唐朝是我國歷史上最強盛的封建王朝之一，有大唐盛世之美譽(yù)。唐朝開(kāi)國初期，仍沿用隋代的五銖舊錢(qián)。唐高祖李淵武德四年（公元621年），朝廷宣布廢五銖錢(qián)，鑄行“開(kāi)元通寶”新錢(qián)?！伴_(kāi)元”，有開(kāi)國紀元之說(shuō)，亦有開(kāi)新世紀之元的意思?！巴▽殹?，表示這是四海之內通行的寶貨。明代著(zhù)名的文學(xué)家、戲曲家湯顯祖曾有詩(shī)贊開(kāi)元通寶：
開(kāi)元天子重賢才，
開(kāi)元通寶是錢(qián)財。
開(kāi)元通寶錢(qián)幣的誕生，宣告了我國自秦漢以來(lái)人們使用了約千年的銖兩貨幣（秦半兩、漢五銖錢(qián)幣的簡(jiǎn)稱(chēng)）從此退出流通領(lǐng)域和歷史舞臺。
中國的方孔圓錢(qián)從以銖兩計重的錢(qián)制進(jìn)入了以通寶、元寶、重寶相稱(chēng)的寶文錢(qián)制，歷史又進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)代。開(kāi)元通寶錢(qián)幣以標準的重量、端莊的文字、精美的形制橫空出世，不僅在有唐一代深受喜愛(ài)和始終行用，而且成為了我國后來(lái)歷朝歷代鑄錢(qián)的楷模，遺風(fēng)綿延1300年，直到清未民初的宣統通寶、民國通寶。
開(kāi)元通寶錢(qián)還對日本、朝鮮、越南等鄰國的鑄錢(qián)藝術(shù)和工藝產(chǎn)生了重大而深遠的影響，日本在相當長(cháng)的一段時(shí)期內就直接使用我國唐朝的開(kāi)元通寶錢(qián)。
《舊唐書(shū)·食貨志》載：“開(kāi)元通寶錢(qián)徑八分，重兩銖四絫，積十錢(qián)重一兩”。大家請注意，我們日常生活中經(jīng)常用的一兩等于十錢(qián)，即我國量制中一兩十錢(qián)制的計量單位，就是從“開(kāi)元通寶”這里起源的。
開(kāi)元通寶錢(qián)幣上面的文字由唐初書(shū)法四大家（歐陽(yáng)詢(xún)、虞世南、褚遂良、薛稷）之首的歐陽(yáng)詢(xún)制詞并親筆書(shū)寫(xiě)，并由此開(kāi)了中國錢(qián)幣史上名家、帝王題寫(xiě)錢(qián)文的先河。
歐陽(yáng)詢(xún)是潭洲臨湘（現湖南長(cháng)沙）人，唐初時(shí)累任光祿大夫、給事中、太子率更令、弘文館學(xué)士等職，相當于宰相之位。歐陽(yáng)詢(xún)因與唐高祖李淵交好，故受李淵之托，為當時(shí)新鑄的錢(qián)幣起名并書(shū)寫(xiě)。此事可見(jiàn)當時(shí)朝廷對鑄制新錢(qián)的重視程度。
現在我們來(lái)看，開(kāi)元通寶這四個(gè)字，隸楷結合，以隸為主，其字端莊凝重、方圓兼備，體現了大唐初立國時(shí)那種海納百川、兼容并蓄的博大胸襟。因開(kāi)元通寶錢(qián)的錢(qián)徑為八分，而“開(kāi)元通寶”四字將隸書(shū)和楷書(shū)巧妙融合，獨樹(shù)一幟，所以書(shū)法界和錢(qián)幣界將其命名為“八分書(shū)”錢(qián)文。這種錢(qián)文書(shū)體在后來(lái)歷代的錢(qián)幣鑄造中被多次沿用。
八分直徑的“開(kāi)元通寶”錢(qián)到底多大呢？經(jīng)野云多次實(shí)測，其直徑約為2.4—2.5厘米；重約4克。早期的開(kāi)元通寶銅質(zhì)精良，制作極為講究，不失大唐國幣風(fēng)范。尤其是其中有一種稱(chēng)為青錢(qián)的，更是由精練的白銅鑄成，輪廓深峻，精美異常，是當時(shí)開(kāi)爐試鑄時(shí)的樣錢(qián)。
由于開(kāi)元錢(qián)的鑄造流通的時(shí)間長(cháng)，鑄造數量大，而且全國各州都鑄，鑄地分散，各地各爐所鑄之錢(qián)面目不盡相同，所以開(kāi)元通寶錢(qián)的版別特別繁雜，沒(méi)有人能夠收藏齊全，估計有數千種之多。我有一位姓譚的朋友，終生收藏開(kāi)元錢(qián)的版別，他年過(guò)七旬，收藏了近三千種不同版別的開(kāi)元通寶錢(qián)。我每次見(jiàn)到他，他總是笑著(zhù)搖頭：“差得遠，差得遠”。
至于開(kāi)元錢(qián)的收藏價(jià)格，不用說(shuō)大家也想得到，普通的開(kāi)元通寶錢(qián)價(jià)格是不高的。每枚大慨10元左右，當然，如果是金質(zhì)、銀質(zhì)、鎏金銀的開(kāi)元通寶錢(qián)，那價(jià)格又另當別論了。
說(shuō)開(kāi)元錢(qián)的版別復雜，其實(shí)也簡(jiǎn)單。我們可以分別從錢(qián)的正面和反面二個(gè)角度來(lái)看。
從正面看，主要有：
1.開(kāi)元通寶四個(gè)字有纖細和粗壯之分；
2.元字的第一筆有長(cháng)短之分；
3.元字第二筆有挑法的不同(左挑、右挑、雙挑、不挑)；
4.通字的點(diǎn)有單點(diǎn)、雙點(diǎn)、三點(diǎn)、三撇的區分。
從反面看，開(kāi)元錢(qián)的反面除了少部分平整光潔無(wú)任何標志外（稱(chēng)為光背），大部分開(kāi)元錢(qián)的背面有各種紋飾或標記，如星、月、云、波紋，圈等。星有單點(diǎn)星、雙點(diǎn)星、四點(diǎn)星、圈內星；月有單月、雙月、三月、四月。而且星和月等紋飾還有筆劃粗細的不同，上下左右的位置不同，還有月的開(kāi)口不同，如仰月、俯月、斜月、孕月、雙背月等等。這些版別相對來(lái)講增加了收藏研究的復雜性，但同時(shí)卻也增加了其趣味性。
為什么開(kāi)元錢(qián)上面會(huì )有這么多紋飾、標記，尤其是還有這樣漂亮的月亮形狀呢？圍繞著(zhù)開(kāi)元錢(qián)上面的月紋，一千多年來(lái)，史料有種種的記載，民間有種種的傳說(shuō)?！短茣?huì )要》上說(shuō)：唐初鑄開(kāi)元通寶，文德皇后在上呈的錢(qián)幣蠟樣上掐了一個(gè)指甲痕，工匠鑄錢(qián)時(shí)不敢擅動(dòng)，于是鑄出的錢(qián)上面就留下了月形的痕跡。后來(lái)又有人說(shuō)那甲痕是太穆竇皇后掐的，因為鑄開(kāi)元錢(qián)的時(shí)候文德皇后已經(jīng)去世，云云……
還有人演繹了更為精彩、凄美的傳奇故事：唐開(kāi)元年間某年八月，唐玄宗李隆基在長(cháng)安太液池的西岸筑了一座百尺高臺，其臺錦圍繡繞，曰：賞月臺。中秋月圓之時(shí)，唐玄宗與楊貴妃在賞月臺上飲酒賞月，欣賞新譜的《霓裳羽衣舞曲》。
恰宮中送來(lái)新鑄開(kāi)元通寶錢(qián)的蠟樣請皇上過(guò)目，當時(shí)楊貴妃正在高興之時(shí)，接過(guò)蠟樣說(shuō)，“天上已有了一輪圓月，我就留下一枚彎月吧，希望陛下月圓不忘月彎時(shí)”。邊說(shuō)邊用她尖嫩的小指在蠟樣錢(qián)上輕輕掐了一下，留下了一個(gè)彎彎的月痕。唐玄宗也很高興，忙對宮人說(shuō)：“就按貴妃掐的這個(gè)樣鼓鑄新錢(qián)吧，讓天下人天天都能看到這一輪彎彎的月牙兒”。
安史之亂時(shí)，楊貴妃含恨縊死在馬嵬坡上。唐玄宗回宮后悔恨不已，曾多次派人尋找楊貴妃的遺體，奈何只尋得一只彎月般的三寸金蓮和數枚鑄有月紋的開(kāi)元舊錢(qián)。有詩(shī)人嘆道：
金釵墜后無(wú)因見(jiàn)，藏得開(kāi)元一捻痕。
其實(shí)，這些資料和傳說(shuō)都不是正史，猜測和杜撰的成分較大，并不足為信。
開(kāi)元錢(qián)上飾有月紋，應該與唐時(shí)的人們普遍存在的崇拜月亮的風(fēng)俗和文化有關(guān)。我們從唐代的詩(shī)歌中就可以感覺(jué)到那時(shí)的人們對月亮是多么的喜愛(ài)。他們詠月、頌月、賞月，詩(shī)賦中的名篇佳作更是連篇累牘，不勝枚舉，美不勝收。由于人們對月亮的喜愛(ài)，所以在鑄錢(qián)的時(shí)候，為了區別不同的爐別或其它識別、檢驗方面的原因，很自然就用月亮、星星等形狀做個(gè)標志或者記號。久而久之，就形成了一種工藝。
開(kāi)元通寶背月紋
也有錢(qián)幣學(xué)家對此有不同的看法。彭信威在《中國貨幣史》一書(shū)中認為，開(kāi)元錢(qián)上的甲痕，是人們在鑄錢(qián)的工藝理念上受了當時(shí)唐朝的鄰國波斯、大食和突厥的外來(lái)影響，因為他們的錢(qián)幣上很早就有星月等紋飾。
但不管怎樣，開(kāi)元錢(qián)上用星月等紋飾作為標記與符號時(shí)間、地點(diǎn)、爐別等，這一點(diǎn)錢(qián)幣界還是有共識的。正是這些紋樣的存在，才使后人們知道唐代曾無(wú)數次地鑄造開(kāi)元通寶錢(qián)，從而彌補了史書(shū)上對錢(qián)幣鑄造、流通方面的很多不足。
還有一種版別的開(kāi)元通寶錢(qián)，它的背面開(kāi)加鑄了各種文字，如“昌”、“梁”等，這主要是唐代會(huì )昌年間用于區別鑄地名稱(chēng)的一種錢(qián)幣，史稱(chēng)“會(huì )昌開(kāi)元”。（回復“會(huì )昌”可以看到關(guān)于會(huì )昌開(kāi)元的文章。）
一種錢(qián)幣的收藏、研究是多方面、多角度的，就像開(kāi)元錢(qián)的版別、紋飾、文字，甚至讀法一樣。比如說(shuō)，一般情況下，我們都讀成開(kāi)元通寶。先上下，后右左。這叫直讀。但歷史上很多錢(qián)幣又是橫著(zhù)讀的。那開(kāi)元通寶能不能橫著(zhù)讀，讀成開(kāi)通元寶呢？別說(shuō)，還真有據可查?！短屏洹肪矶淖⒅芯驼f(shuō)：“皇朝武德中，悉除五銖，更鑄開(kāi)通元寶錢(qián)”。我不放心，又查?！杜f唐書(shū)·食貨志》稱(chēng)：“……其詞先上后下次左后右讀之（即為開(kāi)元通寶），自上及右回環(huán)讀之，其意亦通（即為開(kāi)通元寶）”?？梢?jiàn)直讀橫讀都是正確的。只是在大部分情況下，大家更習慣、更喜歡直讀成“開(kāi)元通寶”而已。
野云有詩(shī)評論開(kāi)元通寶曰：
秦漢隋唐多少錢(qián)？
五銖半兩到開(kāi)元。
八分書(shū)體文辭妙，
符號甲痕揣意間。
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