灸療就是以艾絨等物燃燒、灼燙或熏熨人體穴位為主要形式的一類(lèi)治療方法，可直接刺激神經(jīng)，經(jīng)由傳導，體內產(chǎn)生抵抗疾病的化學(xué)物質(zhì)，提高病人的免疫力，引發(fā)人體自然痊愈的力量。
明代李時(shí)珍在《本草綱目》中曾有35處提到艾和艾灸的用途及灸法，“艾灸用之則透諸經(jīng)，而治百種病邪，其沉疴之人為康泰，其功大矣”；清代吳亦鼎有專(zhuān)著(zhù)《神灸經(jīng)論》；雷豐的專(zhuān)著(zhù)《灸法秘傳》，對灸法的認識和應用更上一層樓。1762年日本后藤省專(zhuān)論灸法《仲介》有“旅行灸三里，健步行如飛”而備加推崇。至今，日本人視灸足三里為養生長(cháng)壽之道。
艾絨易得，易燃而不松散，熱力深厚，持久而柔和，氣味芳香、醒神。由于這些優(yōu)點(diǎn)，使得古代灸療的推廣及形成為一門(mén)比較規范化的治療學(xué)成為可能。目前，盡管灸療所用燃料已被發(fā)現了幾十種，但艾絨仍然被針灸界視為最主要的灸療燃料。
艾灸的發(fā)展
史書(shū)記載：灸法在中國二千多年前已廣泛應用；公元550年，灸法由我國從朝鮮傳到日本，日本又從灸法擴展應用到預防、保健。應用灸法預防保健、延年益壽一直是作為一年中的一件大事來(lái)行使，一般人中，普遍施行養生灸，并流行“勿與不灸足三里之人行旅”，“風(fēng)門(mén)之穴人人灸”等諺語(yǔ)。
在日本，無(wú)論男女，一生中都必須灸至4次：十七八歲時(shí)灸風(fēng)門(mén)，據說(shuō)是預防感冒，古代日本人認為感冒是萬(wàn)病之首；二十四五歲，灸三陰交，益在增強生殖能力；三四十歲，則灸足三里，認為可以促進(jìn)脾胃功能、防止疾病、增加壽命；到了老年，為了防止視力衰退，一半多采取灸足三里兼灸曲池，灸曲池目的在于使眼睛明亮，牙齒堅固。日本從1937年元旦起，由政府組織掀起所謂全民三里灸健康運動(dòng)。
據報道，1998年，美國有1800萬(wàn)名患者求助于一萬(wàn)多名針灸醫生。國家健康學(xué)會(huì )承認針灸在控制月經(jīng)疼痛、網(wǎng)球運動(dòng)員肘部疾痛、坐骨神經(jīng)痛、頭痛以及由纖維肌瘤、骨關(guān)節疾病等其它疾病引起的疼痛方面都有其療效。
現代人總習慣地認為，采用艾灸保健、養生要花很多時(shí)間，同時(shí)還要象佛、道一樣苦練清修。于是使很多人望而止步，把“養生”和“麻煩”劃上了等號。
隨著(zhù)科技的進(jìn)步和不斷發(fā)展，艾灸條、艾絨和艾灸罐等一系列灸療養生保健器具的誕生，讓艾灸的操作更簡(jiǎn)便，在不影響正常生活和工作的情況下，能更方便、更廣泛地被應用，這使古老的艾灸文化能得以普及并穩步發(fā)展，帶來(lái)了一線(xiàn)靚麗的曙光。
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