甲骨文是中國已發(fā)現的古代文字中時(shí)代最早、體系較為完整的文字。甲骨文主要指
殷墟甲骨文，又稱(chēng)為“殷墟文字”、“殷契”，是殷商時(shí)代刻在
龜甲獸骨上的文字。19世紀末年在殷代都城遺址被今
河南安陽(yáng)小屯發(fā)現，繼承了
陶文的造字方法，是中國
商代后期（前14～前11世紀）王室用于占卜記事而刻（或寫(xiě)）在龜甲和獸骨上的文字。殷商滅亡周朝興起之后，甲骨文還延綿使用了一段時(shí)期。
甲骨文是中國的一種古代文字，被認為是現代
漢字的早期形式，有時(shí)候也被認為是漢字的書(shū)體之一，也是現存中國最古老的一種成熟文字。甲骨文又稱(chēng)契文、龜甲文或龜甲獸骨文。甲骨文是一種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發(fā)現于殷墟。殷墟是著(zhù)名的殷商時(shí)代遺址，范圍包括河南省
安陽(yáng)市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地。這里曾經(jīng)是殷商后期中央王朝都城的所在地，所以稱(chēng)為殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統治者的占卜紀錄。商代統治者非常迷信，例如十天之內會(huì )不會(huì )有災禍，天會(huì )不會(huì )下雨，農作物是不是有好收成，打仗能不能勝利，應該對哪些鬼神進(jìn)行哪些祭祀，以至于生育、疾病、做夢(mèng)等等事情都要進(jìn)行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉兇。占卜所用的材料主要是烏龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常先在準備用來(lái)占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑，這種小坑甲骨學(xué)家稱(chēng)之為“鉆鑿”。占卜的時(shí)候就在這些小坑上加熱使甲骨表面產(chǎn)生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的樣子。從事占卜的人就根據卜兆的各種形狀來(lái)判斷吉兇。從殷商的甲骨文看來(lái)，當時(shí)的漢字已經(jīng)發(fā)展成為能夠完整及在漢語(yǔ)的文
字體系了。在已發(fā)現的殷墟甲骨文里，出現的單字數量已達4000左右。其中既有大量指事字、象形字、
會(huì )意字，也有很多形聲字。這些文字和我們現在使用的文字，在外形上有巨大的區別。但是從構字方法來(lái)看，二者基本上是一致的。
特點(diǎn)
從字體的
數量和結構方式來(lái)看，甲骨文已經(jīng)是發(fā)展到了有較嚴密系統的文字了。漢字的“
六書(shū)”原則，在甲骨文中都有所體現。但是原始
圖畫(huà)文字的痕跡還是比較明顯。其主要特點(diǎn)：
?。?）在字的構造方面，有些象形字只注重突出實(shí)物的特征，而筆畫(huà)多少、正反向背卻不統一。
?。?）甲骨文的一些會(huì )意字，只要求偏旁會(huì )合起來(lái)含義明確，而不要求固定。因此甲骨文中的異體字非常多，有的一個(gè)字可有十幾個(gè)甚至幾十個(gè)寫(xiě)法。
?。?）甲骨文的形體，往往是以所表示實(shí)物的繁簡(jiǎn)決定大小，有的一個(gè)字可以占上幾個(gè)字的位置，也可有長(cháng)、有短。
?。?）因為字是用刀刻在較硬的獸骨上，所以筆畫(huà)較細，方筆居多。
由于甲骨文是用刀刻成的，而刀有銳有鈍，骨質(zhì)有細有粗，有硬有軟，所以刻出的筆畫(huà)粗細不一，甚至有的纖細如發(fā)，筆畫(huà)的連接處又有剝落，渾厚粗重。結構上，長(cháng)短大小均無(wú)一定，或是疏疏落落，參差錯綜；或是密密層層十分嚴整莊重，故能顯出古樸多姿的無(wú)限情趣。
甲骨文，結體上雖然大小不一，錯綜變化，但已具有對稱(chēng)、穩定的格局。所以有人認為，中國的書(shū)法，嚴格講是由甲骨文開(kāi)始，因為甲骨文已備書(shū)法的三個(gè)要素，即用筆、結字、章法。、
發(fā)展
甲骨文因鐫刻于龜甲與獸骨上而得名，為殷商流傳之書(shū)跡；內容為記載
盤(pán)庚遷殷至
紂王間二百七十年之卜辭，為最早之書(shū)跡。殷商有三大特色，
即信史、飲酒及敬鬼神；也因為如此，這些決定漁撈、征伐、農業(yè)諸多事情的龜甲，才能在后世重見(jiàn)天日，成為研究中國文字重要的資料。
商代已有精良筆墨，書(shū)體因經(jīng)契刻，風(fēng)格瘦勁鋒利，具有刀鋒的趣味。受到文風(fēng)盛衰之影響，其大至可分為五期，底下分別介紹。
一、雄偉期：
自
盤(pán)庚至
武丁，約一百年，受到武丁之盛世影響，書(shū)法風(fēng)格宏放雄偉，為甲骨書(shū)法之極致。大體而言，起筆多圓，收筆多尖，且曲直相錯，富有變化，不論肥瘦，皆極雄勁。
二、謹飭期：
自
祖庚至
祖甲，約四十年。兩人皆可算是守成的賢君，這一時(shí)期的書(shū)法謹飭，大抵承襲前期之風(fēng)，恪守成規，新創(chuàng )極少，但已不如前期雄勁豪放之氣。
三、頹靡期：
自廩辛至康丁，約十四年。此期可說(shuō)是殷代文風(fēng)凋敝之秋，雖然還有不少工整的書(shū)體，但篇段的錯落參差，已不那么守規律，而有些幼稚、錯亂，再加上錯字數見(jiàn)不鮮。
四、勁峭期：
自武乙至文武丁，約十七年。文武丁銳意復古，力圖恢復武丁時(shí)代之雄偉，書(shū)法風(fēng)格轉為勁峭有力，呈現中興之氣象。在較纖細的的筆畫(huà)中，帶有十分剛勁的風(fēng)格。
五、嚴整期：
自
帝乙至
帝辛，約八十九年。書(shū)法風(fēng)格趨于嚴謹，與第二期略近；篇幅加長(cháng)，謹嚴過(guò)之，無(wú)頹廢之病，亦乏雄勁之姿。
甲骨上細瘦的筆跡，也受到刀刻的影響。占卜時(shí)常用“是”或“否”刻于龜甲中央縱線(xiàn)兩側，自此中線(xiàn)向左右書(shū)寫(xiě)，故兩旁對稱(chēng)和諧，具有行款對稱(chēng)之美。且契刻后，大小字分別填上墨朱，或正反面分填朱墨，更深具藝術(shù)之意味，堪稱(chēng)書(shū)史奇跡。
內容
甲骨文的內容大部分是殷商王室占卜的記錄。
商朝的人皆迷信鬼神，大事小事都要卜問(wèn)，有些占卜的內容是天氣晴雨，有些是農作收成，也有問(wèn)病痛、求子的，而打獵、作戰、祭祀等大事，更是需要卜問(wèn)了！所以甲骨文的內容可以隱略了解商朝人的生活情形，也可以得知商朝歷史發(fā)展的狀況。
