牛頓軼事：蘋(píng)果落地與萬(wàn)有引力
一個(gè)偶然的事件往往能引發(fā)一位科學(xué)家思想的閃光。這是1666年夏末一個(gè)溫暖的傍晚，在英格蘭林肯州烏爾斯索普，一個(gè)腋下夾著(zhù)一本書(shū)的年輕人走進(jìn)他母親家的花園里，坐在一棵樹(shù)下，開(kāi)始埋頭讀書(shū)。當他翻動(dòng)書(shū)頁(yè)時(shí)，他頭頂的樹(shù)枝中有樣東西晃動(dòng)起來(lái)。一只歷史上最著(zhù)名的蘋(píng)果落了下來(lái)，打在24歲的牛頓的頭上，說(shuō)來(lái)恰巧，那天牛頓正苦苦思索著(zhù)一個(gè)問(wèn)題：是什么力量使月球保持在環(huán)繞地球運行的軌道上，以及使行星保持在其環(huán)繞太陽(yáng)運行的軌道上？為什么這只打中他腦袋的蘋(píng)果會(huì )墜落到地上？正是從思考這一問(wèn)題開(kāi)始，他最終找到了這些問(wèn)題的答案——萬(wàn)有引力理論。
由于牛頓的《自然哲學(xué)的數學(xué)原理》一書(shū)用的是歐幾里德幾何學(xué)的表述方式，它是一個(gè)嚴密的、完美的體系，書(shū)中沒(méi)有敘述蘋(píng)果落地的故事，致使許多人對蘋(píng)果落地一說(shuō)持保留意見(jiàn)。實(shí)際上，牛頓的親戚和朋友多次證實(shí)蘋(píng)果落地的故事。
法國文學(xué)家、科學(xué)家伏爾泰曾追憶，他在牛頓去世前一年，即1726年去英國時(shí)，聽(tīng)牛頓的繼姊妹們說(shuō)過(guò)，一天，牛頓躺在蘋(píng)果樹(shù)下，忽然看到一個(gè)蘋(píng)果落地，引起了他的思考。牛頓靈機一動(dòng)，腦中突然形成一種觀(guān)點(diǎn)：蘋(píng)果落地和行星繞日會(huì )不會(huì )由同一宇宙規律所支配的？悟出了萬(wàn)有引力定律。
牛頓晚年的一位密友斯多克雷也明確提到，在1742年4月的一天，和牛頓共進(jìn)午餐后，一起來(lái)到牛頓家后園，并在蘋(píng)果樹(shù)下飲茶。在談話(huà)中“他（指牛頓）告訴我，正是在同樣情況下，注意引力的思想出現在他的腦海里，那是在一棵蘋(píng)果樹(shù)下偶然發(fā)生的，當時(shí)他處于沉思冥想之中。”
還有牛頓晚年的另一位密友潘伯頓在有關(guān)追憶牛頓的著(zhù)作中，也談及因蘋(píng)果落地，而引起驗證引力關(guān)系的故事。牛頓在晚年再次講述當時(shí)蘋(píng)果的故事，那是離蘋(píng)果落地時(shí)已經(jīng)是60年過(guò)去了，為什么一個(gè)老人對此事記憶那么深刻，我認為有兩個(gè)原因：首先是因為萬(wàn)有引力定律是一項舉世矚目的輝煌的成果，當事人對觸發(fā)靈感的事件，當然是深深的激動(dòng)和懷念的；其次是與胡克的爭執也留下深深的記憶，牛頓就從一個(gè)側面澄清事實(shí)真相，應該認為蘋(píng)果落地一說(shuō)的事實(shí)是成立的。
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