約翰·欣克利出生在一個(gè)富裕家庭，他的父親是科羅拉多州一家石油公司的總裁，腰纏萬(wàn)貫，富甲一方。幼年的欣克利羞澀內向。在高中時(shí)，性格變得自閉，落落寡合；宅在家中寫(xiě)詩(shī)、作曲、聽(tīng)搖滾音樂(lè )。1973年他進(jìn)入得克薩斯技術(shù)學(xué)院，攻讀文學(xué)和音樂(lè )。由于他吊兒郎當，無(wú)心向學(xué)，一心想當搖滾歌星，所以他在克薩斯技術(shù)學(xué)院學(xué)習了大概有7年時(shí)間。為了能夠向家里要錢(qián)，欣克利對父母是謊言連篇，訴說(shuō)自己如何不幸，還虛構了一個(gè)叫做林恩·柯林斯的女明星，說(shuō)自己正與她交往，又謊稱(chēng)自己和影視公司洽談音樂(lè )合同，急需用錢(qián)；他父母聽(tīng)到后是不斷寄錢(qián)滿(mǎn)足他的要求。
后來(lái)他對美國好萊塢女演員朱迪·福斯特非常的癡迷，想和她談戀愛(ài)。不過(guò)朱迪·福斯特對欣克利不感興趣，這令欣克利非常的傷心，于是他決定做一件轟動(dòng)美國的事情來(lái)吸引朱迪·福斯特的注意。后來(lái)就發(fā)生了里根遇刺案。而他本人還真是一舉成名。
1981年3月30日，星期一，欣克利身帶左輪手槍?zhuān)缇驮诶锔偨y出行的希爾頓酒店門(mén)口等待這里根的出現。當里根向工會(huì )團體代表的講話(huà)結束后，離開(kāi)希爾頓酒店時(shí)，欣克利突然向里根一行連開(kāi)6槍。里根總統身中三槍?zhuān)渲幸粯專(zhuān)訌椌嚯x心臟僅約2.5厘米，造成了嚴重的內出血，由于搶救及時(shí)得以快速康復。不過(guò)倒霉的是白宮新聞發(fā)言人詹姆斯·布拉迪由于被子彈擊中頭部而終生癱瘓。
經(jīng)過(guò)長(cháng)達一年多時(shí)間的調查取證，1982年6月21日，法庭宣判，約翰辛克力在開(kāi)槍射擊里根的那幾分鐘里，精神失常，精神病突發(fā)，被判無(wú)罪。這使很多美國人感到震驚和憤怒，總統還在醫院躺著(zhù)，這富二代竟然無(wú)罪出獄了。欣克利案引發(fā)的公憤給國會(huì )帶來(lái)了壓力，許多州開(kāi)始改革法律，加強對精神病犯罪辯護的管理，甚至有些州廢除了精神病人不負法律責任的條款。不過(guò)事件還沒(méi)有就此結束。
其逮捕后，醫生就質(zhì)疑他是否真的有精神病，所以從被判處無(wú)罪時(shí)，他就被送進(jìn)了精神病院，在精神病院里，欣克利的房間很小，一張床、一個(gè)床頭柜和一個(gè)衣櫥。他在精神病院里極力證明自己病好了，據說(shuō)1989年，欣克利證明自己病好了，不過(guò)在他出院前，FBI在其床下搜出一張朱迪福斯特的明信片，證明他還沒(méi)好，又把他關(guān)了回去。在此我們可以看出，無(wú)論是精神病院，還是輿論，都認為約欣克利并沒(méi)有法庭上所說(shuō)的那種精神疾病。但既然法庭判決了，那么他就必須承擔這個(gè)后果。
2003年，欣克利再次申請出院，這時(shí)他已經(jīng)48歲了，美國法院經(jīng)過(guò)一些列程序，終于拖延到2005年宣布，欣克利可以出院。但是就在欣克利出院后第一天，他就被FBI特工抓回了伊麗莎白精神病院，原因就是：他可能受到病友影響，患上了無(wú)法判明種類(lèi)的其他精神病。
2011年，欣克利以身體疾病為理由，要求放自己一條生路。聯(lián)邦法院再次以“他究竟患上了什么新的疾病還無(wú)法查明”為理由，繼續將其關(guān)在瘋人院里。直到今天，約翰辛克力已經(jīng)60歲了，仍然被關(guān)在伊麗莎白精神病院。
幾十年來(lái)，政府多次拒絕釋放欣克利，因為這將導致他獲得自由，對于一個(gè)非常危險的人物，很多人一聽(tīng)欣克利出院了，肯定會(huì )感覺(jué)很不舒服。
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