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牛在中華文化中是有勤懇、誠實(shí)等美德的動(dòng)物，人們常稱(chēng)老實(shí)勤懇的人為“老黃牛”，心甘情愿為人們服務(wù)也被稱(chēng)為“俯首甘為孺子牛”?？墒沁@樣一個(gè)忠厚老實(shí)的動(dòng)物怎么進(jìn)入了“吹牛”這個(gè)貶義詞呢？
“吹牛”現在有夸口、說(shuō)大話(huà)等意思，可它最早的意思，卻與浮夸無(wú)關(guān)，指的是西北人的一種渡河工具。史學(xué)家顧頡剛先生曾在《史林雜識?吹牛?拍馬》一文中作過(guò)考證：吹牛一詞最早是西北方言，源于陜甘寧和內蒙古一帶。西北河流湍急，難以行舟，本地人遂就地取材，用若干牛皮或羊皮袋吹成氣囊，做成皮筏子，扎好口后連接成筏，作為渡河的工具。牛皮筏子相連，可以承載數千斤的重物過(guò)河。據說(shuō)，元世祖忽必烈就曾把它用于戰爭，并獲大捷。他曾率軍到達金沙江西岸，命令將士殺死牛羊，塞其肛門(mén)，“令革囊以濟”，渡江進(jìn)入麗江地區，并大敗大理守軍?，F在昆明著(zhù)名的大觀(guān)樓長(cháng)聯(lián)中提到的“元跨革囊”，指的就是這個(gè)典故。
關(guān)于吹牛，還有一種有趣的說(shuō)法，認為它與游牧民族的生活有關(guān)。游牧民族逐水草而居，最看重的財產(chǎn)就是牛馬。因此，人們聚在一起時(shí)總喜歡談?wù)撟约旱呐ｑR，其中就難免有夸大的成分。日久天長(cháng)，“吹牛”之說(shuō)流傳開(kāi)來(lái)，有了說(shuō)大話(huà)的意思。
有意思的是，在某些地方方言中，“吹牛”還有其他的意思。如在云南方言里，“吹牛”是聊天、拉家常的意思，與說(shuō)大話(huà)完全無(wú)關(guān)。
