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脂肪原來(lái)也十分有用。國大醫院的醫生就應用了如何將脂肪細胞轉換成軟骨細胞，幫助膝蓋關(guān)節骨受傷的病人避免患上關(guān)節炎。
研究小組成員之一蘇雷什醫生透露，膝蓋關(guān)節的軟骨能夠避免骨頭在磨擦中受損。一些病人在意外中，部分的軟骨嚴重損壞，無(wú)法自動(dòng)痊愈，因此必須依賴(lài)手術(shù)來(lái)修補軟骨，以免骨頭長(cháng)期磨損導致關(guān)節炎。
除了直接從另一處切割軟骨來(lái)填補傷口，另一種手術(shù)就是在傷口處注入細胞，讓這些細胞長(cháng)成和原本的軟骨一樣。
脂肪細胞之所以能夠轉換成軟骨細胞，原因是里面有一種可產(chǎn)生所有細胞的永生細胞。這個(gè)永生細胞稱(chēng)為“干細胞”，在特定條件下，它能夠分化成不同的功能細胞。
研究人員將脂肪取出提煉后，從中得到干細胞，再將這小量的干細胞進(jìn)行培植，長(cháng)出許多干細胞，才將它們注入傷口中，讓它們在自然痊愈過(guò)程中轉換成軟骨細胞。
蘇雷什醫生說(shuō)：“人體有自動(dòng)痊愈的功能，但是如果受重傷，就很難恢復得像原本一樣，會(huì )形成傷疤。干細胞就像一種萬(wàn)能填補料，我們在軟骨傷口處注入許多干細胞，目的是協(xié)助軟骨恢復得更完整。”
研究小組已經(jīng)成功將兔子的脂肪細胞轉換為軟骨細胞，痊愈的兔子，軟骨長(cháng)得和原本的一樣好，能承受的力量也一樣大。
仍需5年臨床試驗
蘇雷什醫生表示，小組正在申請基金進(jìn)行臨床試驗，要將這個(gè)手術(shù)運用在人身上，還得經(jīng)過(guò)至少5年的臨床試驗。
他透露，將干細胞注射入軟骨傷口，讓這些細胞在人體內長(cháng)成軟骨細胞，并非一項很新的手術(shù)。但是，這類(lèi)手術(shù)的干細胞來(lái)源一向來(lái)自骨髓或骨膜，利用來(lái)自脂肪的干細胞來(lái)進(jìn)行這類(lèi)手術(shù)，還是世界上第一次。
蘇雷什醫生說(shuō)：“我在研究過(guò)程中，曾利用皮膚細胞、肌肉細胞來(lái)抽取干細胞，但是效果沒(méi)有從脂肪細胞抽取干細胞的試驗成果來(lái)得理想。”
他透露，脂肪干細胞的培植過(guò)程也比其他干細胞快約一倍，因此醫生只需要抽出一點(diǎn)脂肪干細胞，就能夠很快培植出很多干細胞，用來(lái)進(jìn)行移植手術(shù)。來(lái)自脂肪的干細胞，在培植后也生長(cháng)得比其他均勻。
“比起抽取骨髓或骨膜細胞，脂肪細胞的抽取過(guò)程比較不疼。病人對于損失脂肪細胞，也一般較不介意。”
他指出，干細胞研究是醫學(xué)研究的重要方向，世界各地研究人員都在設法取得更多的干細胞，以便可以進(jìn)行更多研究試驗。但是，許多病人都不愿捐出細胞，導致一些國外研究人員甚至利用人工制造胚胎來(lái)取得干細胞，引起國際道德輿論。
他說(shuō)，許多人不介意損失脂肪，有人甚至會(huì )去進(jìn)行抽脂手術(shù)，去除脂肪，因此比較容易得到他們的同意，利用這些要摒棄的脂肪細胞來(lái)抽取大量干細胞進(jìn)行試驗。
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