世界最大天文望遠鏡之一、艾倫望遠鏡組群
碟形天線(xiàn)射電望遠鏡陣列
中國日報網(wǎng)環(huán)球在線(xiàn)消息：“有‘人’在嗎？”多少年來(lái)，孤獨的地球人從未放棄過(guò)在浩瀚的宇宙中尋找“伙伴”的努力，不斷地遠距離探測地外生命。如今首個(gè)專(zhuān)門(mén)為搜索地外文明建造的大型射電望遠鏡陣列將在本周啟用，開(kāi)始全天候監聽(tīng)“天外來(lái)音”，它將把持續了數十年的外星人搜索工程帶入“大躍進(jìn)”時(shí)代，同時(shí)也將極大推進(jìn)天文學(xué)的研究。
艾倫望遠鏡陣列包括42個(gè)碟形衛星天線(xiàn)
據美國《西雅圖時(shí)報》10月12日報道，艾倫望遠鏡陣列（ATA）以微軟共同創(chuàng )始人保羅？艾倫的名字命名，他為這個(gè)耗資5000萬(wàn)美元的最新觀(guān)測設備提供了一半資金。ATA的第一期工程包括42個(gè)碟形天線(xiàn)，建在加州舊金山以北300英里的人跡罕至的哈特-克里克高原上。這里可以免受大部分地球的無(wú)線(xiàn)電波干擾，從而能更好地搜尋地外文明。
ATA的第一個(gè)任務(wù)是對銀河系的數十億顆恒星進(jìn)行掃描，然后對大約100萬(wàn)個(gè)恒星系統進(jìn)行詳細考察。從45年前科學(xué)家第一次開(kāi)始搜索地外文明信號至今，只有750個(gè)恒星系統得到這樣的深入研究。加州“地外文明搜索計劃”（SETI）研究所的天文學(xué)家塞斯· 肖斯泰克表示：“這對天體研究來(lái)說(shuō)是一個(gè)速度的大躍進(jìn)，ATA將在更大范圍接收無(wú)線(xiàn)信號，因為外星人從來(lái)沒(méi)有告訴我們到哪里去接收他們的信息?！?
肖斯泰克解釋說(shuō)，SETI計劃之所以將搜索重點(diǎn)放在無(wú)線(xiàn)電波上，是因為任何一個(gè)高等文明都離不開(kāi)發(fā)達的無(wú)線(xiàn)電技術(shù)，因此地球上的望遠鏡可能會(huì )接收到地外文明在日常發(fā)射中“泄露”出的或者有意向太空發(fā)射的信號。2003年至2004年，SETI計劃的科學(xué)家曾三次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡發(fā)回的數據中發(fā)現了同一頻率的神秘信號，目前尚未確定其來(lái)源。
除了“接洽”外星人，ATA還能同時(shí)兼顧對宇宙的研究，它廣闊的視野能拍攝到距離太陽(yáng)系約230萬(wàn)光年的仙女座的清晰射電圖像，并有能力對脈沖星、黑洞、暗物質(zhì)、引力波和我們未曾發(fā)現的現象進(jìn)行研究。加州大學(xué)伯克利分校的射電天文學(xué)系主任里奧·布里茨表示：“比起其它的射電望遠鏡，ATA能觀(guān)測到更廣闊的天穹，并拍攝到分辨率更高的天體圖片。在天文學(xué)史上，每次性能更強大的設備建成，都會(huì )有新的偶然發(fā)現?！?
據悉，ATA項目還將繼續投入4100萬(wàn)美元，把ATA擴建成包括350個(gè)碟形天線(xiàn)的陣列。艾倫表示：“這是遠得似乎看不見(jiàn)回報的投資，然而一旦我們接聽(tīng)到另外一個(gè)文明的一個(gè)信號，那將會(huì )改變世界?！彼f(shuō)，一旦有這樣的發(fā)現，SETI計劃組將馬上通知他，而他將“狂熱地”幫忙破解信息。（康娟）
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