中國歷史上有一種規律叫做天下分久必合合久必分，但事實(shí)上，中國只有三次大規模的分裂與三次大一統，每一次分合就是中國歷史的一個(gè)階段，而三次大一統我們也稱(chēng)之為三大帝國。
第一帝國是秦漢帝國；第二帝國是隋唐帝國；第三帝國則是明清帝國。分久必合合久必分是我們根據歷史發(fā)展總結出來(lái)的規律，但你是否思考過(guò)為何會(huì )出現這樣的情況呢？為什么我們沒(méi)有像歐洲那樣在經(jīng)歷一次分裂后就再也無(wú)法統一？又為什么我們無(wú)法保持長(cháng)久統一？
筆者認為最主要的原因就是內部的腐化與外部的侵擾?？v觀(guān)中國歷史，我們不難發(fā)現三大帝國建立之初幾乎都與草原民族存在著(zhù)緊密聯(lián)系。
秦朝的前身是秦國，而秦國最初的封地就在西北，它的任務(wù)就是抵抗西北西戎諸部。本身秦國就處在中原人口中的蠻夷之地，加上長(cháng)期與西北少數民族交流，久而久之，秦國就幾乎與西北少數民族無(wú)異，與中原諸國格格不入，中原也習慣稱(chēng)呼秦國為蠻夷。
隋朝的前身則是鮮卑人建立的北周，外戚楊堅?shī)Z了北周靜帝的皇位。在我們的認知里，隋唐應該是典型的漢人政權，這兩個(gè)朝代也確實(shí)是漢人政權，但這兩個(gè)朝代卻都有著(zhù)濃重的鮮卑特征。隋文帝楊堅為什么能成功奪取皇位？因為他得到了大部分鮮卑貴族的支持，那么這些鮮卑貴族為什么會(huì )支持楊堅呢？因為楊堅是一個(gè)鮮卑化的漢人，已經(jīng)與鮮卑人無(wú)異，所以即使他當了皇帝，那些鮮卑貴族的利益也不會(huì )受到什么影響。事實(shí)也確實(shí)如此，隋朝建立后，許多重要職位都是由鮮卑人擔任的。后面的唐帝國鮮卑化也極其嚴重，唐初最初實(shí)行的府兵制其實(shí)就是鮮卑時(shí)期的制度，就連唐太宗到底是漢人還是胡人學(xué)術(shù)界都有爭論。
蒙古則更是史無(wú)前例的統一了全國，開(kāi)始了第三帝國。為什么三次大一統都與游牧民族有關(guān)系呢？是因為游牧民族的戰斗力更強嗎？
Emmm....還真是，從整體來(lái)看游牧民族的戰斗力還真的要比漢人政權的戰斗力要強。這其實(shí)很好解釋。中國古代農耕區與游牧區有著(zhù)明顯的界限，游牧民族自然就在游牧區，而漢人一般則在農耕區。農耕區發(fā)展的是小農經(jīng)濟，而小農經(jīng)濟有穩定性與脆弱性的特征。農民長(cháng)期耕著(zhù)這自己的一畝三分地，年復一年，重復不變，他們也不希望有變。這種模式的好處就是有穩定的糧食供應，經(jīng)濟發(fā)展較為穩定，壞處就是缺乏應變的能力，長(cháng)期處在安定之中，戰斗力自然也不會(huì )太強。而游牧民族則截然不同，他們通常是逐水草而居，有時(shí)還要打家劫舍，而且大多數游牧民族都是擅長(cháng)騎馬射箭的，所以他們的戰斗力一般也比較強悍。
那么為什么中原王朝和游牧民族不能和平相處呢？這個(gè)想法就顯得很理想了，就像你在1991年對薩達姆說(shuō)為什么我們一定要出兵科威特一樣，一塊上好的肥肉就在眼前誰(shuí)不心動(dòng)呢？
我們上文也說(shuō)過(guò)，農耕地區的經(jīng)濟發(fā)展程度要遠高于游牧區，當中原王朝足夠強大時(shí)，雙方或許可以“和平相處”，就比如漢武帝、唐太宗統治時(shí)期，一旦中原王朝開(kāi)始衰敗，那些游牧民族就開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了。例如西周末年西北的犬戎族攻破了鎬京，安史之亂期間吐蕃占領(lǐng)了長(cháng)安，女真人攻破了開(kāi)封擄走了欽徽二帝等等。
歷史上亞歐大陸一共出現了三次大規模的游牧民族南侵，第一次是西周末年，來(lái)自西北的游牧民族攻破了鎬京，殺死周幽王，中國由此開(kāi)始了東周時(shí)期，也就是五百多年的動(dòng)蕩春秋戰國。第二次是公元三到六世紀，對應的是中國三百年的兩晉南北朝。第三次則是唐朝滅亡后出現的五代十國以及遼宋夏金元，其中典型的代表就是大家所熟知的蒙古三次西征。
這三次游牧民族的大規模南下是有原因的，一個(gè)是自然，一個(gè)是人文。地球幾乎每隔一段時(shí)間都會(huì )出現一次冰期，而這三次游牧民族的南下對應的正好是地球上的三次小冰期。顧名思義，冰期時(shí)，地球氣溫通常偏低，南方的農耕區影響或許還不是那么明顯，但對北方游牧民族來(lái)說(shuō)確實(shí)致命的。地球平均氣溫降了一兩度就有可能使原本很多能長(cháng)牧草的地方變成一片荒蕪，這使得本就食物匱乏的游牧區雪上加霜，為了生存，他們只能將目光投向南方的農耕區。
還有值得注意的一點(diǎn)就是這三次南侵正好也是游牧民族的三次裝備迭代期。農耕區的社會(huì )發(fā)展程度通常高于游牧區，這不僅僅是政治、經(jīng)濟、文化上的，也包括軍事。所以在裝備落后于農耕區的情況下，游牧民族一般是沒(méi)有能力侵略農耕區的，但當雙方武器裝備持平之后呢？在同等裝備情況下，游牧民族的戰斗力一定是在中原王朝之上的。西周末年，西北游牧民族開(kāi)始裝備馬拉戰車(chē)以及青銅器；兩晉南北朝時(shí)期，鐵器開(kāi)始在游牧民族中普及；而遼夏金元時(shí)期的裝備更新則是以火器為主。當游牧民族的實(shí)力強于中原王朝時(shí)，侵略一般也就開(kāi)始了。
其實(shí)還有一個(gè)看似奇怪卻又異常合理的現象：來(lái)自西北的游牧民族通常只是掠奪人口財物，而來(lái)自東北的少數民族卻喜歡在中原建立政權。西北的犬戎族在攻破鎬京后將這座城市洗劫一空然后選擇揚長(cháng)而去。而兩晉南北朝是許多游牧民族都在內陸建立了政權，起源于東北的鮮卑一度統一北方（北魏），而隋唐之后，中原幾乎一半時(shí)間都處在游牧民族控制之下，東北的女真（后來(lái)的滿(mǎn)族）、斡難河流域的蒙古都曾入主中原甚至統一全國。這和東北的地理環(huán)境有關(guān)，西北的游牧民族僅僅是游牧民族，他們對農耕之事一竅不通，他們也不會(huì )管理農耕區。但東北地區的民族則不一樣，他們屬于半游牧半農耕性質(zhì)，東北如今還是重要的糧倉，所以他們有管理農耕的經(jīng)驗，不僅如此，這些政權往往實(shí)行二元管理模式，即農耕與游牧分開(kāi)管理，遼朝的南北面官就是一個(gè)典型的例子，這也是他們能夠在農耕區立足的原因。
在古代，純漢人政權的統治范圍一般只在農耕區，中國人對種地有著(zhù)很深的執念，尤其是在古代，如果一塊地荒無(wú)人煙，或者只能長(cháng)點(diǎn)草，那么統治者大概率是不會(huì )占領(lǐng)這里的，如果占領(lǐng)的話(huà)極有可能被一些人士說(shuō)是窮兵黷武。而且管理這塊地也是需要成本的，當一個(gè)國家國力不足時(shí)，這塊地盤(pán)隨時(shí)都有可能丟掉，晚清英俄支持的阿古柏就曾入侵新疆，慈禧卻說(shuō)那種鳥(niǎo)不拉屎的地方他們要就給他們吧。最后還是左宗棠力爭才出兵平定了新疆之亂。如今，無(wú)論是東部平原、西北荒漠、還是北方大草原都是中國神圣而不可侵犯的領(lǐng)土，無(wú)論是漢族還是各少數民族都有一個(gè)共同的名字——中華民族。
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