大部分尊崇現代文明的國家實(shí)行的都是一夫一妻制，但人類(lèi)社會(huì )早期，各大洲都曾經(jīng)出現過(guò)部分一夫多妻的現象。埃及雖然是最早實(shí)行“一夫一妻制”的國家之一，但當時(shí)還是有一些有錢(qián)的權貴會(huì )同時(shí)和多個(gè)女性結婚。古代以色列人雖然也實(shí)行一夫一妻制，但研究表明，古代中東地區的社會(huì )，只有窮人才實(shí)行一夫一妻，有錢(qián)人實(shí)行的都是一夫多妻制。早期的羅馬律法規定，一個(gè)羅馬人可以同時(shí)擁有多位妻子，到了公元2世紀羅馬共和國才確立了嚴格的“一夫一妻”制度的神圣婚姻。

而在古代的印加王國，性更是被當作一種嚴格約束的產(chǎn)業(yè)，每個(gè)社會(huì )等級都有法定數目的妻妾，皇親貴族允許有700個(gè)以上的妻妾，大臣們可以有50個(gè)，諸侯國的國王有30個(gè)，管理萬(wàn)人以上的統領(lǐng)允許20個(gè)……經(jīng)過(guò)權貴們的層層“多妻”之后，剩下的女子少之又少，普通的平民男子根本連一個(gè)也分攤不到。所以，并不是所有的男性都支持一夫多妻制，越是一夫多妻普及的地方，普通男性娶不到老婆的風(fēng)險性就越高。

無(wú)論是在遠古的一夫多妻婚姻中，還是在現代仍延續的肯尼亞齊普斯基族的一夫多妻婚姻中，富人妻妾的財富都遠多于貧窮男人唯一的妻子。研究一夫多妻制的專(zhuān)家莫尼克穆德指出：一夫多妻制往往是女性自愿的選擇，因為她們知道，成為富人的妾也比成為窮人的正室有更好的命運。一個(gè)女性進(jìn)化學(xué)家說(shuō)：哪個(gè)女人不愿意成為約翰·肯尼迪的第三位妻子，而寧愿成為小丑波佐的第一位妻子呢？

對于男性而言，女人是男人把基因傳遞到下一代的工具，對于女性而言，男人是使卵子最終形成胚胎的物質(zhì)提供者。對于他們來(lái)說(shuō)，異性是可供開(kāi)發(fā)利用的資源，關(guān)鍵是怎么開(kāi)發(fā)利用，一種是聚集足夠多的異性與他們交配，一種是只尋找一個(gè)個(gè)體交配。原則上男女都可以選擇多配偶，但是男性跟不同女人交配，都有可能得到一個(gè)孩子，而女性一次只能懷一個(gè)男人的孩子。所以有人打賭說(shuō)浪子的后代總會(huì )多過(guò)蕩婦的后代，也是有一定道理了。英國的科學(xué)家貝特曼通過(guò)動(dòng)物實(shí)驗也佐證了這個(gè)結論，交配次數多的雌性并不比交配寥寥無(wú)幾的雌性后代更多，雄性則相反，交配越多后代也越多。

即便是在古代，富人愿意把自己的財產(chǎn)留給兒子而不是女兒，也是因為兒子可以留下更多子孫，兒子可以多娶妻妾，而女兒的丈夫常常只有一個(gè)，不能生育更多的孩子，一夫多妻越盛行，遺產(chǎn)繼承就會(huì )越偏向男性。在社會(huì )階層分明的古代東方社會(huì )，人們似乎都認為，生活在地球上的目的就是留下更多的子孫?；橐鍪且环N交易，即以男性的權利和資源換取女性的生育能力。

如果說(shuō)延續后代是獲得權力和財富的收獲和目標，那它也是暴力的起因和收獲。在皮德科斯恩島民案例中，15名男性與13名女性因叛亂事件來(lái)到畢開(kāi)恩島過(guò)著(zhù)與世隔絕的生活，18年后，原班人馬中剩下了10名女性與一名男性。其他14名男性除一名自殺一名病死，其他皆死于爭風(fēng)吃醋、相互殘殺，唯一幸存的男性改信了基督家，并在島上大力推行一夫一妻制，到了20世紀30年代，島上已相當繁榮安定，且有了正規的系譜記錄。

由法律宗教強制執行的的一夫一妻制，減少了男性之間的殘暴競爭，古羅馬的歷史學(xué)家塔西陀認為，重創(chuàng )幾任羅馬統治的日耳曼部落，其成功可部分歸功于他們推行一夫一妻制，有利于將好斗性轉移到外部，每人只能有一個(gè)妻子，男人就不用再花太大氣力去惦記把別人的老婆據為己有。其實(shí)很簡(jiǎn)單，最早在歐洲就是一夫一妻制的男人打敗了一夫多妻制的對手，一夫一妻制就開(kāi)始逐漸取代了一夫多妻制，至于民主只是背景，而女權是在一夫一妻制后很久才產(chǎn)生的。

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