《論語(yǔ)》有幾段話(huà)集中討論了君子、仁者和圣人的層級區分、境界之別?！队阂病份d，子貢曰：“如有博施于民而能濟眾，何如？可謂仁乎？”子曰：“何事于仁，必也圣乎！堯、舜其猶病諸！夫仁者，已欲立而立人，已欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已?！薄妒龆份d，子曰：“圣人，吾不得而見(jiàn)之矣；得見(jiàn)君子者，斯可矣?！薄稇梿?wèn)》載，子路問(wèn)君子。子曰：“修己以敬?！痹唬骸叭缢苟押?？”曰：“修己以安人?！痹唬骸叭缢苟押?？”曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，堯、舜其猶病諸?！弊迂曇詾椤叭省睉邆洹安┦┯诿穸軡姟钡钠沸?，但是，孔子卻認為廣泛地施恩于人民并能周濟大眾的能力已經(jīng)超越了仁者的界限，完全可以成為圣人的典范了。由此可知，圣人已經(jīng)超越個(gè)體道德修養的基本目標，而升華為參與社會(huì )群治、為天下蒼生求福祉的終極層面，諸如堯、舜這樣的圣君也擔心自己不能為天下生民立命開(kāi)太平，因而孔子眼中的圣人之道并非常人所能承擔?！笆ト?，吾不得而見(jiàn)”就明確表明了孔子的態(tài)度。
孔子希望自己的學(xué)生皆能修己以成君子。當子路在向孔子求教關(guān)于君子的問(wèn)題時(shí)，孔子的回答最能表明他心目中君子、仁者、圣人三重境界修煉進(jìn)階的歷程。君子“修己以敬”，其關(guān)注的重點(diǎn)是修煉自己的身心，從而達到對外在人事的敬畏，這或許就是孔子所謂的“畏天命，畏大人，畏圣人之言”。這是修煉的入門(mén)功夫。第二步登堂之功是“修己以安人”，“安人”則強調君子能以自己的修為安撫身邊更多的人群，亦即是“己欲立而立人，己欲達而達人”，這已經(jīng)不是君子獨善其身的境界了，孔子就曾說(shuō)過(guò)“君子而不仁者有矣夫”(《憲問(wèn)》)。仁者超越君子，具備兼濟大眾的仁愛(ài)胸懷?？鬃訉ψ訌垎?wèn)仁的回答亦可說(shuō)明“仁”的內涵。子張問(wèn)仁于孔子，孔子曰：“能行五者于天下，為仁矣?！薄罢垎?wèn)之?！痹唬骸肮?、寬、信、敏、惠。恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人?！?《陽(yáng)貨》)孔子對仁的闡釋已經(jīng)超越了個(gè)體內學(xué)之功，仁者所行應在“天下”，恭、寬、信、敏、惠五者皆著(zhù)眼于人與人、人與群體間關(guān)系之經(jīng)營(yíng)，已然超越君子在小我天地的內修。第三步入室之功是“修己以安百姓”，“安百姓”則著(zhù)眼于兼濟天下蒼生，此為日月之功，普照大地，沒(méi)有偏私，這樣的境界也許堯、舜都未曾達到過(guò)，因而是孔子理想中人格修養的終極化境，此為圣人。
《孔子家語(yǔ)·五儀》記魯哀公向孔子請教如何識才取士，孔子告訴哀公“人有五儀：有庸人，有士人，有君子，有賢人，有圣人”。庸人有似小人，“心不存慎終之規”；士人介于庸人和君子之間；君子“言必忠信而心不怨”；賢人有似仁者，“德不逾閑，行中規繩”；圣人“德合于天地，變通無(wú)方”。五儀與《論語(yǔ)》所探討的人格修煉多重境界完全一致。
三重境界，君子是其基礎，只有達到君子的狀態(tài)，才能進(jìn)而攀登仁、圣高境。在《論語(yǔ)》中，君子是孔子人才培養的現實(shí)目標?！墩撜Z(yǔ)》共出現“君子”107次，“君子”與“小人”形成對比論題的有19處。其中，除了少部分指有地位的貴族外，大部分“君子“指品德高尚之人。有描述君子應具備的某種品性，如君子應“食無(wú)求飽，居無(wú)求安”(《學(xué)而》)、“君子不器”(《為政》)、“君子周而不比，小人比而不周”(《為政》)、“君子喻于義，小人喻于利”(《里仁》)、“君子周急不繼富”(《雍也》)、“文質(zhì)彬彬，然后君子”(《雍也》)、“君子不憂(yōu)不懼”(《顏淵》)、“君子求諸己，小人求諸人”(《衛靈公》)。有描述君子應具有的言行規范，如“君子不以紺飾。紅紫不以為褻服”(《鄉黨》)、“君子恥其言而過(guò)其行”(《憲問(wèn)》)、“君子義以為質(zhì)，禮以行之，孫以出之，信以成之。君子哉”(《衛靈公》)、“君子謀道不謀食”(《衛靈公》)、“君子有九思：視思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問(wèn)，忿思難，見(jiàn)得思義”(《季氏》)、“君子義以為上”(《陽(yáng)貨》)。有描述君子的好惡，如子貢曰：“君子亦有惡乎！”子曰：“有惡：惡稱(chēng)人之惡者，惡居下流而訕上者，惡勇而無(wú)禮者，惡果敢而窒者?！?《陽(yáng)貨》)有對現實(shí)生活中品德修養高的人的肯定，“君子之至于斯也，吾未嘗不得見(jiàn)也”(《八佾》)，孔子認為子賤“君子哉若人”(《公冶長(cháng)》)。
《論語(yǔ)》二十篇緊緊圍繞“仁”而展開(kāi)，“仁”字在書(shū)中共有109處?！额仠Y》篇集中探討了仁的精神實(shí)質(zhì)，該篇有“顏淵問(wèn)仁”“仲弓問(wèn)仁”“司馬牛問(wèn)仁”“樊遲問(wèn)仁”等章節，從不同側面闡釋了“仁”的要義。顏淵問(wèn)仁。子曰：“克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”顏淵曰：“請問(wèn)其目?！弊釉唬骸胺嵌Y勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)?！鳖仠Y曰：“回雖不敏，請事斯語(yǔ)矣?！?《顏淵》)仁的本質(zhì)在于協(xié)調自己和社會(huì )兩者間的關(guān)系，從而達到平衡，此即“克己復禮”，克制自己個(gè)體的私欲，讓自己的言行符合社會(huì )的規范，以此而論，仁者須超越個(gè)人的內在修養，更注重一般人際關(guān)系的處理。人有權利追求自己合理的欲求，但個(gè)體欲求須不影響他人的正常訴求，此即“仲弓問(wèn)仁”章所言“己所不欲，勿施于人”。一個(gè)人說(shuō)話(huà)做事往往不顧及他人的感受，如果能克制自己，謹言而慎行，這是包括司馬牛在內的常人難以做到的，此即“司馬牛問(wèn)仁”章所言“仁者，其言也讱”。將愛(ài)己之情擴展至愛(ài)人之心，推己及人，此即為仁者之胸懷，亦即“樊遲問(wèn)仁”章所言“愛(ài)人”?！爸俟瓎?wèn)仁”“司馬牛問(wèn)仁”“樊遲問(wèn)仁”與“顏淵問(wèn)仁”所探討的實(shí)質(zhì)相同，皆著(zhù)眼于人際關(guān)系的和諧?？鬃硬怀姓J自己是仁圣，也絕少以仁者評價(jià)自己的學(xué)生和當世之人?！豆遍L(cháng)》載，孟武伯問(wèn)：“子路仁乎？”子曰：“不知也?！庇謫?wèn)。子曰：“由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也?！薄扒笠埠稳?？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰也，不知其仁也?！薄俺嘁埠稳?？”子曰：“赤也，束帶立于朝，可使與賓客言也，不知其仁也?！弊訌垎?wèn)曰：“令尹子文三仕為令尹，無(wú)喜色；三已之，無(wú)慍色。舊令尹之政，必以告新令尹。何如？”子曰：“忠矣?！痹唬骸叭室雍?？”曰：“未知。焉得仁？”“崔子弒齊君，陳文子有馬十乘，棄而違之。至于他邦，則曰：‘猶吾大夫崔子也?！`之。之一邦，則又曰：‘猶吾大夫崔子也?！`之。何如？”子曰：“清矣?！痹唬骸叭室雍?？”曰：“未知。焉得仁？”孟武伯問(wèn)子路、冉求、公西赤是否是仁者，孔子以“不知”作答，只是分別強調了三個(gè)學(xué)生各自不同的為政才能。同樣，令尹子文為仕不喜、去官不慍，這種行為在孔子看來(lái)可以稱(chēng)得上是“忠”，但還不是仁的境界；陳文子遠離惡人濁世，獨守清潔，在孔子看來(lái)稱(chēng)得上是“清”，但還不是仁者的境界。
圣人是孔子理想的道德修養的終極目標。能站在道德金字塔尖的圣人非常人所能企及，雖然弟子們認為孔子已經(jīng)達到了仁圣的境界，但孔子自己從來(lái)不這樣認為。子曰：“若圣與仁，則吾豈敢？抑為之不厭，誨人不倦，則可謂云爾已矣?！?《述而》)不但圣人，即使是仁者，孔子也從不自許?？鬃觾H僅認同自己在為學(xué)修身、教導別人的道路上孜孜不倦，也就是他只承認自己是一個(gè)“好學(xué)”(《公冶長(cháng)》)之人。在修煉的路途中，即使是個(gè)體道德圓滿(mǎn)的君子也須對圣人有所敬畏，孔子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言?！?《季氏》)君子只有不斷錘煉自己，讓個(gè)人道德修養不斷上升為為政的群體意愿，才能實(shí)現治國理政的更大抱負。
當然，君子、仁者、圣人所追求的，最終都是儒家的“道”，不過(guò)是程度的差異而已。此三重修煉，也并不是單向的邏輯遞增，三重境界的修煉法門(mén)是錯綜復雜、互相滲透的。厘清《論語(yǔ)》的原始語(yǔ)境以及孔子對人格修煉三重不同境界的原始界定，將有助于我們正確釋讀《論語(yǔ)》文本、還原原始儒家的精神內蘊，為原始儒家思想的現代闡釋提供正確范本和路徑，為當今社會(huì )主義現代化公民道德建設提供歷史依據和理論支撐。
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