東晉（公元317年-420年），始于元帝司馬睿，終于恭帝司馬德文，共11帝。西晉滅亡后，與東晉同時(shí)存在的北方的北魏，東晉被劉裕創(chuàng )建的宋滅掉后，形成南北朝的局面。
元帝司馬睿（276-322） 317年稱(chēng)帝，在位6年 元帝司馬睿，瑯邪王司馬覲的兒子。晉懷帝任命他為鎮東大將軍，都督揚州江南軍事，西晉滅亡后，司馬睿稱(chēng)帝，建都建康（南京），史稱(chēng)東晉。
元帝即位后，矛盾四伏。在位6年死，時(shí)年47歲。
明帝司馬紹（298-325） 322年即位，在位4年 司馬紹，元帝長(cháng)子，從小就聰明伶俐，即位后，鞏固了東晉的統治。死于325年，時(shí)年27歲。
成帝司馬衍（321-342） 325年即位，在位18年 成帝司馬衍，明帝長(cháng)子。即位時(shí)5歲。死時(shí)22歲。
康帝司馬岳（322-344） 342年即位，在位3年 康帝司馬岳，明帝的兒子，成帝的弟弟，在位3年死，時(shí)年23歲。
穆帝司馬聃（343-361） 344年即位，在位17年 穆帝，康帝子，即位時(shí)才2歲，死于361年，時(shí)年19歲。
哀帝司馬丕（341-365） 361年即位，在位5年 司馬丕，成帝長(cháng)子，迷信黃老之術(shù)，常服長(cháng)生不老之藥，服食過(guò)量而死，時(shí)年25歲。
廢帝司馬奕（342-386） （365-371）年在位，在位5年 司馬奕，成帝子，哀帝同母弟。在位5年被大將軍桓溫所廢，死于386年，時(shí)年45歲。
簡(jiǎn)文帝司馬昱（321-372） 371年即位，在位1年 司馬昱，元帝的幼子，初封會(huì )稽王，371年，被桓溫擁立為帝。在位1年死，時(shí)年53歲。
孝武帝司馬曜（352-396） 372年即位，在位25年 孝武帝，簡(jiǎn)文帝第三子。383年，與前秦有“淝水之戰”，在謝安領(lǐng)導下，大敗前秦軍。謝安死后，社會(huì )矛盾逐漸尖銳。加上，孝武帝“溺于酒色”，時(shí)政治腐敗。孝武帝死于396年，時(shí)年45歲。
安帝司馬德宗（382-418） 396年即位，在位23年 安帝，孝武帝長(cháng)子，即位后，發(fā)生內亂，國勢日衰，安帝沒(méi)有什么政治才能，418年，被劉裕所殺。時(shí)年37歲。
恭帝司馬德文（386-421） （418-420）年在位，在位2年 恭帝，安帝同母弟，在位2年，被廢，421年被殺，時(shí)年36歲。
東晉王朝（公元317年—公元420年）是由西晉王室后裔在南方建立起來(lái)的小朝廷，雖然在今天我們將其作為一個(gè)朝代寫(xiě)進(jìn)中國的古代歷史，但事實(shí)上東晉的統治范圍卻僅限于江南的半壁河山，在此期間，中國北方一直由趙、前秦等外族統治者控制，并且這種局面一直持續了兩個(gè)時(shí)代——東晉、南北朝——近三百年的時(shí)間。
公元三一六年，西晉的末代皇帝司馬鄴被俘，宣告了西晉的滅亡，但一些晉朝的舊臣并不甘心亡國的命運，仍在全國各地積極活動(dòng)，準備恢復晉朝的統治。三一七年，瑯琊王司馬睿在南渡過(guò)江的中原氏族與江南氏族的擁護下，在建康稱(chēng)帝，國號仍為晉，司馬睿是為晉元帝，因其繼西晉之后偏安于江南，故史家稱(chēng)之為東晉。
由于東晉王朝的統治階層大部分是由過(guò)江避難的中原名門(mén)望族與江南的土居氏族組成的，存在著(zhù)地域、文化等方面的差異，他們之間一直相互排擠；在東晉統治的一百多年中，中原氏族占據統治的主導地位，而南方土居氏族則一直被排斥。元帝年間，北方大臣王導希望改變這種狀況，他在南北氏族之間奔走，極力勸說(shuō)各族修好，但收效甚微。后來(lái)江南氏族也曾多次因不滿(mǎn)東晉的統治而起來(lái)反抗，大大的動(dòng)搖了東晉的統治。
自晉元帝元年（公元317年）至晉安帝隆安三年（公元399年），是東晉發(fā)展比較平穩的時(shí)期，雖然在此之間也有過(guò)一些叛亂，但都被鎮壓下去了。元帝末年，王導之弟王敦起兵反晉，遭到其兄王導與朝臣的抵抗而未能成功；其后桓溫也曾覬覦帝位，又被王謝兩大家族抵制下去。公元三八五年，東晉重臣謝安病死，晉孝武帝將大權交于其弟司馬道子，司馬道子與其子司馬元顯把持朝政，他們暴虐無(wú)能、大肆剝削人民，使圖謀王位的大族有機可乘。 公元三九八年，以桓玄為盟主的王恭、殷仲堪、瘐楷等人的聯(lián)軍占據了建康以西的州郡，使朝廷的統治被限制在東方的八郡內，開(kāi)始了其衰亡的過(guò)程。
安帝隆安三年（公元339年）。信奉五斗米教的孫恩趁民心騷動(dòng)，于東方起事。他們在短短的十幾天中就發(fā)展到數十萬(wàn)人，后被晉將謝琰、劉牢之擊潰逃至海島之上，直至公元四零二年，才被徹底消滅。這次起義大大削弱了晉朝的力量，桓玄便借此機會(huì )發(fā)兵攻占建康，廢掉晉安帝，自立為帝。此時(shí)晉朝的四大家族中的謝、王、瘐三家已相繼衰落，唯一有實(shí)力與桓玄對抗的只有在對抗孫恩起義時(shí)才發(fā)展起來(lái)的實(shí)力人物——劉裕。 于是，劉裕率眾擊敗桓玄，推恭帝司馬德文即位，名義上恢復了晉王朝的統治，但實(shí)權卻完全掌握在劉裕自己手中。公元四二零年，劉裕廢晉恭帝，建立了宋國，結束了東晉的統治。
東晉雖然偏安于江南，但在歷代帝王在位的時(shí)候都希望收復北方的國土。其中以王、謝、桓、庾四大家族為主的北伐，在東晉時(shí)曾進(jìn)行過(guò)多次，在其中也不乏名將的指揮。公元三一一年，大將祖逖出兵收復河北，但后因受到朝廷的排斥憂(yōu)郁而死，最終未能完成統一大業(yè)。公元三八三年，謝安在淝水之戰中擊敗苻堅后，立即使其弟進(jìn)軍北方，收復了徐、兗、青、司、豫、梁六州，取得了東晉北伐歷史上的第一次重大勝利。
由于東晉安于江南，使得江南的名士與渡江的中原人士有了更多的交流機會(huì )，促進(jìn)了社會(huì )文化的發(fā)展。北方的手工業(yè)技術(shù)與南方的技術(shù)相互融合，使東晉的手工業(yè)水平比西晉有了大幅度的提高。另外，自曹魏以來(lái)，中國的文學(xué)發(fā)展一直處于大步前進(jìn)的時(shí)期，其中以東晉年間的文人最為著(zhù)名。東晉出現了山水詩(shī)人謝靈運、田園詩(shī)人陶淵明等人，他們對舊體詩(shī)作出改革，為將來(lái)隋、唐的詩(shī)文盛世創(chuàng )造了前提條件。
當東晉在江南建國的同時(shí)，中國的北方則為鮮卑、羌等少數民族控制著(zhù)，在歷史稱(chēng)之為“五胡十六國”。由于少數民族的入主中原，使他們更多的接觸到華夏文化，使之與漢民族逐漸發(fā)展為同一生活習慣的民族，進(jìn)而被漢族融合。自魏、晉、南北朝之后，中原北方大體已形成以漢族為主，其他少數民族混居的人口構成形式，使中國正式成為具有相似生活習慣的多民族國家。
東晉自晉元帝司馬睿建國共歷十一帝，前后一百零三年。在此期間，中國一直處于分裂狀態(tài)，而且到東晉滅亡之后，這種狀態(tài)一直未能得到改變，隨之到來(lái)的是另一個(gè)分裂時(shí)期——南北朝時(shí)期。
