樓蘭古城是絲綢之路的重要樞紐之地。由敦煌向西，絲綢之路在樓蘭地區又分出若干條通道。在兩漢時(shí)期，主要分出兩條通道。一條是向西，沿塔里木盆地北緣和沿塔里木河，經(jīng)庫車(chē)、阿克蘇，到新疆盆地西端的喀什，古代稱(chēng)疏勒，再經(jīng)塔什庫爾干翻越帕米爾高原到中亞、西亞和西南亞地區以及歐洲，稱(chēng)絲路北道，一路向西南，經(jīng)若羌、且末、和田，向西翻越帕米爾高原到中亞、西南亞和西亞及歐洲，稱(chēng)絲路南道。到三國時(shí)期以后，絲綢之路分為三條通道，即多出一條從樓蘭向北經(jīng)吐魯番盆地再向西北，沿天山北麓向西，經(jīng)伊犁河谷地向西到中亞、西亞和歐洲地區的通道。這樣，原先的北道后來(lái)被稱(chēng)為中道，新出現的沿天山北麓的通道被稱(chēng)為北道。絲綢之路南道還繼續存在。另外，還有若干條次要的分支道。其中有從樓蘭向北經(jīng)吐魯番盆地再向西南經(jīng)焉耆盆地到塔里木盆地，與沿塔里木盆地北緣的通道相合，從阿克蘇向西北經(jīng)今吉爾吉斯共和國的伊塞克湖盆地向西，到中亞和西亞。另外，還有若干條不經(jīng)過(guò)樓蘭的通道。如從敦煌直接向西北到吐魯番盆地，所經(jīng)過(guò)的是一片瀚海戈壁，又稱(chēng)為大海道。從敦煌向西南，不經(jīng)樓蘭，有可直接到若羌的一條通道。此外，從黃河流域向北，經(jīng)蒙古高原和新疆北部或經(jīng)西伯利亞到歐洲，稱(chēng)草原絲綢之路。盡管存在這許多通道，在樓蘭古城未廢棄之前，通過(guò)樓蘭的絲路南道、中道和北道，一直是絲綢之路的主要通道。而樓蘭則是這三條通道必經(jīng)之地。
在樓蘭遺址出土的大量遺物，也充分表明樓蘭古城地位的重要。有種類(lèi)多樣的絲綢織品，如錦、緞、纟羅、綺等。出土的絲綢織品，雖經(jīng)近兩千年，但色彩依然絢麗，圖案精美，其中有的織法現在早已失傳，表明早在2000多年前，我國絲綢紡織水平的高超。許多中亞商人以及歐洲商人競相來(lái)中國從事絲綢生意。如在樓蘭遺址出土了粟特人寫(xiě)的信件，粟特為古代中亞地區的國家，大致位于今中亞的楚河流域。再如近年在樓蘭遺址西北的營(yíng)盤(pán)遺址的一個(gè)古墓葬中出土了身著(zhù)精美華麗絲綢服裝的西方人遺體，據認為很可能是到中國來(lái)從事絲綢生意的西方富商，因暴病而死在這里。同時(shí)，在樓蘭遺址還出土了不少具有古希臘文化和中亞文化特征的雕刻品和藝術(shù)品。此外，還有來(lái)自西方的其他物品，如玻璃制品等。出土的這些作為東西方交流證據的大量實(shí)物，充分表明樓蘭古城的東西方經(jīng)濟文化交流是很繁忙的。樓蘭古城的繁榮，是和當時(shí)開(kāi)放的通商貿易環(huán)境密切相關(guān)的。因此，今天發(fā)展我國西部地區的經(jīng)濟，也應充分發(fā)揮新疆地區位于歐亞大陸中心位置這一地理區位的優(yōu)越性，實(shí)施開(kāi)放政策，歡迎中亞和西方人士來(lái)此從事商貿活動(dòng)。
樓蘭古城維持了數百年的繁榮，也與中央政府對這里實(shí)行有效的行政管理有密切關(guān)系。在樓蘭遺址出土了大量漢文文書(shū)。這些文書(shū)表明，中央政府在這里進(jìn)行行政管理，打擊和震懾來(lái)自各方面對絲綢之路安全構成威脅的破壞勢力，保護過(guò)往商旅的安全，管理過(guò)往貿易，同時(shí)在這里屯田，發(fā)展水利與農業(yè)生產(chǎn)，為絲綢之路貿易提供物質(zhì)保障。
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