仰韶文化是新石器時(shí)代中期最有典型意義的文化。它因1921年首次發(fā)現于河南澠池縣仰韶村而得名。這種文化的遺址迄今已經(jīng)發(fā)現1000多處，其中心區域在黃河中游，遍布我國北方的陜西、河南、山西、河北等省的大部分地區，并遠及甘肅、青海、內蒙古、湖北等省區。在新石器時(shí)代中期，和仰韶文化約略同時(shí)的主要有北方的紅山文化、黃河上游的馬家窯文化、黃淮流域的大汶口文化、長(cháng)江流域的大溪文化和屈家嶺文化、東南一帶的河姆渡文化、馬家浜文化和崧澤文化等?？梢哉f(shuō)新石器時(shí)代中期是區域文化發(fā)展十分繁榮的階段。
仰韶文化是在裴李崗文化、磁山文化、老官臺文化等的基礎上發(fā)展而形成的。廣泛分布的仰韶文化可以劃分為許多類(lèi)型。“半坡類(lèi)型”因西安半坡村遺址而得名。該遺址發(fā)掘出房基40多座、各類(lèi)墓葬200多座、陶窯6座，展現了仰韶文化時(shí)期的村落面貌。陶器均為手制，絕大多數為夾砂或泥質(zhì)紅陶，器表除了繩紋、弦紋等以外，剔刺紋是其最富特征的紋飾。其彩陶全部是紅陶黑繪，所繪人面魚(yú)紋、對頂三角紋、鹿紋等紋樣都極有特色。這個(gè)類(lèi)型著(zhù)名的遺址除了西安半坡外，還有陜西寶雞北首嶺、臨潼姜寨、華縣元君廟、華陰橫陣、甘肅秦安大地灣等，分布在關(guān)中平原及其附近地區，其時(shí)代在距今6700—6000年之間。和半坡類(lèi)型分布區域一致而稍廣的是“廟底溝類(lèi)型”。它是半坡類(lèi)型的繼續發(fā)展，距今在6000—5200年之間。這個(gè)類(lèi)型的遺址中富有特色的器物有植物花紋或鳥(niǎo)形花紋圖案的彩陶盆、雙唇小口尖底瓶、曲腹缽、砂陶罐等。“西王村類(lèi)型”，因山西芮城西王村遺址而得名，是廟底溝類(lèi)型在晉西南地區的發(fā)展。其陶器的彩繪花紋簡(jiǎn)單，陶器中灰陶比例比半坡類(lèi)型和廟底溝類(lèi)型為高。“大河村類(lèi)型”分布在豫中及附近地區，因河南鄭州大河村遺址而得名。這個(gè)類(lèi)型遺址中的陶器盛行白衣彩陶和雙色彩陶，有一整套造型固定的彩陶器物。分布在豫北和冀南地區的仰韶文化可以分為“后崗類(lèi)型”和“大司空類(lèi)型”，得名于河南安陽(yáng)的后崗和大司空村遺址。“南楊莊類(lèi)型”分布冀中及其附近地區，以河北正定南楊莊為中心。其陶器以泥質(zhì)紅陶和灰陶為主，彩陶只占很小比例。這個(gè)類(lèi)型的年代距今5400年左右?？偟目磥?lái)，從距今7000年左右開(kāi)始，仰韶文化延續了2000年左右的時(shí)間，不僅對于黃河流域的發(fā)展起了極大作用，而且在不同程度上影響了周?chē)貐^的文化面貌。
紅山文化分布在遼西及其附近地區，是彩陶和細石器共存的一種新石器時(shí)代中期的文化。其陶器以橫“之”字形紋和直線(xiàn)劃紋為最富特征的紋飾。遼寧喀左東山嘴遺址除發(fā)現石砌建筑群以外還出土了兩類(lèi)陶塑裸體女像。凌源縣和建平縣交界處的牛河梁有積石冢、“女神廟”、大型祭祀遺址、墓葬等重要發(fā)現。其轉山“金字塔”式建筑存有夯筑石砌圓形臺階，規模宏偉，基部直徑100余米，殘存高尚有20余米。紅山文化的陶缽、圓腹罐等與仰韶文化后崗類(lèi)型、半坡類(lèi)型的很相似，可以推測其時(shí)代是相近的。
在黃河上游地區，得名于甘肅臨洮馬家窯遺址的馬家窯文化的分布很廣，已發(fā)現遺址400多處。這個(gè)文化依時(shí)代先后劃分，最早的是“馬家窯類(lèi)型”。其時(shí)代在距今5100—4700年之間。這個(gè)文化的制陶業(yè)比較發(fā)達，陶器多飾以圖案化了的鳥(niǎo)紋。青海大通縣上孫家村所發(fā)現的繪有五人連臂舞蹈紋的彩陶盆，是不可多得的藝術(shù)珍品。“半山類(lèi)型”陶器的器形和紋飾承襲馬家窯文化而稍有變化，陶器彩繪既施于器表，也繪于器內。紋飾圖案規整，堂皇富麗。半山類(lèi)型的時(shí)代在距今4600—4300年之間，已經(jīng)是新石器時(shí)代中、晚期之際的文化。半山類(lèi)型的文化后來(lái)演變?yōu)?#8220;馬廠(chǎng)類(lèi)型”，其時(shí)代在距今4400—4000年之間，屬于新石器時(shí)代晚期的文化。其彩陶下腹部的符號花紋和“割體葬儀”的葬俗，都頗具特色。
大汶口文化的區域在仰韶文化以東，得名于山東泰安和寧陽(yáng)交界處的大汶口遺址。在這個(gè)遺址發(fā)掘了133座墓葬，出土陶器1000多件，有1/3以上的墓葬用豬骨——特別是完整的豬頭骨——來(lái)隨葬。其早期陶器均手制，燒制火候不高，多為紅陶；中期以后，灰陶、黑陶增加；到了晚期則采用輪制技術(shù)生產(chǎn)大件器物。屬于大汶口文化的江蘇邳縣劉林遺址、山東膠縣三里河遺址、江蘇新沂縣花廳遺址等都有殉豬現象，說(shuō)明大汶口文化時(shí)期飼養業(yè)發(fā)達，所以才有用豬隨葬的習俗。大汶口文化分布在魯中、南和東南的丘陵地區以及江蘇淮北一帶。大汶口文化的時(shí)代在距今6300—4600年之間，延續近1700年之久，其后發(fā)展成為山東龍山文化。
新石器時(shí)代中、晚期的大溪文化主要分布在川東、湖北的長(cháng)江兩岸，以及湘北的洞庭湖周?chē)?，得名于四川巫山大溪遺址。這個(gè)文化的墓葬除直肢葬式以外，還有相當數量的屈肢葬，其中以仰身屈肢葬最為普遍，有的膝蓋彎曲直到腹部，這在新石器時(shí)代的葬俗中頗具特色。大溪文化早期以紅陶最多，以后黑陶、灰陶、彩陶等不斷增加。大溪文化后期的近乎蛋殼的彩陶單耳杯等，制作精美，有較高的工藝水平。大溪文化中、晚期約在距今5380—4990年之間，其后演變?yōu)榍規X文化。屈家嶺文化與大溪文化的分布相同，其后期的時(shí)代在距今4800—4600年之間。薄胎近乎蛋殼的彩陶碗和圈足壺、多施橙黃色陶衣的彩陶紡輪、具有暈染作風(fēng)的彩繪色衣和紋飾等是屈家嶺文化的典型器物。
河姆渡文化得名于浙江余姚河姆渡遺址，其區域在浙江寧紹平原東部地區。河姆渡遺址出土石、骨、陶、木質(zhì)的工具幾千件，特別是成批的骨耜和豐富的稻作遺存更為引人注目。河姆渡遺址有多種哺乳類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)、爬行類(lèi)、魚(yú)類(lèi)等野生動(dòng)物遺骨，說(shuō)明漁獵和捕撈仍是重要的生產(chǎn)活動(dòng)。當時(shí)的木構建筑以栽樁架板的干闌式房屋最有特色，也有一部分是栽樁式地面建筑，這些都適應了南方地區自然條件的需要。遺址所發(fā)現的牙雕、骨雕、木雕作品和璜、管、珠等飾物都制作礙十分精細。遺址的墓葬有缺少下肢骨或頭骨的特殊現象。河姆渡文化的時(shí)代在距今7000—4800年之間。分布于太湖流域的馬家浜文化，得名于浙江嘉興馬家浜遺址。其生產(chǎn)工具以石器為主，磨制較精。陶器紋飾以素面為主并常見(jiàn)鮮艷的紅色陶衣，但未發(fā)現彩陶。屬于馬家浜文化的浙江余杭吳家埠遺址曾發(fā)現有堆積的大量龜甲，可能與原始的龜靈崇拜有關(guān)。馬家浜文化的時(shí)代在距今7000—5900年之間。崧澤文化是馬家浜文化的延續和發(fā)展，其時(shí)代在距今5800—5100年之間。這個(gè)文化的穿孔石斧數量增加，陶器質(zhì)地較軟，以圈足上裝飾有三角形、長(cháng)方形、圓形等鏤孔為特色。在長(cháng)江下游地區，和崧澤文化大約同時(shí)的有皖南的薛家崗文化。它得名于安徽潛山縣薛家崗遺址。這個(gè)文化的內涵與崧澤文化有許多相似之處，應當是互相影響的結果。薛家崗文化的時(shí)代在距今6000—4800年之間。
