很多中國人，不一定知道同治帝、咸豐帝、光緒帝，卻一定聽(tīng)說(shuō)過(guò)李鴻章的大號。這個(gè)在中國近代史上不可或缺的人物，在民間得到的評價(jià)總是毀譽(yù)參半。不管是贊許還是批評，都容易走向極端。
然而，在興辦洋務(wù)運動(dòng)這件事上，史學(xué)家對李鴻章的評價(jià)卻普遍較高。100多年前，李鴻章在那種“萬(wàn)馬齊喑究可哀”的環(huán)境里，極力主張向西方學(xué)習，創(chuàng )建了許多現代企業(yè)，在一定程度上改善了中國積弱落后的面貌，居功至偉。
19世紀60—90年代，中國以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等朝廷重臣為代表的洋務(wù)派，在清朝統治者的支持下，喊出“自強”“求富”的口號，進(jìn)行了一場(chǎng)引進(jìn)西方軍事裝備、機器生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)以維護清朝統治的自救運動(dòng)。史稱(chēng)“洋務(wù)運動(dòng)”。
在這場(chǎng)洋務(wù)運動(dòng)中，李鴻章以其直隸總督、北洋通商大臣的特殊身份，發(fā)揮了極其重要的作用。
李鴻章創(chuàng )造了諸多歷史記錄：第一家機器制造局、第一家機器織布局、第一家電報局、第一個(gè)海軍基地、第一支遠洋海軍、第一支洋槍隊洋炮隊、第一家外文翻譯館、第一條鐵路、第一批官派留學(xué)生。
而在19世紀70—80年代，李鴻章集中精力，創(chuàng )建了一批現代企業(yè)。如河北磁州煤鐵礦、江西興國煤礦、湖北廣濟煤礦、開(kāi)平礦務(wù)局、上海機器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報總局、唐胥鐵路、上海電報總局、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦、三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠(chǎng)等，涉及礦業(yè)、鐵路、紡織、電信等各行各業(yè)。
這幾乎是“無(wú)中生有”地讓近代中國實(shí)現了工業(yè)化雛形。
由于歷史的變遷、社會(huì )的變革、市場(chǎng)的淘汰，百年后，李鴻章所創(chuàng )建的這些企業(yè)，絕大部分已經(jīng)消失，只有一家企業(yè)，還保留至今。
那就是1873年1月在上海成立的輪船招商局。
此前，洋務(wù)派所創(chuàng )建的企業(yè)，均為軍工企業(yè)，生產(chǎn)槍支彈藥。李鴻章建立的輪船招商局，是第一家民用企業(yè)。其經(jīng)營(yíng)方針也從官辦轉向官督商辦，頗有現代企業(yè)的影子。
上海輪船招商局成立后，干了不少開(kāi)拓性的事情。如架設了中國第一條專(zhuān)用電話(huà)線(xiàn)、收購了美資旗昌輪船公司、投資了中國近代最早的大型煤礦開(kāi)采企業(yè)“開(kāi)平礦務(wù)局”、舉辦了中國近代第一家保稅倉棧、投資創(chuàng )設了中國第一家近代銀行“中國通商銀行”。
新中國成立后，上海輪船招商局幾經(jīng)改名，規模不斷擴大。像一棵大樹(shù)一樣，枝繁葉茂，根系發(fā)達。旗下兩家子公司，都是世界五百強。
1987年，招商局發(fā)起設立了招商銀行。如今，招商銀行名列《財富》世界500強排行榜，2016年為189位。
1988年，招商局與中國工商銀行共同出資在深圳正式掛牌成立“平安保險”公司。這是中國第一家股份制保險企業(yè)。如今，平安保險也名列《財富》世界國500強排行榜，2017年名列第39位。
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