明朝初立，朱元璋為了鞏固政權，特意設立了特務(wù)機構錦衣衛。
錦衣衛的職責不僅僅是監督大臣們，還要在民間收集軍事民意，隨時(shí)將對朝廷不利的消息傳遞到最高統治者那里，讓其做出最及時(shí)的相應決策。
其實(shí)，封建社會(huì )的朝廷為了鞏固政權，或多或少都會(huì )采取一些特別的手段來(lái)維護自己的利益。
比如：秦朝會(huì )以暴力治理國家，稍有不同意見(jiàn)就血腥鎮壓，這種方法太殘暴，所以，秦朝只傳到二世就滅亡了；
還比如：漢朝、唐朝都是使用儒術(shù)來(lái)治理國家，但是，又出現了難以處理的外戚、宦官干政，導致它們也無(wú)法逃過(guò)輪回的命運。
現在到了明朝的時(shí)間，朱元璋則選擇了特務(wù)統治來(lái)監督這個(gè)國家。
在這個(gè)朝代，特務(wù)的發(fā)展是其他朝代無(wú)法相比的，大家相互告發(fā)、相互指責，朝廷抓捕的罪犯非常多；
這也形成了一種人人自危的恐怖環(huán)境，在這些的環(huán)境下生活的百姓也是很壓抑。
其實(shí)，中國封建社會(huì )一直有一個(gè)怪現象，那就是：跟皇帝共患難容易，共享福難。
那些跟著(zhù)皇帝一起創(chuàng )業(yè)的兄弟，曾經(jīng)都是無(wú)話(huà)不談的人，可是，到了天下穩定之時(shí)，皇帝會(huì )無(wú)法容忍他們的存在，并將他們一一誅殺。
現在的明朝，也是這種情況，朱元璋是平民出身，當他坐上皇位后，那些跟他一起打天下的兄弟都被他一一收拾了。
我們可以將其理解為：皇權擁有者為了保持自己的權威，或者為了下一代的順利繼位，都會(huì )處理掉那些朝廷開(kāi)國功臣，避免他們威脅到下一任統治者的地位。
朱元璋的一句話(huà)特別精辟，那就是“臥榻之側，豈容他人酣睡”。
明朝創(chuàng )立的艱辛，也只有朱元璋知道，所以，他不會(huì )容忍自己創(chuàng )立的事業(yè)被他人奪取，所以，他變得疑心很重，對身邊的兄弟都不夠放心。
其實(shí)，宋朝的趙匡胤對一起創(chuàng )業(yè)的兄弟也不放心，但是，他沒(méi)有采取這種極端的手段，而是通過(guò)適當的手段，在飯桌上就讓他們交出了兵權，沒(méi)有任何流血事件。
這些跟著(zhù)趙匡胤打天下的人，一旦享有權利后，就無(wú)法跟皇帝一樣全面得考慮國家的大事，可能想的就只有家里的親戚和他們的未來(lái)。
這些人在趙匡胤面前表現出來(lái)的就是對金錢(qián)、權利的無(wú)比崇拜，對前途的短視，最嚴重的是他們都忘了國家還有朝廷這個(gè)機構，且他們很少過(guò)問(wèn)朝廷的事情。
這樣的創(chuàng )業(yè)兄弟讓趙匡胤難受，所以，他不得不出手罷免他們的權利。好在，趙匡胤比較仁慈，沒(méi)有傷及他們的性命。
但是，朱元璋就不一樣了。朱元璋還是擔心這些國家功臣會(huì )威脅到后繼之君，所以，他不得不痛下殺手。
朱元璋在建國第二年就成立了錦衣衛，并賦予他們巡查、拘捕的權利。錦衣衛在各地還設有鎮撫司，專(zhuān)門(mén)從事偵查、審問(wèn)的活動(dòng)。
需要提及的是，錦衣衛是一個(gè)獨立的部門(mén)，所有活動(dòng)都不需要經(jīng)過(guò)其它司法部門(mén)。
錦衣衛成立后，朱元璋首先拿胡惟庸開(kāi)刀，并在洪武十二年將其斬首。
胡惟庸案沒(méi)有草草結案，前前后后涉及了數萬(wàn)人，就連退休的太師李善長(cháng)都被問(wèn)斬了，李太師全家受到牽連。
之后，朱元璋有逮捕了朝廷功臣藍玉。藍玉對朝廷的忠心天地可鑒，大家都為他喊冤，但并沒(méi)有用，他還是被殺掉了，且又牽連了數萬(wàn)人，一起被朱元璋殺了。
由此，明朝的功臣幾乎都凋零了。朱元璋的殘暴連自己的兒子朱標都看不下去，他向父皇進(jìn)言，說(shuō)：他殺害的人太多了，恐怕會(huì )傷天下人的心。
朱元璋聽(tīng)到這句話(huà)后，并沒(méi)有任何反應。到了第二天的時(shí)候，他把朱標叫了過(guò)來(lái)，讓他撿起地上一根有刺的荊棘。
朱標因為害怕上面的刺而沒(méi)有去撿。朱元璋說(shuō)到：既然朱標怕刺不肯去撿，那么，他把所有刺都拔掉在交給他，不是挺好的嗎？
朱元璋解釋到：自己所殺之人都是對朝廷有威脅之人，只有殺盡他們朝廷才會(huì )安寧，朱標才能坐穩江山。
錦衣衛還有打探軍情民意的職責。他們深入百姓之中，一旦聽(tīng)到某些對皇族不利的消息就會(huì )立即上報。
當然，錦衣衛因為當地政府無(wú)法干預，所以，也會(huì )變得蠻橫不講理。
如果，有人表示出對錦衣衛的不滿(mǎn)，他們會(huì )立即被捕，接受錦衣衛的嚴刑拷打，最后，不得不屈打成招。
犯人落在錦衣衛手里，一般都沒(méi)有好下場(chǎng)，最輕的也是落下殘疾。錦衣衛在各地收集的消息很多，包括官員們在家里的請客情況、吟詩(shī)的內容等，都必須全部上報給朱元璋。
有時(shí)候，朱元璋在早朝時(shí)無(wú)意說(shuō)出一些官員宴會(huì )上的細節，那些官員非常吃驚，往往表現出戰戰兢兢、兩腿發(fā)抖的樣子。對于此，朱元璋似乎很喜歡這種效果。
錦衣衛的刑具有很多，包括夾棍、攔馬棍、釘指等，一旦用上都會(huì )讓人吃不消。
有一種刑罰叫“杖刑”，錦衣衛用起來(lái)就十分講究：對于一般犯人，他們會(huì )說(shuō)“打著(zhù)問(wèn)”，這樣杖罰就比較輕；
如果犯人不配合，他們就會(huì )改口說(shuō)“好生打著(zhù)問(wèn)”，這樣杖罰就會(huì )加重；如果擔任激怒了審問(wèn)人員，他們就會(huì )說(shuō)“好生著(zhù)實(shí)打著(zhù)問(wèn)”，那么犯人就會(huì )被打得只剩一口氣了。
明朝的錦衣衛是一個(gè)恐怖機構，它的由來(lái)也是有著(zhù)特殊原因的。
明朝之前的元朝，蒙古人是武力統一中原，對于反抗他們的城市，他們都會(huì )采取屠城的殘忍手段?？墒?，國家的治理不能只通過(guò)暴力鎮壓。
于是，忽必烈要求效仿前朝，讓大臣們盡快制定好相關(guān)法律，使得百姓服從國家的管理。
可是，歸降的漢臣早已習慣儒家的人治，而不知道元朝的法制，所以，他們在制定法律時(shí)就有些困難。
最終，他們只能從唐朝和金朝那里各學(xué)一點(diǎn)，湊成一部法律以便完成忽必烈的命令。這部法律只有一些宏觀(guān)的條款，并沒(méi)有具體可實(shí)施的內容，所以，無(wú)法落實(shí)到基層中去。
下面的官員并不知道如何使用朝廷的法律，所以，依然使用暴力來(lái)對付百姓。還有一個(gè)因素讓法律沒(méi)有權威，那就是：蒙古人和漢人享有的權利不平等。
比如：蒙古人打死漢人，他們只需要充軍；而漢人打死蒙古人，就得一命賠一命。
在漢人居多的中國，這樣不平等的法律怎么可能讓人信服？所以，法律無(wú)法落到實(shí)處，蒙古人還是以暴力治理國家。
元朝在中原實(shí)行兩套法律，讓漢人感覺(jué)到?jīng)]有被平等對待，再加上，蒙古人和漢人沒(méi)有足夠的時(shí)間進(jìn)行相互融合，所以，那時(shí)候往往是漢人在暗地里組織各種反抗蒙古人的活動(dòng)，蒙古人則忙著(zhù)鎮壓各地的反抗。
蒙古人防范漢人起事的措施有時(shí)候很荒唐，比如：他們規定幾家人只能有一把菜刀。以至于，元朝時(shí)期的漢人起義一直沒(méi)有斷過(guò)，蒙古人根本不懂得如何處理與漢人的關(guān)系。
朱元璋也是起義軍的一員，他來(lái)自民間，對民間的情況了如指掌，知道民間的力量。
所以，當他執政的時(shí)候，他也非常害怕民間會(huì )醞釀什么驚天大陰謀，危害他的國家。
朱元璋曾在郭子興帳下服役，郭子興就多次造到暗算，這些都提醒著(zhù)朱元璋：要時(shí)刻提防身邊的人和事。
朱元璋從平民爬到了皇帝的位置，他深知別人也有機會(huì )效仿他的路徑，而威脅到他的生存。
由于，自己內心的自卑和對朝局的擔心，朱元璋吸收了元朝消極的教訓，使用殘忍的酷刑來(lái)對付來(lái)自明朝的任何反抗勢力。
明朝建立后，仍然沿用元朝的制度，在中央設立中書(shū)省及左右兩名丞相。
由于，朱元璋受到這種消極教訓的影響，他廢除了權利過(guò)大的中書(shū)省，改成布政司，由皇帝來(lái)決策，布政司來(lái)執行。
這相當于皇帝將所有決策權收回自己的手里，下面的官員只需要執行即可。
政治上朱元璋不斷強權，而軍事上則選擇了分權，即改原來(lái)一個(gè)大都督為現在的五個(gè)大都督，軍隊可以分散開(kāi)來(lái)，他們各自形成獨立的軍團，相互制約而不對中央產(chǎn)生威脅。
除此之外，他還成立了特務(wù)機構，用來(lái)監督軍隊和大臣，或者說(shuō)軍、政、特相互監督，互相牽制，則天下太平，皇位穩定。
可以說(shuō)，朱元璋吸收了前朝的經(jīng)驗，制定了相應的措施形成了這種相互制約的局面，其目的，只為了保住他們朱家的江山。
最后，再說(shuō)的一點(diǎn)就是：有明一代，錦衣衛一直存在。
延續至1661年南明永歷帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信于咒水之難被殺才可說(shuō)是正式結束長(cháng)達290年的歷史。
清朝入關(guān)以后，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛。
順治二年（1645年），改稱(chēng)鑾儀衛，清朝的錦衣衛僅存在一年。
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