在堅果類(lèi)食品中，有一些并不是真正的堅果，它們由于具有與堅果相同的營(yíng)養品質(zhì)而被人們賦予了這個(gè)榮譽(yù)稱(chēng)號。它們包括花生（實(shí)際上屬于豆類(lèi)）、巴西堅果和腰果（這兩種實(shí)際上是種籽）。
如果您一向只把堅果歸為特殊場(chǎng)合下的食品，那么應該重新考慮一下了。雖然堅果富含脂肪，但大多數是單鏈和多鏈不飽和脂肪，它們以對心臟有益而著(zhù)稱(chēng)。一項研究表明，每周食用堅果（杏仁、腰果、開(kāi)心果、胡桃或花生）的次數為五次或更多的人，其心臟病發(fā)作的可能性?xún)H是很少或從不吃堅果的人的一半。
這種保護作用也許要歸功于堅果中含有的健康型脂肪，也可能是堅果中的維生素E和纖維所導致的，兩者都對預防心臟病有幫助；另外，它也可能是這幾種物質(zhì)共同作用的結果，甚至有可能是某些尚未辨明的物質(zhì)發(fā)揮了作用。其他一些研究發(fā)現，血膽固醇水平較高的成年人在用堅果取代了其他點(diǎn)心之后，其LDL（低密度脂蛋白）膽固醇及總體膽固醇水平都有所降低。
除了富含蛋白質(zhì)之外，堅果還含有大量的其他營(yíng)養物質(zhì)（如葉酸、磷、鎂、銅、鋅和硒）。堅果的另一樣好處是，它們的營(yíng)養含量很高，與其他提供大量卡路里的低營(yíng)養物質(zhì)相比，它們能用較少的卡路里緩解饑餓帶來(lái)的痛苦。
堅果選擇和儲藏
大多數新鮮堅果只在秋冬兩季有售。而脫殼的堅果任何時(shí)候都可以買(mǎi)到。請查看包裝袋或包裝盒上的保鮮日期。如果可能，請對其進(jìn)行檢查，確保其中沒(méi)有太多的堅果干枯或變色。在購買(mǎi)散裝堅果時(shí)請多留意：它們聞起來(lái)應當比較新鮮，沒(méi)有油脂變質(zhì)的氣味。
警告：由花生表面自然生長(cháng)的霉產(chǎn)生的黃曲霉毒素會(huì )帶來(lái)麻煩，它是一種已知的致癌物質(zhì)。請把變色、干枯、發(fā)霉或嘗起來(lái)味道很壞的花生丟掉。而且您應該始終購買(mǎi)商業(yè)品牌的花生醬。一項調查發(fā)現，暢銷(xiāo)品牌的花生醬只含有微量的黃霉菌毒素，但在超市品牌中的含量則是它們的五倍之多，而在現場(chǎng)制作的花生醬（如在健康食品商店中出售的）中，其平均含量更是達到了暢銷(xiāo)品牌的十倍以上。
因為堅果中富含脂肪，您必須防止它們變質(zhì)并發(fā)出腐臭味道。帶殼的堅果可以在涼爽干燥的地方保存幾個(gè)月。但當它們脫了殼或包裝容器被打開(kāi)后，最好的保存方法就是將其冷藏或冷凍。
堅果烹制技巧
堅果可以當作點(diǎn)心咀嚼，人們通常都是自己動(dòng)手取食堅果。對于難以破開(kāi)的堅果，可以使用堅果破殼器甚至鉗子。堅果挑針可用來(lái)挑取胡桃仁。巴西堅果在冷卻后很容易打開(kāi)。杏核在煮過(guò)之后浸泡在冷水中，可以去殼。
通過(guò)烹飪和烘烤，您不必攝取過(guò)多脂肪和卡路里就可以自在地享受堅果的豐富營(yíng)養，因為食品中只需加入少量堅果就能極大地改善口味。撒在麥片中的堅果可以提高您從早餐中攝取的纖維量。將花生醬倒在蘋(píng)果塊或芹菜上，或者只是抹在一片營(yíng)養豐富的全麥烤面包片上，就可以成為不錯的點(diǎn)心。胡桃適合放在沃爾多夫色拉中，或者與桔子瓣和菠菜一同食用。杏仁可以撒在任何蔬菜上當作點(diǎn)綴。
堅果為谷物平添了幾分美味和松脆的口感。放進(jìn)面糊的松子會(huì )帶來(lái)一些地中海風(fēng)味；在香蒜沙司中也能看到這種堅果。如果在酸奶酪中拌入堅果，可以使它成為一頓更令人滿(mǎn)意的便餐。在香料蛋糕、快速發(fā)酵面包粉和薄煎餅面糊中加入堅果，會(huì )產(chǎn)生特殊的效果。
可能讓您感到驚奇的是，種籽的營(yíng)養成分含量也很高，它們能為您提供一些抗病能力。在下一部分中，我們將看到種籽作為日常飲食的組成部分都有哪些益處。
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