三體網(wǎng)【宇宙印象專(zhuān)欄】（謝頓 橘子汁）一場(chǎng)“死星”摧毀恒星系統的慘劇在數百光年外發(fā)生了。天文學(xué)家們觀(guān)察到一個(gè)大型的巖石行星在接近一顆白矮星時(shí)被它的引力撕裂了，同時(shí)還有接近9萬(wàn)攝氏度的高溫誘導。白矮星是演變到后期的恒星，它體積比恒星小，亮度更低，但是密度更高，質(zhì)量更大。哈佛-史密森天體物理中心的首席科學(xué)家Andrew Vanderburg發(fā)現在此之前，人類(lèi)沒(méi)有觀(guān)測到類(lèi)似的情況，研究人員正在跟進(jìn)研究恒星系統撕裂后被汽化的情況。
宇宙之奇妙超出了你的想象，星球被潮汐力摧毀墜入恒星的現象時(shí)常發(fā)生，只因為它們的軌道有問(wèn)題。這顆扮演了“死星”角色的白矮星位于室女座星系，距離地球約570光年。通過(guò)開(kāi)普勒太空望遠鏡觀(guān)測，科學(xué)家們發(fā)現了這顆注定會(huì )被引力撕裂的行星掠過(guò)白矮星。
它是第一個(gè)被觀(guān)測到從白矮星附近“過(guò)境”的行星，科學(xué)家們把這一觀(guān)測結論發(fā)表在了《Nature》上。數據顯示，大概每 4.5 小時(shí)會(huì )產(chǎn)生一個(gè)光度波動(dòng)，表明那個(gè)觀(guān)察對象位于白矮星上空約 520,000英里的軌道上。
有證據表明，那顆行星大小和質(zhì)量大約等同于太陽(yáng)系中最大的矮行星——谷神星?？茖W(xué)家們結合數據研究發(fā)現，在 4.5 至 5 小時(shí)周期的軌道上發(fā)現了幾個(gè)類(lèi)似的撕裂行星的跡象。Vanderburg的博士生表示，他們現在有確鑿證據表明那顆白矮星對巖態(tài)行星具有捕捉摧毀 的能力。當恒星達到其生命的盡頭時(shí)，它會(huì )先膨脹成一顆紅巨星，當它失去外層物質(zhì)后就會(huì )變成白矮星。
白矮星一般由碳、氧與氫或氦的薄壁組成。根據光譜分析，天文學(xué)家發(fā)現有些白矮星可能包含有質(zhì)量更重的元素，如硅、 鐵。這種情況就是個(gè)謎團，因為白矮星強大的引力足以迅速掩沒(méi)這些金屬元素。那篇論文的哈佛合著(zhù)者John Johnson (CfA)解釋說(shuō)，“這就像淘金——重的物質(zhì)會(huì )沉到湖底。那些金屬元素理論上應該下沉到白矮星的內部，我們應該觀(guān)測不到才對?！?/p>
我們可以肯定的是白矮星附近剩余的巖態(tài)行星不會(huì )永遠繞著(zhù)它做公轉。它們正在承受著(zhù)白矮星的酷熱，接近9萬(wàn)攝氏度，逐步被汽化。它們的軌道也非常接近白矮星的的潮汐半徑，白矮星的引力引起的潮汐能很有可能撕裂這些巖態(tài)行星。在下個(gè)一百萬(wàn)年左右的時(shí)間里或者更久，這些小行星遲早會(huì )在看起來(lái)“人畜無(wú)害”的白矮星上炸裂出它們內部的金屬元素。
謝頓，科普作家，畢業(yè)于南京大學(xué)天文與空間科學(xué)院，三體網(wǎng)主筆，果殼作者
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