蔡鍔，原名艮寅，字松坡，1882年12月生于今湖南邵陽(yáng)一個(gè)普通農家。他未滿(mǎn)13歲即名列第一考取秀才，15歲入讀湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂師從梁?jiǎn)⒊?8歲參加自立軍起兵，后東渡日本留學(xué)日本士官學(xué)校，22歲歸國進(jìn)入軍界，29歲時(shí)昆明舉兵勝利后任云南都督，31歲被袁世凱調至北京，33歲潛出北京組織護國軍起兵討袁，迫袁世凱取消帝制退出歷史舞臺，袁世凱死后任四川督軍兼省長(cháng)，34歲病逝于日本，時(shí)間停留在1916年11月8日。1917年4月，成為民國史上“國葬第一人”，孫中山親筆書(shū)寫(xiě)挽聯(lián)：“平生慷慨班都護，萬(wàn)里間關(guān)馬伏波?！?/span>
蔡鍔戎裝照
“神童”“中國士官三杰之一”“護國軍神”“民國的昭威將軍”……這些別稱(chēng)足以顯示蔡鍔的傳奇。蔡鍔改名，與譚嗣同、梁?jiǎn)⒊?、孫中山、袁世凱、楊度、唐繼堯、秋瑾、陳天華、黃興、白崇禧、李宗仁、朱德等名人的交往和情分，成功潛逃，婚姻情感與小鳳仙的“風(fēng)流”……蔡鍔短暫的一生留下了諸多傳說(shuō)，至今仍被紛紜樂(lè )道。
儒將，專(zhuān)指武功膽略、才識道德同時(shí)具備的正面將帥。中國歷史上的武將很多，但真正被稱(chēng)為儒將的卻屈指可數。關(guān)于蔡鍔之“儒將”，在《憶蔡鍔》一書(shū)中，元帥朱德曾有經(jīng)典回憶：“（他是一個(gè)）典型的知識分子，體弱面白，瘦瘦的臉上，兩眼相距甚寬。雙頰略像女性，但卻顯得嚴峻、剛強。為人沉著(zhù)，態(tài)度莊重，對待自己及所有學(xué)員都要求甚嚴。時(shí)間可以證明，這個(gè)瘦弱的人乃是當時(shí)最出色最富潛力的領(lǐng)導人之一，擁有與生俱來(lái)的組織和行政天才，而且是一個(gè)連最狡黠善變的官僚也會(huì )中他計謀的領(lǐng)導人?！辈体娢涔δ懧砸咽廊私灾?，其文才學(xué)識我們通過(guò)114萬(wàn)字的《蔡鍔集》也可見(jiàn)一斑，其編撰的《曾胡治兵語(yǔ)錄》更被譽(yù)為“現代《孫子兵法》”，是黃埔軍校和八路軍最為重要的軍事教材。
據傳，蔡鍔7歲時(shí)與同伴放風(fēng)箏，不料風(fēng)箏掉進(jìn)了太守家的花園，太守刁難出一上聯(lián)“童子六七人，無(wú)如爾狡”，蔡鍔隨口就對“太守二千石，唯有公廉”。9歲時(shí)遇上新任寶慶知府張榜征聯(lián)“中秋月不明，掛一掌燈，替乾坤增色”，蔡鍔擊鼓應對“驚蟄雷未動(dòng)，擂三通鼓，代天地回春”?！皟簩⒏缸黢R”，“父愿子成龍”，“神童”蔡鍔靠著(zhù)“小相公三元及第，大老板四季發(fā)財”“福祿壽三星拱照，公侯伯一品當朝”等一路脫口而出的妙聯(lián)，贏(yíng)得了狼毫、鏡屏、鮮花等禮物。立于主考官面前，不懼“小童子袖里插花暗藏春色”的下馬威，回敬“大老爺堂前擺燭明察秋毫”；不顧“小后生長(cháng)袍拖地”的嘲笑，祝?！按罄蠣敽楦｝R天”；面對“邵陽(yáng)考生八十名，唯汝最小”的質(zhì)疑，自信“孔門(mén)弟子三千眾，屬回領(lǐng)先”；最后以“玉掌五指，兩短三長(cháng)”對上“寶塔七層，四面八方”轟動(dòng)府縣。
“千年柳樹(shù)做衣架”，蔡鍔完全可以走順暢的“學(xué)而優(yōu)則仕”之路，但維新失敗讓他棄文從武，改名蔡鍔，取其“砥礪鋒鍔，重新做起”之意，發(fā)誓“萬(wàn)里山河當澡盆”，“建造一強有力之國家，以驟躋諸強之列”。尤其是目睹甲午戰爭、八國聯(lián)軍侵華，立志“流血救民吾輩事,千秋肝膽自輪囷”，認識到“為求中國獨立自由，必須戰勝至少一個(gè)帝國主義國家”。護國戰爭起兵，明知自己實(shí)力根本無(wú)法抗衡袁世凱，但蔡鍔毅然強調“云南必須挑起重擔”，因為“這次起事，所爭的不是成敗，而是為四萬(wàn)萬(wàn)中國人爭人格”，所以“別無(wú)辦法。反正我的日子也不多了,我要把全部生命獻給民國”。正是因為精神的力量，心中只有“國”和“民”，所以在蔡鍔短暫的一生中，沒(méi)有依附過(guò)任何所謂權勢！
蔡鍔全家福（1915年攝于北京）
如果說(shuō)以矢志不渝愛(ài)國愛(ài)民為核心的獨立人格是蔡鍔“儒”之基，那么，身先士卒、廉潔奉公則是蔡鍔“儒”之本?！吧舷乱恍?，雖傷之頗眾，晝夜不能安息，風(fēng)餐露宿，毫不為阻”，成為一代軍神，靠的就是身先士卒。護國戰爭時(shí)，受病魔折磨，蔡鍔已經(jīng)“瘦得像鬼”，但他仍親臨前線(xiàn)指揮戰斗，深入火線(xiàn)觀(guān)察敵情，遭敵方機搶掃射，險些中彈。關(guān)于蔡鍔的廉潔奉公，有幾個(gè)故事可說(shuō)明，一個(gè)故事是在蔡鍔任云南都督后，其大弟蔡鐘想謀個(gè)一官半職，蔡鍔以“我身為都督，不可以帶頭安排親朋，這樣影響不好”拒絕了；第二個(gè)故事是蔡鍔兩次帶頭減薪，月俸僅與營(yíng)長(cháng)相當；第三個(gè)故事是袁世凱責令湖南都督湯薌銘查抄蔡鍔家產(chǎn)，結果湯薌銘只能以“實(shí)無(wú)財產(chǎn)可查封”來(lái)復命，死后還負債，只能靠政府的奠儀費來(lái)安葬。
米蘭·昆德拉曾說(shuō)，小說(shuō)的精神是復雜的，“事情比你想象的要復雜”。對蔡鍔一些眾說(shuō)紛紜的傳說(shuō)，在《儒將傳奇: 護國軍神之蔡鍔將軍》（納蘭香未央／著(zhù)，九州出版社出版）中，作者結合大量史料，給出了更符合邏輯的說(shuō)法。關(guān)于蔡鍔與袁世凱的關(guān)系，民間以袁世凱曾借錢(qián)給蔡鍔，蔡鍔曾贊袁世凱“閎才偉略，實(shí)近代偉人”，說(shuō)他們是從朋友到政敵，但從蔡鍔挽袁世凱“辛亥革命，你在北，我在南，野心勃勃，難容正人，懼我怕我，竟欲殺我；海內興師，上為國，下為民，雄師炎炎，義無(wú)反顧，罵你笑你，今天吊你”，就可見(jiàn)他們之間的關(guān)系，蔡鍔一直是清楚的。
1915年11月11日，蔡鍔成功從袁世凱安排的監視他的密探眼中“消失”，說(shuō)法眾多，有的更是神秘離奇。有說(shuō)是蔡鍔的同學(xué)曾鯤化策劃了蔡鍔潛逃的方案，裝成游客，假裝去廁所，男扮女裝，轎子而行；有說(shuō)是借哈漢章祖母八十壽辰，通宵打牌，趁人不備，溜之大吉；有說(shuō)是利用小鳳仙作掩護而逃；有說(shuō)是澳大利亞記者端納親自將蔡送上東渡日本的輪船。民間還演義出了無(wú)從考證的、袁世凱的感嘆“我一生騙人，不料竟被蔡松坡騙過(guò)了”。蔡鍔真的是“騙”的嗎？如果是騙，即使逃出了北京，以袁世凱的性格，會(huì )讓蔡鍔輕易繞道回滇？會(huì )給蔡鍔那么充分的時(shí)間來(lái)準備起義？蔡鍔當時(shí)確實(shí)有病，先是向袁請病假，后又“赴津就醫”，再后來(lái)才是“赴日就醫”，而且有請假手續為證。正是蔡鍔走的是“以正勝邪，以直勝曲”之路，才真正麻痹了袁世凱。
護國軍出師前五人合影（中為蔡鍔）
蔡鍔短暫的一生，是傳奇而偉大的一生，遺囑還在強調“愿我人民、政府協(xié)力一心，采有希望之積極政策；意見(jiàn)多由于爭權利，愿為民望者，以道德愛(ài)國；鍔以短命，未克盡力民國，應以薄葬?！痹谒ナ篮?，就連袁世凱的兒子也送上挽聯(lián)，贊其“軍人模范、國民模范，自由精神、共和精神”。毛澤東也曾以“蔡黃，邦之模范”來(lái)自勉，朱德元帥更曾經(jīng)公開(kāi)談過(guò)：“蔡鍔曾經(jīng)是我的北極星，他是我在黑暗時(shí)代的指路明燈?！辈豢煞裾J，蔡鍔本人及其思想，有著(zhù)那個(gè)時(shí)代的局限性，但其“儒”之精義，只忠于祖國、忠于人民，忠于親情，忠于真理和正義，不依附所謂權勢、不拜倒于金錢(qián)、不做困苦的奴隸、不怕死亡的威脅，在今天仍具有時(shí)代價(jià)值。
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