劉基(1311——1375年)，字伯溫，是位被民間神化了的人物，同張良一樣，他的確是位杰出的智者。
朱元璋見(jiàn)到劉基時(shí)，朱元璋正面臨著(zhù)東西夾擊的局面，不知如何是好。劉基向他陳述了思謀已久的時(shí)務(wù)十八策，指出，東面的張士誠，據有江浙一帶，地盤(pán)小，力量弱，但地區富庶繁華，張士誠其人，胸無(wú)大志，貪求茍安；西（南）面的陳友諒，占據江西、湖南一帶，地盤(pán)大，但陳友諒其人，亡命之徒，野心勃勃，凌上欺下，不得人心。
當時(shí)，朱元璋手下的將領(lǐng)貪圖江南的富庶繁華，多主張先進(jìn)攻張士誠，劉基力排眾議，指出：如果先打張士誠，陳友諒必然趁虛而入，我們腹背受敵；如果進(jìn)攻陳友諒，張士誠不敢輕舉妄動(dòng)，因此，他提出，捕獸先捕猛，擒賊先擒強，只要拿下了陳友諒，張士誠可不戰而勝。劉基的這番話(huà)，如同諸葛亮的“隆中對”，從全局著(zhù)眼，廓清了朱元璋眼前的迷霧，認清了主攻方向，得到朱元璋的激賞，說(shuō)：“先生今后有什么計謀，還請不吝賜教。”從此朱元璋按照劉基的這個(gè)戰略思想行動(dòng)，事業(yè)得到快速的發(fā)展。朱元璋對劉基也十分重視，“帝每恭己以聽(tīng)，常呼為老先生而不名，曰：‘吾子房（即張良）也！’”
比起張良，劉基后來(lái)居上，他不只善于“運籌帷幄之中”，而且能夠“決勝千里之外”。元至正二十三年（1363年），朱元璋以20萬(wàn)人的隊伍，與陳友諒的60萬(wàn)大軍，決戰鄱陽(yáng)湖，雙方力量對比的懸殊，使朱元璋也不免疑懼重重，劉基鼓氣說(shuō)：“臣昨觀(guān)天象，我軍必勝，但努力痛擊。”并與朱元璋乘坐同一艘白色戰船，親自指揮。這一仗以后，朱元璋的大業(yè)可以說(shuō)基本告成?！睹魇贰氛f(shuō)：“其后，太祖取士誠，北伐中原，遂成帝業(yè)，略如基謀。”
張良“運籌帷幄之中”的事業(yè)，到劉邦稱(chēng)帝時(shí)，便基本終止，對漢朝建國以后的事，未進(jìn)一策，建一言，而劉基還在延續，他不只要為朱元璋打江山賣(mài)命，還要為朱元璋坐江山繼續效力。正是在這時(shí)，劉基暴露出了他的不智。
鄱陽(yáng)湖之戰后的二個(gè)月，即1364年正月，朱元璋在應天（即今南京）即吳王位，又過(guò)了4年，到1368年正月，終于正式登上了皇帝的寶座。在這一段時(shí)間內，劉基為這個(gè)新王朝的建立，真可謂殫精竭慮，顯示出了他“治世之能臣”的杰出才能，至少有以下幾件事，是載入了史冊的。
一是新王朝的都城是由他主持興建的；二是新王朝的國號“大明”是由他提議的；三是新王朝的最初法律，是由他提議并參與制定的，這部法律，為后來(lái)的《大明律》提供了一個(gè)良好的基礎；四是主持制定了明朝的軍事制度——衛所制；五是設計了一種新的科舉考試制度——八股取士的制度，這種制度，盛行于明清兩朝，對鞏固專(zhuān)制統治方面，起了巨大的作用。
憑這些功業(yè)，他可以傲視張良，可在處理人際關(guān)系上，劉基就沒(méi)有張良那么老道。
張良從來(lái)不干預劉邦的決策，當年劉邦建都洛陽(yáng)，張良雖然明知不合適，但他一言不發(fā)，直到婁敬提出了，他才附和。朱元璋本來(lái)想將國都安在他的老家鳳陽(yáng)，可劉基明確地表示了反對，說(shuō)：“鳳陽(yáng)雖帝鄉，非建都地。”居然說(shuō)皇帝的老家不是建都的地方，朱元璋未必會(huì )樂(lè )意。
張良對劉邦的心腹大臣從來(lái)都是敬而遠之，不招惹他們；而劉基從對皇帝的耿耿忠心，執法嚴格，不顧私情，與朱元璋權力核心集團的“淮西幫”成員一再沖突。李善長(cháng)是朱元璋的第一寵臣，他的親信李彬犯法，他出面向劉基求情，讓他網(wǎng)開(kāi)一面，劉基不予理睬，照殺不誤，于是開(kāi)罪了李善長(cháng)。
一次，朱元璋就宰相的人選問(wèn)題，向劉基征求意見(jiàn)，在劉基看來(lái)，既然皇帝就如此重要的問(wèn)題向他咨詢(xún)，他應當知無(wú)不言，他對那幾名人選都表示反對，可后來(lái)，朱元璋還是任命了李善長(cháng)推薦的胡惟庸?？梢?jiàn)，朱元璋并不重視劉基的意見(jiàn)，而這，卻為劉基后來(lái)的遭禍，埋下了禍根。
洪武三年（1370年），朱元璋模仿劉邦，大封功臣。人們常將李善長(cháng)、徐達、劉基，與漢朝的蕭何、韓信、張良相比，稱(chēng)之為明朝“三杰”、李善長(cháng)相當于蕭何，徐達相當于韓信，劉基相當于張良，然而朱元璋對這二杰的厚薄卻十分懸殊。
對李善長(cháng)，朱元璋特別加以關(guān)照，說(shuō)：“善長(cháng)雖無(wú)汗馬功勞，然事朕久，給軍食，功甚大，宜進(jìn)封大國。”于是，官授左柱國、太師、中書(shū)左丞相、爵封韓國公，四千石，子孫世襲，賜予鐵券，本人可以免死刑二次，其子免一次，名列功臣之首。
徐達排名第二，朱元璋說(shuō)：“徐達與朕同鄉里，朕起兵時(shí)即從征，摧強撫順，功勛居多。”官授太傅、左柱國、中書(shū)右丞相參軍國事，爵封魏國公，歲祿五千石，比李善長(cháng)倒多出一千石，也享有免死的鐵券。兩個(gè)人基本上擺平。
劉基呢？這一次一共封了36人，其中，公爵6人，侯爵30人，沒(méi)有劉基的份。雖然當時(shí)就有人認為，劉基的功勞遠高于其中許多人，即使同李善長(cháng)相比也差不了多少，可他卻被排斥在外。直到過(guò)了20天后，又補封了兩個(gè)人，其中才有劉基，但官只資善大夫、上護軍、爵只誠意伯，歲祿只二百四十石，官職爵位既比李善長(cháng)、徐達低了兩級，俸祿更是只相當李、徐二人十幾、二十分之一，既無(wú)鐵券，也不世襲，在38人中排名最后。
唉，劉基，這杰出的智者呀，也許從這種賞賜的厚薄中，察覺(jué)出點(diǎn)什么，體味出點(diǎn)什么，于是，他仿效張良，他要歸隱了。第二年，他回到了青田老家，而且杜門(mén)不出，與地方官員絕不往來(lái)，他以為這樣就可以全身避禍了?？墒?，所謂“隱”，不止于身隱，更重要的還是“心隱”，要與政治一刀兩斷，不能藕斷絲連。劉基卻未能作到這一點(diǎn)，他人在青田，心向魏闕。在青田縣南約170里，有一個(gè)叫談洋的地方，地處兩州交界，位置偏遠，地勢險峻，為官府勢力所不及，而這里正是朱元璋的勁敵方國珍當年發(fā)跡之處，如今也還是一些作奸犯科者的巢穴。出于對國家安全的考慮，劉基向朱元璋建議，在這里設立巡檢所，以加強控制。朱元璋同意了，并派兵把守。
此時(shí)擔任宰相的，正是當年劉基所反對的胡惟庸。對于劉基的反對，胡惟庸一直耿耿于懷，如今大權在握，正想整治劉基，便以此事為由頭，指使人上書(shū)，說(shuō)劉基看中了談洋的“王氣”，想占為自己的墓地，百姓反對，所以他才提出設立巡檢所，以驅趕百姓。這觸動(dòng)了朱元璋對大臣早已存在的猜疑之心，他不分青紅皂白，下書(shū)對劉基痛加切責，并奪了他的俸祿。劉基明白，皇帝懷疑他了，青田是不能再呆下去了，他必須留在皇帝的眼皮底下，以證明他沒(méi)有二心。于是，劉基不顧老病之身，又從青田老家，千里迢迢，回到南京。
可是，這位杰出的智者，如今已經(jīng)自救無(wú)術(shù)了。他臥病在床，胡惟庸借探病為名，給他留下一劑藥，他服下以后不久，腹中出現了一塊拳頭大的腫塊，他對朱元璋說(shuō)：“上位，臣如今肚內一塊硬結，擔諒著(zhù)不好。”朱元璋未予理睬，三個(gè)月后，即洪武八年（1375年）三月，得知劉基已經(jīng)救治無(wú)望，這才打發(fā)他回鄉。四月十六日，病逝于家。
為什么劉基不能像張良那樣，及早抽身退步，反而越陷越深，終于到了不能自拔的地步呢？并不是由于劉基的不智，而是由于兩個(gè)人的教育背景不同，以及由此而產(chǎn)生的人生追求的不同。
張良屬道家者一流，老子的“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣”、“功成而弗居”、“功成名遂身退”這些思想，無(wú)疑對他有著(zhù)深刻的影響，他之所以投身政治，不是追求個(gè)人的功名得祿，而只是為了復仇，這個(gè)目的達到了，他也就沒(méi)有必要再去淌政治那灘渾水了。
而劉基不同，他是在儒家教育的熏陶下成長(cháng)的，“修身、齊家、治國、平天下”，是他的人生追求，他不屑于作書(shū)齋中的揚雄，竹林中的劉伶、嵇康，也不甘于像自號“四明狂客”的唐代詩(shī)人賀知章那樣，詩(shī)酒流連。他要像東晉的謝安、三國時(shí)的諸葛亮那樣建功立業(yè)。試想，懷著(zhù)這樣的人生目的，他怎么會(huì )在仕途中止步呢？他必然要在政治這條道路上一條道走到黑，因為這是他實(shí)現其人生目的的惟一道路。
劉基與張良的區別，便在于此。
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