明英宗朱祁鎮的的第一個(gè)皇后是錢(qián)氏。錢(qián)皇后的曾祖父錢(qián)整，是成祖朱棣做燕王時(shí)的老部下，是一位中下級武官，任燕山護衛副千戶(hù)，一直對成祖忠心耿耿。祖父錢(qián)通官至金吾右衛指揮使，父親錢(qián)貴繼承了祖傳的武職，多次隨明成祖、明宣宗北征，憑借戰功升至都指揮僉事。直到女兒被選為皇后，錢(qián)貴才被提拔為中府都督同知。然而錢(qián)皇后并不愿意家族因為自己而無(wú)功受祿，所以拒絕提拔自己的家人。
錢(qián)皇后和明英宗相敬如賓，相親相愛(ài)，但是錢(qián)皇后卻始終沒(méi)有生育。后宮風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，但皇帝朱祁鎮不為所動(dòng)，因為他深深?lèi)?ài)著(zhù)自己的妻子，有沒(méi)有生育并不重要。而正統十二年，周貴妃為二十歲的英宗生下了庶長(cháng)子朱見(jiàn)深，就是后來(lái)的明憲宗。
正統十四年，土木之變發(fā)生后，明英宗被掠到蒙古草原。在皇太后和臣子們的策劃下，英宗的弟弟朱祁鈺被為新皇帝，尊英宗為太上皇。蒙古軍本想借英宗逼迫明王朝做出更多更大的退讓?zhuān)踔量梢越璐艘{進(jìn)一步攻取明王朝的疆土乃至政權。但是主戰派大臣于謙帶領(lǐng)城內官兵奮起抵抗，打敗了蒙古軍的入侵?？墒沁@樣一來(lái)，明英宗無(wú)法返回。錢(qián)皇后悲痛欲絕，她日夜擔心丈夫的安危，幾次去請求新皇帝設法迎救英宗回朝，可是新皇帝為了自己地位的穩固，極不愿接英宗回來(lái)。
從此，每到夜深人靜的時(shí)候，冷清的宮院中總會(huì )隱約響起一個(gè)女人哀泣求告磕頭求天的聲音。那是23歲的錢(qián)皇后，在向上天求訴。錢(qián)皇后將飲食起居都忘之腦后，終日只是祈禱和哭泣，哭累了就昏死在地。錢(qián)皇后就這樣徹夜地跪在地上，為英宗祈福，持續了一年的時(shí)光。由于長(cháng)期受寒，雙腿受壓、變曲，錢(qián)皇后的一條腿終于殘廢。而晝夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。對于自己的殘疾，錢(qián)皇后毫不介意，也拒絕治療，她心甘情愿地認為這是接回丈夫，上天要她付出的代價(jià)。
后來(lái)，瓦剌部覺(jué)得把英宗留在手中毫無(wú)用處，就把英宗歸還了。錢(qián)皇后看到安然無(wú)恙的丈夫十分高興，覺(jué)得是自己的誠心感動(dòng)了上天。然而，這時(shí)的錢(qián)皇后已經(jīng)面目全非，二十出頭的年齡，滿(mǎn)頭蓬亂枯黃的頭發(fā)，一只眼睛黯然無(wú)光，一只眼睛完全失明，行動(dòng)時(shí)，還被侍女攙扶著(zhù)，一條腿已經(jīng)殘廢。面對錢(qián)皇后的情深意重，明英宗萬(wàn)分悲痛。
歸來(lái)后的明英宗并沒(méi)有得到好的待遇，新皇帝把他這個(gè)“太上皇”幽禁到宮城外的南宮，還派重兵把守。英宗在南宮過(guò)著(zhù)慘淡冷清的日子，只有殘廢癡情的皇后守候在他的身邊，照顧他的飲食，為他解去憂(yōu)煩。她一面百般寬慰遷就丈夫，一面支撐著(zhù)病體帶領(lǐng)南宮中的嬪妃宮娥趕制繡品，以此換些食用。
英宗和錢(qián)皇后就這樣相依為命，在南宮度過(guò)了將近八年，直到1457年正月，英宗重新從弟弟手中奪回了皇位，史稱(chēng)“南宮復辟”。
當英宗再次登上皇位以后，他對與錢(qián)皇后在南宮八年相依為命的的生活感念至深，并沒(méi)有因為重登皇位就嫌棄身殘眼瞎的錢(qián)皇后，反而更加愛(ài)惜尊重她，給她最好的待遇，以彌補錢(qián)皇后多年來(lái)所遭受的痛苦。
后來(lái)，英宗病危，在臨終之前還對錢(qián)皇后念念不忘。錢(qián)皇后沒(méi)有生育兒女。英宗庶長(cháng)子朱見(jiàn)深為太子，乃周貴妃所生。英宗擔心將來(lái)太子即位后，不尊崇錢(qián)皇后地位，特意囑咐他：皇后名位素定，當盡孝以終天年。在他臨終前，又遺命大學(xué)士李賢：“錢(qián)皇后千秋萬(wàn)歲后，應與朕同葬！”
成化四年六月，思夫成疾的錢(qián)太后也撒手人寰，去追尋丈夫朱祁鎮于地下了。遺憾的是，最終兩人實(shí)現合葬的夙愿。
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