中國乃是泱泱大國，禮儀之邦，哪怕是打仗都講究“先禮后兵”，把禮節放在第一位，看似普通的稱(chēng)呼就暗藏著(zhù)等級階層的玄機，把中國文化的博大精深體現得淋漓盡致。
古人常用稱(chēng)呼大約有八種，從高往下排分別是：陛下、殿下、閣下、足下、膝下、麾下、在下、手下。
不難看出，這些稱(chēng)呼都以“下”作為結尾。以下指上，表示對方的社會(huì )階層地位高于自己，以至于不敢平視，只能從小往上看，仰視對方。
陛下：
首先說(shuō)陛下，這個(gè)字念[bì]，原指帝王宮殿的臺階。早在《戰國策·燕策》就有記載：
“秦舞陽(yáng)奉地圖匣，以次進(jìn)至陛下”。
這里說(shuō)的是一段典故，荊軻刺秦王，秦舞陽(yáng)站在宮殿臺階下等待獻圖。這里的“陛下”就是指宮殿臺階下面。
但在《戰國策·秦語(yǔ)》中，又有這么一段記載：
“太子楚曰：陛下嘗軔車(chē)于趙矣?！?/p>
在這里，“陛下”是太子楚對孝文王的尊稱(chēng)。也就是說(shuō)戰國時(shí)代，“陛下”一詞有兩種不同的含義。
本意是臣子謁見(jiàn)帝王時(shí)所處的地點(diǎn)和位置；后來(lái)被衍生成為臣子對帝王表示恭敬的一種謙稱(chēng)。自己站在臺階下面等待大王的召見(jiàn)，所以用“陛下”一詞尊稱(chēng)帝王。
到后來(lái)，不僅是臣子，連老百姓，甚至各國帝主互相稱(chēng)呼，為表示尊敬，也約定俗成使用“陛下”這一稱(chēng)謂。
殿下：
“殿下”一詞出現于古籍，要比“陛下”晚許多，最初出現在漢朝時(shí)期，本意是指宮殿之下，后代指君王宮殿下的侍從，再以后衍生為太子、親王、皇太后、皇后。因為這些人有著(zhù)皇族血統，身份顯赫，階級等級只比陛下低一個(gè)等級。
如今中國已經(jīng)廢除了君主制，但約定稱(chēng)呼君主制國家的王儲、親王、太后、王后、公主等都是殿下。
閣下：
“閣下”出現在一詞開(kāi)始于南北朝時(shí)期，盛行于唐朝，當時(shí)高級官員的官署往往稱(chēng)閣，例如龍圖閣、天祿閣、東閣、文淵閣等等，故以閣下相稱(chēng)。
“各?！笔菍Ω呒壒賳T的尊稱(chēng)。如唐代顏師古、韓愈諸人在書(shū)札和學(xué)術(shù)著(zhù)作中都曾使用這個(gè)稱(chēng)呼。如“然閣下自有二驥也”。
相對前面兩個(gè)稱(chēng)呼，閣下的級別又低了一格，用于非皇族的達官貴人。如今我們現在對外國的總統、總理、主席、大臣、將軍、部長(cháng)等高級官員就以“閣下”稱(chēng)呼。
足下：
在古代，下稱(chēng)謂上，或同輩相稱(chēng)，都用“足下”：相當于如今的“您”。足下，屬稱(chēng)對方的敬辭。
在民間，流傳這么一段來(lái)歷傳奇。
晉文公燒山，想逼迫賢人介子推出山，可誰(shuí)知介子推倔強如驢，寧可抱著(zhù)大樹(shù)和母親被燒死，也不出山。晉文公十分悲痛，砍下這棵大樹(shù)制成木屐，穿在腳下寄托哀思，時(shí)常喊道：“悲乎，足下！”
于是有了“足下”這么一詞。
相對前四種尊稱(chēng)，后面四種就低調許多，最多只能叫做敬稱(chēng)。
膝下
和其他詞不同，“膝下”這個(gè)詞特指子女對父母的稱(chēng)呼，不能用于其他場(chǎng)合。取意子女未成年時(shí)，只有父母的膝蓋高，以此表示幼年。后來(lái)借指父母，表示不忘父母養育之恩。
在下
古人落座，北為尊，南為下。長(cháng)者坐在北邊上席，地位最低的人坐在最南邊的位置。所以自稱(chēng)在下。例如《誤入桃源》就說(shuō)：“我們都散罷，待明年容在下還席?！?/p>
麾下
“麾”的本意是軍隊指揮的旗幟。麾下，就是說(shuō)緊緊圍繞在將軍旗幟之下。一般用于帶有軍事性質(zhì)的組織機構，下級對上級的敬語(yǔ)。以此衍生，還有“標下”、“部下”的類(lèi)似稱(chēng)呼。
手下
意思是指聽(tīng)從調遣，服從領(lǐng)導安排。用于下級對上上級領(lǐng)導的稱(chēng)呼。
由此可見(jiàn)，這些帶有“下”的稱(chēng)呼，暗地里隱藏著(zhù)嚴密的社會(huì )等級階層。你可以藐視，但你不能不遵從。畢竟這是人情世故，更是游戲規則。不尊重別人，也無(wú)法獲得別人的尊重。
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