教育首先是政府應當提供給所有民眾的一項公共服務(wù)。原因很簡(jiǎn)單，民眾納稅于政府，是期望政府善用這些稅款、提供社會(huì )事業(yè)領(lǐng)域中以公益性為主要特征、以滿(mǎn)足公眾需求為目的的公共服務(wù)。因此，教育事業(yè)、醫療衛生事業(yè)、公共安全維護被稱(chēng)為基本的社會(huì )公共服務(wù)。
蘇格拉底認為，人天生是有區別的。但不管這種區別有多大，教育能使人得到改進(jìn)。蘇格拉底的話(huà)，反映了教育的公共福利性質(zhì)：如果說(shuō)人的自身智商等是不可選擇的，那么教育有隱含的“機會(huì )二次分配”意義——通過(guò)完善而分類(lèi)的教育，無(wú)論貧苦家庭還是富裕家庭的孩子、殘疾人或者智障人士，都能夠在普通教育和特殊教育中，通過(guò)孜孜以求的不斷學(xué)習，改善缺陷、發(fā)展自我，獲得人生的發(fā)展機遇。教育為全民謀福祉的根本宗旨，是教育的首要靈魂。
清晰了教育的公共服務(wù)性質(zhì)和公共福利性質(zhì)，就不難理解為什么這么多年來(lái)，專(zhuān)家學(xué)者、普通民眾都在大力疾呼義務(wù)教育回歸義務(wù)。教育發(fā)展應適當“超前”于經(jīng)濟發(fā)展，是因為前者才是后者發(fā)展的基石。國民經(jīng)濟的健康發(fā)展發(fā)端于國民素質(zhì)的健康——接受過(guò)完整基礎教育的國民，基礎教育猶如星星之火，可以燎原。
顛倒兩者的關(guān)系是常年來(lái)陷入的誤區，結果是教育發(fā)展長(cháng)期滯后的惡果開(kāi)始凸顯——我們談?wù)摳淖兂青l、東部與西部二元制經(jīng)濟結構的艱巨、困惑于低收入循環(huán)，關(guān)鍵一點(diǎn)是教育發(fā)展的不均衡。人生起點(diǎn)的教育缺失影響了一個(gè)人一生的命運波折——他喪失了在工業(yè)社會(huì )立足的基本能力；一個(gè)民族對教育發(fā)展的錯誤判斷可能導致這個(gè)民族始終徘徊于世界之林的邊緣地帶。
前一陣很多評論談到“自主品牌建設”，可是，我們缺乏足夠數量的技能工人———義務(wù)教育的薄弱讓許多農村學(xué)生無(wú)力就讀。所以，國家要給義務(wù)教育補血。將教育發(fā)展從由民眾負擔成本的偏差中拉回到由政府投入為主，這是教育發(fā)展的又一大靈魂。
教育發(fā)展，當然不只是“給錢(qián)”那么簡(jiǎn)單。大家對教育弊病的議論，還在于舊有教育體制和當下社會(huì )變革的脫軌。比如，教育經(jīng)費投入過(guò)度集中于一些“名牌學(xué)校”，造成分配失衡。如果不痛下決心，對教育體制進(jìn)行全方位改革，所有的設想都難以實(shí)現。
所以，教育發(fā)展最重要、最根本的靈魂所在，就是對現有教育的體制性改革，這恐怕也是民眾對義務(wù)教育免費之后的更高期待。（作者系媒體資深評論員）
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