隕石
meteorite
又稱(chēng)：隕星
定義：流星體從行星際空間穿越過(guò)大氣層而隕落到行星、衛星或小行星表面后殘存的固態(tài)天然物體。
學(xué)科：天文學(xué)_太陽(yáng)系
相關(guān)名詞：微流星體 隕星雨 隕星撞跡
【延伸閱讀】
太空中的流星體以極高的速度通過(guò)大氣層，其產(chǎn)生的高溫足以熔融其表面，同時(shí)燃燒并發(fā)出強光。如果它們的體積較小，穿越大氣層時(shí)就燃燒完了，就是流星；如果它們的體積較大（直徑約10米以上），穿越大氣層后還有一部分沒(méi)燃燒完，殘留的部分落在地面上，就是隕石。通俗地說(shuō)，隕石是突然從天而降的石頭。
流星體進(jìn)入大氣層前的體積越大，下落過(guò)程中伴隨產(chǎn)生的現象就越強烈。約6600萬(wàn)年前隕落在今墨西哥尤卡坦半島的那顆被認為導致恐龍滅絕的隕石，直徑約有10千米。這么巨大的隕石，大約每1億年落入地球一次。
目前認為，幾乎所有的隕石都來(lái)源于小行星帶。小行星帶是位于火星和木星軌道之間，聚集有無(wú)數小天體的區域。當小行星之間的碰撞改變了彼此的軌道，或者碰撞產(chǎn)生了碎片時(shí)，它們就會(huì )離開(kāi)原有軌道，有些飛向地球，落在地球表面，成為隕石。
根據其成分，隕石大致可以分為三類(lèi)：一類(lèi)是與地球上的巖石外觀(guān)和成分都很相似的石隕石，一類(lèi)是含有一部分鐵的石鐵隕石，一類(lèi)是以鐵為主要成分的鐵隕石（也稱(chēng)為隕鐵）。
隕石的共同特征是：表面有高溫熔融痕跡，含有大量鐵的隕石容易被磁鐵吸附，以及具有特殊的同位素組成。
同位素是質(zhì)子數相同而中子數不同的同種元素的統稱(chēng)。例如，地球上的氦元素中大多有2個(gè)中子，但隕石中的很多氦元素只有1個(gè)中子。通過(guò)對一些元素的多種同位素含量的測量，可以推算隕石形成的時(shí)間和落入地球的時(shí)間。使用這種方法測得，幾乎所有隕石都是在46億年前形成的，這就是我們目前認為太陽(yáng)系誕生于約46億年前的依據。
大部分石隕石含有地球上所不存在的球粒狀礦物，因此稱(chēng)為球粒隕石。球粒隕石完好保存了約46億年前形成時(shí)的性質(zhì)特征，是我們了解原始太陽(yáng)系的重要線(xiàn)索。其他隕石在形成后經(jīng)歷了熱分異過(guò)程，性質(zhì)已有所變化。它們通常源自形成了石質(zhì)殼層與鐵核的小行星，不同類(lèi)型的隕石代表了這些最終被撞碎的小行星上的不同位置。
此外，有些隕石中還含有太陽(yáng)系形成以前就存在的塵埃顆粒，被稱(chēng)為前太陽(yáng)顆粒（presolar grain）。因此，通過(guò)研究隕石，甚至可以知道比46億年更早的太陽(yáng)系形成之前的樣子。
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