禁食療法早已成為現代生活時(shí)尚，一些傻瓜指導叢書(shū)也聲稱(chēng)，禁食能燃燒體內脂肪、保護 DNA 損傷和延長(cháng)壽命。大量動(dòng)物實(shí)驗結果表明，吃低脂肪、低糖和低蛋白高不飽和脂肪的模擬禁食療法具有抗衰老抗病作用。最近一項新的人體研究給這些說(shuō)法提供了管住嘴能更健康證據，這一研究發(fā)現，一個(gè)月內只需要連續 5 天控制飲食就可以預防一些慢性病如糖尿病和動(dòng)脈硬化等。具體是用一種模擬禁食的替代方法，這是南加州大學(xué)生物化學(xué)家 Valter Longo（隆哥）等設計的。使用這種方案的禁食者不需要限制飲食量，只需要每月內連續 5 天使用特定食譜，飲食菜單中有薯片、能量棒、湯?？刂泼刻鞌z取的熱量在 700-1100 卡路里。
索爾克生物研究所晝夜節律生物學(xué)家 Satchidananda Panda 認為，這是有值得稱(chēng)道的研究。早期動(dòng)物實(shí)驗和人類(lèi)研究都提示，周期性禁食能產(chǎn)生減少體脂肪和降低胰島素水平等益處。禁食的方式有許多，其中一個(gè)是所謂禁五停二，就是每周禁食 5 天，正常飲食 2 天后再繼續下一個(gè)周期，這種方法一個(gè)周期大約減少 500-600 卡路里攝取，相當于美國人平均 1 / 4 的能量攝取量。
食譜是隆哥教授找一家公司幫助生產(chǎn)的，含有許多不飽和脂肪但是碳水化合物和蛋白質(zhì)比較少。這樣的菜單組合可讓身體充分動(dòng)員體內脂肪。二年前隆哥小組用小鼠進(jìn)行的研究發(fā)現，這種飲食能延長(cháng)動(dòng)物壽命，也能產(chǎn)生許多健康效益，如降低血糖，預防腫瘤發(fā)生等。他們也發(fā)現這種飲食對人類(lèi)也有一定健康促進(jìn)作用。隆哥小組最近在《科學(xué)轉化醫學(xué)》發(fā)表了一項小規模雙盲隨機臨床研究，71 名受試者使用這種模擬禁食連續 3 月，每個(gè)月只連續 5 天控制熱量攝取。對照組志愿者不改變飲食習慣。結果發(fā)現，實(shí)驗組受試者體重平均下降 2.6 公斤，對照組體重保持不變。實(shí)驗組在血壓、體脂肪和體型方面也表現更好。
更為驚人的是，最近隆哥小組在國際著(zhù)名學(xué)術(shù)期刊《細胞》雜志發(fā)表最新研究。提出周期禁食療法能通過(guò)關(guān)鍵基因表達調整，把胰島內α型細胞改造成為能分泌胰島素的β細胞，實(shí)現徹底逆轉或根治糖尿病的目的。不過(guò)這種研究也不那么稀奇，中國科學(xué)在 1 年前就發(fā)現青蒿素具有這類(lèi)作用，也是在《細胞》發(fā)表 Long-Term GABAAdministration Induces Alpha Cell-Mediated Beta-like Cell Neogenesis。顯然如果禁食能達到類(lèi)似目的，比吃青蒿素更有優(yōu)勢。
關(guān)于β細胞再生的研究，不得不說(shuō)是再生醫學(xué)領(lǐng)域的熱門(mén)中的熱門(mén)，因為這個(gè)研究太重要了。β細胞是身體內分泌胰島素的唯一一類(lèi)細胞，這種細胞數量少，組織結構比較簡(jiǎn)單。β細胞細胞丟失是糖尿病的核心病理現象，如果能讓這種細胞再生，可以徹底治療一型糖尿病，對二型糖尿病也能產(chǎn)生關(guān)鍵治療作用。這種效果理論上可以說(shuō)是立竿見(jiàn)影，這樣的簡(jiǎn)單邏輯當然讓許多科學(xué)家趨之若鶩。
關(guān)于禁食療法的效果，學(xué)術(shù)研究中比較類(lèi)似的是關(guān)于熱量限制的研究，學(xué)術(shù)上比較認可的看法是熱量限制能對許多動(dòng)物壽命具有延長(cháng)作用，對人類(lèi)具有防治衰老相關(guān)疾病，甚至可能延長(cháng)壽命的作用。當然對于壽命延長(cháng)作用一直存在爭議。人們也探索不同的限制熱量的策略，比如這種間斷禁食或模擬禁食療法應該是熱量限制的變種。不過(guò)從可行性來(lái)說(shuō)，這種間斷禁食或模擬禁食療法更容易被人接受。因為人在忍耐短時(shí)間斷食療法的能力比較強，但是讓人們長(cháng)期持續堅持限食的可能性比較小，所以在可操作性方面，這種方法有明顯的優(yōu)勢。例如可以用短期培訓和集中管理的方法，讓一群人在一起實(shí)施這種方案。中國民間有辟谷的說(shuō)法，據說(shuō)能強身健體，和這種間斷禁食或模擬禁食療法有類(lèi)似性，也可以針對這種情況開(kāi)展相應臨床研究。
隆哥小組主要的研究方向就是抗衰老，其中間斷禁食是他們一直開(kāi)展的研究?jì)热荨? 年前隆哥曾經(jīng)提出，間斷禁食具有激活干細胞的功能。2014 年的研究發(fā)現，周期性的長(cháng)時(shí)間禁食，可以殺死老化和受損的免疫細胞，促使免疫系統自我更新。這種策略和衰老細胞清除的抗衰老策略走到一起。隆哥曾經(jīng)說(shuō)，挨餓使免疫系統嘗試節約能量，將大量不需要的免疫細胞回收再利用，尤其是那些可能已經(jīng)受損的細胞，在動(dòng)物實(shí)驗和臨床試驗中看到，白細胞數會(huì )隨著(zhù)長(cháng)時(shí)間禁食而減少，結束禁食之后白細胞又會(huì )自動(dòng)恢復。造血干細胞要進(jìn)入再生模式，必須關(guān)閉 PKA 基因。之后干細胞就能開(kāi)始增殖，重建免疫系統。當免疫系統因為化療或衰老嚴重受損時(shí)，可以利用周期性禁食促使免疫系統自我更新。
他們過(guò)去曾發(fā)現，禁食引發(fā) PKA 酶減少可延長(cháng)壽命，長(cháng)時(shí)間禁食還會(huì )降低轉錄因子 IGF- 1 的水平，這種因子被認為與衰老、腫瘤進(jìn)程和癌癥風(fēng)險有關(guān)。他認為在臨床上模擬長(cháng)時(shí)間禁食的效果，可以使免疫系統重新煥發(fā)青春活力。
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