圖一 大宋帝國鼎盛形勢圖
中國歷代開(kāi)國君主里，宋太祖趙匡胤是知名度比較低的，也是最被低估的一位。從表面來(lái)看，趙匡胤僅僅是初步建立大宋帝國，初步統一中國。不僅沒(méi)有對外開(kāi)疆拓土的功績(jì)，甚至還遺留了兩個(gè)小割據政權下來(lái)。確實(shí)沒(méi)有被低估。實(shí)際則不然。
圖二 大唐帝國鼎盛形勢圖
宋太宗趙匡胤最大的功績(jì)，不在于統一了中國，而在于他徹底解決了藩鎮割據問(wèn)題。藩鎮自從誕生，到被趙匡胤解決，在兩百多年時(shí)間內，一直是無(wú)解的頑疾。對社會(huì )的禍害比一般的軍閥割據要大的多。藩鎮不同于軍閥，藩鎮因為“合法”掌握轄區內政權，財權，軍權，使得整個(gè)社會(huì )從中央集權變成了周朝那樣的“封建制”。下面，就讓我們來(lái)盤(pán)點(diǎn)一下“藩鎮割據”兩百年亂世的形成與如何被宋太祖終結。
圖三 安祿山鼎盛形勢圖
藩鎮起源于大唐帝國的節度使。因為大唐帝國對外四處用兵，使得邊防壓力較大。于是，為了應付戰爭，產(chǎn)生了節度使同時(shí)掌握財權，軍權，政權的畸形制度。節度使制度初期發(fā)揮了積極作用。但是，隨著(zhù)內陸承平日久，節度使開(kāi)始尾大不掉，最終爆發(fā)了安史之亂。
圖四 安史余孽-藩鎮始祖-河北四鎮
安史之亂的爆發(fā)，大大消耗了大唐帝國的國力。八年之后，大唐帝國無(wú)法徹底消滅叛軍余部，便被迫承認他們，使他們維持之前節度使的地位，形成了事實(shí)上的藩鎮。安史之亂后，大唐帝國一直沒(méi)有完全恢復過(guò)來(lái)，于是，藩鎮問(wèn)題始終沒(méi)有徹底解決，并最終造成了大患。
圖五 唐末藩鎮亂像
安史余孽被朝廷赦免后，并沒(méi)有偃旗息鼓，而是繼續招兵買(mǎi)馬，維持事實(shí)上獨立，并繼續對抗朝廷。處于無(wú)奈，大唐帝國中央被迫在安史余孽周邊廣泛設置藩鎮，以毒攻毒。這些新設置的藩鎮，有的繼續效忠中央，有的與安史余孽同流合污。中央與藩鎮地方之間，上演了一幕幕的合縱連橫，亂象讓人驚嘆。黃巢起義后，天下更亂，完全變成了一個(gè)藩鎮社會(huì )。
圖六 藩鎮集合體的開(kāi)創(chuàng )者-后梁
黃巢起義后不久，大唐帝國徹底滅亡。雖然大唐帝國滅亡了，但是，藩鎮不僅沒(méi)有消亡，反而繼續壯大，并形成了一種藩鎮集合體制度。每一個(gè)大的藩鎮下面，都是一個(gè)個(gè)小藩鎮。這些小藩鎮構成了大藩鎮的基礎。整個(gè)五代時(shí)期，所謂的中原政權更多像是一個(gè)諸侯盟主，而不是割據集權的軍閥。小藩鎮隨時(shí)有反叛的可能。如何維持，全部看大藩鎮首領(lǐng)的個(gè)人能力如何。
圖七 未解決藩鎮問(wèn)題而被葬送統一天下可能的后唐
下屬藩鎮陽(yáng)奉陰違的情況，如果遇到一個(gè)雄才大略的人，可能被壓制。后唐李存瑁就是這樣一個(gè)人。后唐李存瑁繼承節度使之位后，勵精圖治，全力壓制下屬藩鎮，終于集合了力量，不僅統一了整個(gè)北方，還消滅了西蜀，有望重新統一中國。就在這時(shí)，李存瑁暫時(shí)放松對藩鎮的壓制，正巧爆發(fā)內亂，于是，下屬藩鎮紛紛造反作亂，后唐統一天下之勢被葬送，李存瑁也死于亂軍之中。
圖八 后唐之后最有可能統一天下的后周
李存瑁之后，中原政權無(wú)人再敢削藩，維持著(zhù)中央與藩鎮地方的一種動(dòng)態(tài)平衡，一直到后周柴榮即位。柴榮是李存瑁之后，五代最有作為的君主。柴榮充分吸取李存瑁的經(jīng)驗，一方面武力壓制下屬藩鎮，另一方面開(kāi)始從根本上解決藩鎮存在的根源。這個(gè)時(shí)候，趙匡胤開(kāi)始追隨柴榮，并成為柴榮親信。因為成為了柴榮親信，所以，趙匡胤對藩鎮問(wèn)題認識很清晰，并知道如何去徹底解決。
圖九 宋太祖像
就在柴榮準備徹底解決藩鎮問(wèn)題的時(shí)候，突然病死。趙匡胤抓住機會(huì )，同樣利用掌握軍權的機會(huì )，兵變奪取政權。趙匡胤奪取政權后，立刻著(zhù)手解決藩鎮問(wèn)題。趙匡胤先是通過(guò)武力解決威脅最大和不聽(tīng)從中央號令的藩鎮。其次，下令收繳藩鎮財權歸中央。再者，趙匡胤重用文臣，讓文臣領(lǐng)兵。甚至趙匡胤刻意，畸形的“重文輕武”。
圖十 初步統一天下的大宋帝國
在趙匡胤的努力下，藩鎮制度喪失了存在的基礎，節度使稱(chēng)號逐步成為榮譽(yù)稱(chēng)號。禍亂中國兩百年的藩鎮制度終于被徹底解決。
如果沒(méi)有宋太祖的努力，藩鎮制度繼續持續下去，那么，中國就有可能變成歐洲那樣的“封建社會(huì )”。也有可能在草原游牧民族的入侵下，無(wú)力反擊，被草原民族入主中原。從這個(gè)意義來(lái)看，宋太祖絕對是功勞巨大，絕對是被低估了。這種再造中華的功績(jì)，絕對不比漢武大帝對外開(kāi)疆拓土低。
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