)鐵券”（免死金牌），保證柴氏子孫永享富貴?？梢哉f(shuō)，從趙匡胤奪位建國開(kāi)始，北宋就與遼國就一直處于長(cháng)期的對峙狀態(tài)。
雖然，當時(shí)的北宋既沒(méi)有能力攻打遼國，收回當初被侵占的土地，但是，雄踞北方的遼國也同樣沒(méi)有能力入侵中原，實(shí)現其統一天下的美夢(mèng)。所以，雙方針?shù)h相對，到最后并沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性的結果，反而是后來(lái)雄起的金國成為了最后的大贏(yíng)家。
參考資料：
【《新唐書(shū)》、《宋史》、《契丹的起源和早期歷史》、《契丹名號考釋》、《遼史·卷四·本紀第四》】
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