01
清咸豐十一年（1861年）七月，北京總理衙門(mén)。
臨時(shí)接替李泰國代理海關(guān)總稅務(wù)司的英國人赫德再一次拜會(huì )恭親王奕?，目的很明確，這次一定要為大英帝國敲定這筆海軍大單。
而奕?又何嘗不想立刻組建一支現代化的大清海軍呢？
此時(shí)的江南，清廷與太平軍激戰正酣，戰事膠著(zhù)。如能有一支船堅炮利的水師，無(wú)疑將大大提升清軍在上海等沿江城市的防御力，也可為日后威脅并攻克南京增加籌碼。
正因如此，對外購軍艦、組建海軍一事，無(wú)論是地方上的曾國藩、李鴻章等督撫，還是位居中樞的奕?，都十分贊同。
然而，現實(shí)很殘酷，這些年來(lái)，內戰燒錢(qián)，外戰賠款，朝廷的財政狀況已是入不敷出，又哪來(lái)的銀子養活海軍艦隊這樣的吞金獸。
看著(zhù)愁容滿(mǎn)面的奕?，赫德自然清楚清廷的難處，于是，他將自己完整的方案和盤(pán)托出。
赫德信心滿(mǎn)滿(mǎn)道：“從英國購買(mǎi)一支由十幾艘炮艦組成的艦隊花費并不大，完全可以將預算控制在一百萬(wàn)兩銀子以?xún)?。并且這筆錢(qián)也無(wú)需貴國政府額外出資，只需加征鴉片關(guān)稅和商稅，一年內便可籌銀上百萬(wàn)兩，然后將這部分關(guān)稅專(zhuān)款專(zhuān)用即可?！?/p>
為了說(shuō)服奕?，赫德將艦隊組建后的訓練成軍也安排得妥妥貼貼，他接著(zhù)說(shuō)道：“一年內所有艦船即可交付貴國，待交付后，可雇傭少量外國人充當舵手和炮手，并由他們負責訓練中國水兵，再有一年便可形成戰斗力，屆時(shí)水陸并舉，南京城旦夕可下?！?/p>
資金問(wèn)題解決了，成軍還能如此之快，更能克復南京的好處，奕?聽(tīng)后連連稱(chēng)善。對清廷而言，赫德的方案無(wú)疑于瞌睡送枕頭。
看不出來(lái)，你這位洋同志是個(gè)好同志??！奕?因此對赫德刮目相看。
奕?也是個(gè)行動(dòng)派，立馬向皇兄咸豐打報告，咸豐閱畢，自然也沒(méi)有拒絕的道理，一切準奏！
至此，大清朝堂扯皮多年的海軍組建計劃正式進(jìn)入實(shí)施階段。
02
赫德為清廷籌建海軍如此盡心盡力，難道就圖那點(diǎn)軍火錢(qián)，順帶弘揚下國際友誼嗎？
當然不是，英國人的花花腸子多著(zhù)呢。
他在那幾天的日記中寫(xiě)道：“以此在中國部署一支海軍機動(dòng)兵力……也可鎮壓長(cháng)江上的暴徒活動(dòng)?！?/p>
此后，為免夜長(cháng)夢(mèng)多，赫德抓緊與清廷落實(shí)具體購艦方案，并推薦此時(shí)仍在英國養傷的上司李泰國代清廷購買(mǎi)軍艦。
當英國人李泰國收到赫德的通知后，立刻意識到，無(wú)論對他還是對英國政府而言，這都是一次千載難逢的機會(huì )，自己不僅控制了中國的海關(guān)，更可以借此掌控中國的海防。
于是，他開(kāi)始不遺余力游說(shuō)英國政府，很快拿到了組建艦隊的授權。而英國政府為幫助李泰國和赫德實(shí)現計劃，更是委派曾在第二次鴉片戰爭中擔任過(guò)英艦艦長(cháng)的阿思本上校，來(lái)出任這支艦隊的指揮官。
當聽(tīng)完李泰國一番激情澎湃的描述后，阿思本仿佛看到了自己在中國海域肆意橫行的畫(huà)面，兩人隨即一拍即合。
清廷無(wú)論如何都不會(huì )想到，李泰國此后的一系列騷操作竟會(huì )如此膽大妄為。
李泰國辦的第一件事便是推翻了此前的采購預算，要求清廷再追加撥款，否則他就要撂挑子不干了。
清廷哪知道什么軍艦的市場(chǎng)行情，左右拗不過(guò)李泰國，罷了，又追加了十五萬(wàn)兩。
拿到錢(qián)后，李泰國便向船廠(chǎng)下了七艘戰艦和一艘補給艦的訂單。隨后，二人竟全然不顧清廷的本意，大張旗鼓地為艦隊招募了六百多名外國水手。一切準備就緒后，李泰國遂“代表”清廷與阿思本簽署了《合同十三條》，核心內容如下：
1、任命阿思本為艦隊司令，擁有艦隊的一切人事權、管轄權和調度權；
2、清廷的一切命令皆由李泰國傳達，除李泰國外，阿思本不遵從任何人的指令；如果阿思本不能照辦之事，則李泰國可以不轉達；
3、清廷從海關(guān)撥一千萬(wàn)兩白銀，作為艦隊四年的經(jīng)費。
對于李泰國的自作主張，別說(shuō)清廷了，就連赫德都被蒙在鼓里。
而此時(shí)，遠在萬(wàn)里之外的清廷正在為接收艦隊做著(zhù)各種準備，該募兵的募兵，該訓練的訓練，曾國藩更是早就敲定了艦隊司令的人選，盼望著(zhù)期待已久的艦隊盡快到來(lái)。
而李泰國自導自演的這出鬧劇，也即將大白于天下。
03
同治二年（1863年）六月，中國上海。
李泰國先于艦隊來(lái)到上海，返回海關(guān)總稅務(wù)司任上，同時(shí)，他也向清廷拋出了自己與阿思本簽署的《合同十三條》。
舉朝震驚，一片嘩然！
此時(shí)，清廷合計已花費一百零七萬(wàn)兩白銀，巨額投入換來(lái)的艦隊竟不能擁有實(shí)際控制權，反而成了李泰國和阿思本的私人武裝，曾國藩第一個(gè)不答應！
曾國藩本打算由湘軍掌控這支艦隊，聞?dòng)嵟脷獾溃骸爸袊绱酥?，這區區一百零七萬(wàn)兩銀子寧可打了水漂，也要挫一挫李泰國的驕狂之氣！”
李鴻章同樣怒不可遏，他以指揮英國人戈登常勝軍為先例，與李泰國據理力爭道：“艦隊指揮權始終要由中方掌控?！?/p>
就連赫德也是大出所料，認為李泰國此舉定然難以如愿以?xún)敗?/p>
在與地方督撫協(xié)商無(wú)果的情況下，李泰國立即前往北京總理衙門(mén)，轉而向恭親王奕?施壓。
然則，這樣的條款，任誰(shuí)都無(wú)法接受，總理衙門(mén)同樣反饋：“此合同十三條，所有事都由阿思本獨斷專(zhuān)行，而不肯聽(tīng)命于中國，不合體制，難以照辦?！?/p>
或許是舍不得期待已久的艦隊，亦或是忌憚?dòng)说囊?，?還是決定與李泰國好好談?wù)?，商定個(gè)折中的法子。于是，在經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的唇槍舌劍后，雙方達成了一份《輪船章程五條》，核心內容如下：
1、中方選派艦隊總統（即司令），阿思本為幫同總統（即副司令），艦隊一切事務(wù)由兩位總統協(xié)商辦理。同時(shí)，艦隊由地方督撫節制調遣。
2、阿思本負責約束洋兵；中國可隨時(shí)挑選中國人上船學(xué)習，阿思本有教練的義務(wù)；
3、艦隊經(jīng)費由李泰國從關(guān)稅中按月支??；
清廷做出巨大讓步，曾國藩等一干督撫也勉強同意，事情總該畫(huà)上句號了吧。
然而，并沒(méi)有。
同年九月，阿思本率領(lǐng)艦隊抵達中國。在與阿思本碰頭后，李泰國竟又推翻了剛剛達成的《輪船章程五條》，甚至威脅清廷兩日內必須在《合同十三條》上簽字畫(huà)押，否則就要遣散艦隊，變賣(mài)軍艦。
洋人如此不講信義，令清廷大感意外。無(wú)奈之下，總理衙門(mén)試圖與英國駐華公使卜魯斯交涉，但卜魯斯的表態(tài)顯然與李泰國站在一邊，弱國無(wú)外交，縱使受了氣也得憋著(zhù)，更助長(cháng)了李泰國的囂張氣焰。
反倒是美國公使蒲安臣，出于提升美國在華影響力的考慮，積極為清廷從中斡旋，花大力氣說(shuō)服卜魯斯為代表的英國政府不再支持李泰國。
只要英國政府不介入，這事就好辦，清廷為之大松一口氣，也有了一拒到底的勇氣。
04
同治二年（1863年）十一月初二，在中樞朝臣和地方督撫的一片反對聲中，總理衙門(mén)按蒲安臣的建議，向英方發(fā)出照會(huì )。
照會(huì )中，清廷對英國政府表示感謝，充分說(shuō)明了中方拒絕《合同十三條》的理由，并委托英國政府拍賣(mài)軍艦，要求所得款項還給中國。
最后，在支付了阿思本在內的艦隊全員相應薪資和一大筆遣散費后，這場(chǎng)竹籃打水一場(chǎng)空的鬧劇終于落幕。
清廷為此前前后后撥款一百七十二萬(wàn)兩，而后回收白銀一百零二萬(wàn)兩，一番操作猛如虎，凈損失白銀七十萬(wàn)兩。
也總該有人為這七十萬(wàn)兩銀子和兩年多的寶貴時(shí)間付出代價(jià)。在發(fā)出照會(huì )后的第四天，清廷便將那位吃里扒外的李泰國從海關(guān)總稅務(wù)司的肥差上擼了下來(lái)，改由他們認為更好打交道的赫德接任。
赫德也成為這場(chǎng)鬧劇中的最大贏(yíng)家，由此也開(kāi)始了他對中國海關(guān)近半個(gè)世紀的掌控。
昔日，面對李泰國的咄咄逼人，曾國藩就發(fā)出感嘆：“洋人盛氣凌人，將輪船視作奇貨可居……皆將引為大恥！”
現如今，一百多年過(guò)去了，顯然洋人們變化不大，今天禁售這個(gè)，明天封鎖那個(gè)，依舊在樂(lè )此不疲地玩著(zhù)那套奇貨可居的老把戲。
是時(shí)候改改規矩啦，爭口氣，讓不可一世的洋人們也見(jiàn)識見(jiàn)識，什么叫做中國的遙遙領(lǐng)先！
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