?1644年3月，焦頭爛額的崇禎皇帝正心急如焚的到處募捐，號稱(chēng)世界經(jīng)濟第一強國的皇帝居然國庫空虛，國庫因為官商對皇權數十年巧妙的抗爭，而使稅收不但沒(méi)有因為經(jīng)濟變強而增加，反而為了保證商業(yè)的發(fā)展減少了。中低層官僚和縉紳對下層百姓的巧取豪奪，加上數十年的天災，致使無(wú)數人無(wú)家可歸，饑餓難耐的災民自發(fā)形成了反抗軍，而曾經(jīng)也做過(guò)銀川驛卒的李自成也因為薪餉不足以存活而起事造反，居然成了氣候，此時(shí)擁兵數十萬(wàn)，勢如破竹，直逼京城。
急得如熱鍋上的螞蟻的崇禎皇帝不得不放下架子，哀求大臣和親戚們捐款，給防守北京城的士兵發(fā)軍餉，引得眾官僚富紳裝窮賣(mài)苦一片。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勛入城與崇禎秘密談判。李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬(wàn)，退守河南……闖既受封，愿為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩?！比欢鴦偭也恢儜乃畹澔实劬尤环磳α?，雙方談判破裂。第二天，饑餓無(wú)糧多日的明軍，任由李自成部在沒(méi)有任何抵抗的情況下進(jìn)入北京城，性格剛烈的崇禎，絕望的在景山自縊而死。
其實(shí)此時(shí)的明朝仍然擁有大部分江山，只可惜群龍無(wú)主，福王朱由崧監國于南京，改元弘光稱(chēng)帝，登基上位的弘光皇帝錯誤的把殺兄滅國的李自成視為大敵，以“聯(lián)虜平寇”為策，居然與狼子野心的清軍連合，一起消滅以李自成、張獻忠為代表的農民軍。滿(mǎn)清求之不得，重用因其妾陳園園被李自成部將掠去，其父也被拘押，怒憤填膺降清的吳三桂，輕取北京。滿(mǎn)清遂順水推舟進(jìn)入北京定都，明朝從歷史上宣布滅亡。
吳三桂本是一個(gè)軍事奇才，明天啟末年曾帶二十余名家丁救其父于四萬(wàn)滿(mǎn)洲人之中，孝勇之舉遍聞天下，有“勇冠三軍、孝聞九邊”的美譽(yù)。史載吳三桂部“膽勇倍奮，士氣益鼓”，是明末最后一支有戰力的鐵騎部隊。本來(lái)滿(mǎn)清就一直不停的在收復明朝將領(lǐng)，被袁崇煥錯誤誅殺的毛文龍手下孔有德，尚可喜俱封為王。毛文龍曾“因疑用疑，使其自相魚(yú)肉"故意使用假投降的反間計，使滿(mǎn)清大受損失。袁崇煥以為毛文龍通敵錯殺，而滿(mǎn)清又使用毛文龍讓他們損失慘重的反間計，讓崇禎錯殺袁崇煥，守邊將士疑慮頓生，軍心渙散，加之糧餉嚴重拖欠，將士不能安心為國賣(mài)命，明朝至此己經(jīng)布下滅亡隱患。
滿(mǎn)清剛剛在北京定都，就立刻發(fā)動(dòng)了對南明的進(jìn)攻。剛剛立國的弘光政權不思改變，仍然延續著(zhù)前朝慣常進(jìn)行的，激烈無(wú)比的黨爭游戲，風(fēng)雨飄搖的弘光小朝廷內，又鬧起了所謂的“三疑案”，即大悲案、太子案、童妃案。在此關(guān)鍵時(shí)刻，南明并沒(méi)有采取有效凝聚中原力量的手段，反而內斗更加激烈。更為奇葩的是駐守武昌的左良玉不與李自成作戰，利用太子案，競然以“清君側”為名，順長(cháng)江東下?tīng)帄Z南明政權，馬士英只能命令抵擋清軍江北防線(xiàn)的明軍撤兵迎戰。外患末除，內憂(yōu)既生。沒(méi)有團結一致的奮斗目標，內部利用混亂爭權奪利現象突出，是因為沒(méi)有非常之能耐君臣，使用非常之國策。以為滿(mǎn)清可以是朋友，天真得可笑的朱由嵩在五月二十二日被滿(mǎn)清虜獲，送往北京處死，短短的一年，就覆滅了。
弘光之后，又有潞王朱常淓(1645)、應天的威宗太子王之明(1645)、益王朱慈炲(1645)、唐王朱聿鍵(1645-1646)、魯王朱以海(1645-1653)、靖江王朱亨嘉(1645)等政權先后建立，其中以魯、唐二王政權較有實(shí)力。這時(shí)清朝再次宣布薙發(fā)令，江南一帶掀起了反薙發(fā)的抗清斗爭，清軍后方發(fā)生動(dòng)亂，一時(shí)無(wú)力繼續南進(jìn)。此時(shí)對于中原南明來(lái)說(shuō)是天賜復國的最佳良機，但南明內部仍不知把握，放下隙暇，團結所有力量抵御外侵，還在為了爭奪正統和權勢地位，進(jìn)行更加激烈的內部斗爭，所以當1646年清軍再度南下時(shí)，先后被清軍輕易擊滅。魯王在張煌言等保護下逃亡海上，在沿海一帶繼續抗清；唐王則被清軍俘殺。
11月，在廣州和肇慶又成立了兩個(gè)南明政權：唐王弟朱聿??(1646)稱(chēng)帝于廣州，改明年為紹武元年；桂王朱由榔(1646-1662)稱(chēng)帝于肇慶，改元永歷。這兩個(gè)政權也不能團結，甚至大動(dòng)干戈，互相攻伐。紹武政權僅存在40天就被清軍消滅。揭陽(yáng)的益王朱由榛（1647）、夔州的楚王朱容藩（1649）稱(chēng)監國與永歷爭立。鄭成功也在南澳一度立淮王朱常清(1648)為監國，后廢。南明各勢力之間仍然互相攻訐，無(wú)法團結一起。正所謂:“兩蚌相爭 漁翁得利”，滿(mǎn)清樂(lè )得南明內部如此熱鬧，不費吹灰之力撿了大便宜，在對南明的戰爭中勢如破竹，中原大好河山紛紛易主。
其實(shí)滿(mǎn)清早就己經(jīng)充分掌握明朝弱點(diǎn)，為了瓦解明朝，同時(shí)又可以壯大自己的力量，滿(mǎn)清幾乎向所有明朝有能力的臣子進(jìn)行招撫，提出豐厚條件引誘歸順為他所用，對于歸順者均封予以更大官職，給予厚賞，籠絡(luò )人心，很多明朝臣子受到影響，甘愿反叛為清廷賣(mài)力。雖然這樣，歸順明朝之心的臣子和百姓仍占主流，盡管歸順滿(mǎn)清的吳三桂，祖大壽，馮承疇之流統領(lǐng)的軍隊原來(lái)是明朝軍隊最精銳之部，可是中原黎民百姓萬(wàn)眾一心盡皆反對滿(mǎn)清，在國難當頭的時(shí)候，既使李自成，張獻忠舊部也歸順南明，民心所向，仍然有望復國。
永歷政權改變思路開(kāi)始與農民軍化敵為友，共同抗清。朱由榔先和李自成的大順軍余部合作。自李自成死后，他的余部分為二支，分別由郝?lián)u旗、劉體純和李過(guò)、高一功率領(lǐng)，先后進(jìn)入湖南，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫聯(lián)合抗清。1647年，郝?lián)u旗部護衛永歷來(lái)到廣西居柳州，并出兵襲擊桂林。年底，大敗清軍于全州，進(jìn)入湖南。次年，大順軍余部又同何騰蛟、瞿式耜的部隊一起，在湖南連連取得勝利，幾乎收復了湖南全境。這時(shí)，廣東、四川等地的抗清斗爭再起，在江西的降清將領(lǐng)金聲桓和在廣州的降清將領(lǐng)李成棟也反向歸順南明永歷，清軍后方的抗清力量也發(fā)動(dòng)了廣泛的攻勢。一時(shí)間，永歷政權控制的區域擴大到了云南、貴州、廣東、廣西、湖南、江西、四川七省。南明復國出現了一縷曙光。
但永歷政權像其他政權一樣，仍然惡習難改，并沒(méi)有及時(shí)抓住這些機會(huì )，打破常規，破格廣納人才，壯大勢力，收復丟失領(lǐng)土。在小朝庭中仍不止歇的延續內部爭權奪利斗爭游戲，上下無(wú)法齊心對敵，形同散沙，清軍乘勢反攻。1649—1650年，何騰蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林的戰役中被俘殺，清軍重新占領(lǐng)湖南、廣西；其他剛剛收復的失地也相繼丟掉了。
幸虧此時(shí)，張獻忠的義子孫可望為主的大西軍迅速加入，再次改變了整個(gè)局勢，1652年，南明永歷政權接受孫可望和李定國聯(lián)合抗清的建議，定都安龍。不久，以大西軍余部為主體的南明軍對清軍展開(kāi)了全面反擊。李定國率軍8萬(wàn)東出湖南，取得靖州大捷，收復湖南大部；隨后南下廣西，取得桂林大捷，擊斃清定南王孔有德，收復廣西全??；然后又北上湖南取得衡陽(yáng)大捷，擊斃清敬謹親王尼堪，天下震動(dòng)。同時(shí)，劉文秀亦出擊四川，取得敘州大捷、停溪大捷，克復川南、川東。孫可望也親自率軍在湖南取得辰州大捷。東南沿海的張煌言、鄭成功等的抗清軍隊也乘機發(fā)動(dòng)攻勢，接連取得江東橋大捷、崇武大捷、海澄大捷的一連串勝利，并接受了永歷封號。一時(shí)間，永歷政權名義控制的區域恢復到了云南、貴州、廣西三省全部，湖南、四川兩省大部，廣東、江西、福建、湖北四省一部，出現了南明時(shí)期第二次抗清斗爭的高潮。
可是，隨后因為永歷的吝嗇，對冒死復國的將領(lǐng)封賞平平。永歷十年(1656)，希望被封為秦王的南明支柱孫可望謀反。李定國擁永歷至云南，次年大敗孫可望，南明內部嚴重分裂，抗清形勢急轉直下，孫可望被逼降清，將西南軍事情報完全提供給清廷，云貴虛實(shí)盡為清軍所知。南明遂大勢己去，紛紛瓦解，隨后在實(shí)際上以歸順明軍為主的清軍的進(jìn)攻下，而宣告徹底失敗，南明的一縷曙光也暗然熄滅。
為什么擁有這么多人口和土地，發(fā)達程度居世界第一的明朝被落后的游牧小民族滿(mǎn)清輕易取代，數百年來(lái)百思不得其解，讓人嘆息。其實(shí)仔細分析明清之間的制度和用人的方法就一目了然。滿(mǎn)清自努爾哈赤隨李成烈在遼東的時(shí)候，與明朝君臣文武都有深刻了解。其時(shí)，一代名臣張居正當國，兵部尚書(shū)方逢時(shí)手下有戚繼光，馬芳，李成烈等名將。朝庭對軍隊有作為之人經(jīng)常給予軍功厚賞，對在外邊臣給予充分信任，對他們的舉動(dòng)都充分了解。張居正和方逢時(shí)除了經(jīng)常與他們聚集活動(dòng)，也經(jīng)常與他們書(shū)信往來(lái)，能夠迅速了解他們的情況，及時(shí)化解他們相互之間的矛盾，促進(jìn)將領(lǐng)間的相互合作，以大局為重，上下團結一致，處理事情隨機應變，朝庭給予充分的權力，做到了“將在外君命有所不受”的理念，所以軍力強悍，稱(chēng)霸一時(shí)。張居正和方逢時(shí)的治軍和用兵都讓努爾哈赤有所借鑒。其實(shí)他本也無(wú)鯨吞中原之心，只是明朝中原黨羽結派眾多，皇權與黨派又常常爭斗不已，人心分崩。加之官商控制經(jīng)濟大脈，朝庭國庫空虛，一旦有災，沒(méi)有能力挽救。數十年的天災促成餓浮遍野，到處叛亂。朝庭最后競然淪落到連官兵薪餉都無(wú)法發(fā)出，國家機器實(shí)際上己經(jīng)難以運轉。而官商為了各自利益拉幫結黨，互相攻擊或者抵抗皇權愈演愈烈，完全不顧國家死活。
而努爾哈赤，自知改變弱小，只有到處結盟交親，廣納能人賢才，擴展領(lǐng)地，使自己勢力越來(lái)越強。他學(xué)習明朝，知道鼓舞士氣，須賞罰分明，對有功有勞之人要賞賜尤厚，對人才要重用，所以他的勢力逐漸增大，手下能人也越來(lái)越多，滿(mǎn)清也膨脹似的壯大了。而明朝晚期，因為黨派之爭更加激烈，加之國庫空虛，糧草薪餉長(cháng)期短缺，官兵人心渙散，尤其是崇禎雖有復國之志，而無(wú)復國之謀。張居正對兵部尚書(shū)方逢時(shí)所說(shuō):“事必有非常之人，然后有非常之事;有非常之事，然后有非常之功”的至理名言，對非常時(shí)期要用非常之人，才能建立豐常之功。而急于求成的崇禎皇帝對大臣并不能知人善任，朝臣稍有差池就隨便更換誅殺，短短十多年就換了十一個(gè)刑部尚書(shū)，十四個(gè)兵部尚書(shū)，誅殺總督七人，殺死巡撫十一人、逼死一人。甚至總督袁崇煥都不能幸免。袁崇煥作為保持明朝江山最重要的力量，守衛山海關(guān)及遼東。曾取得寧遠大捷、寧錦大捷、京城保衛戰等勝利，并構建了清軍難以逾越的“關(guān)寧錦防線(xiàn)”。如果崇禎皇帝對待袁崇煥像萬(wàn)歷皇帝對待有好大喜功，弄虛作假冒領(lǐng)軍功行為的李成梁一樣開(kāi)明，或者像張居正，方逢時(shí)一樣經(jīng)常和這些將士在一起進(jìn)行互相交流，袁崇煥可能不會(huì )錯殺毛文龍，崇禎也不會(huì )錯殺袁崇煥，明朝就不可能滅亡。明朝從來(lái)就沒(méi)有缺過(guò)人才，缺的是會(huì )用人才的人。
就是在崇禎自縊前日，李自成向他提出的條件僅是：“……議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬(wàn)，退守河南……闖既受封，愿為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩?！逼鋵?shí)這是一個(gè)大好時(shí)機，利用李自成與滿(mǎn)清作戰，正好一箭雙雕，剛愎自用的崇禎居然寧可死亡也不接受這天賜的好事。而滿(mǎn)清如果同樣遇到這種事情，會(huì )十分驚喜。
南明也是這樣，皇帝對前線(xiàn)賣(mài)命臣子吝嗇封賞鼓勵，孫可望是永歷立國的主力部下，立功無(wú)數，連王也沒(méi)有封一個(gè)。反觀(guān)滿(mǎn)清，同樣歸順的孔有德，吳三桂都是封帥當王，犒賞封厚，孫可望一投降就被封王。所以南明雖然表面上很得百姓支持，可惜皇帝與黨臣在非常之時(shí)沒(méi)有正確使用非常之人，更沒(méi)有行非常之事，所以也就非常意外的滅亡了。
明朝滅亡表面上看起來(lái)是意外，其實(shí)不然。努爾哈赤與各個(gè)不同民族和部族結親結盟，加強勢力，不斷發(fā)展壯大自己。這個(gè)方法一直貫穿其后人，滿(mǎn)清對歸順明軍給予非常好的待遇，而且也有嚴格的賞罰分明制度，讓其為他竭力賣(mài)命。明朝卻始終受黨派影響，對前線(xiàn)賣(mài)命功臣并不特別看重，反而不知死活的在非常危難的時(shí)候，仍然熱衷于拉黨結派進(jìn)行爭權奪利。沒(méi)有團結一致，共同抗敵的雄心，也沒(méi)有對拿生命戰斗的前線(xiàn)將士給予鼓舞士氣的獎勵制度，所以混亂渙散，難成氣候。雖有李定國之流的國之棟梁，然而沒(méi)有非常能耐之君，終于沒(méi)能擋住歷史輪回前進(jìn)的車(chē)輪，將明朝這一篇章無(wú)可逆轉的軋過(guò)。
所謂“亂世出英雄”。其實(shí)最后在為明清改朝換代的拼殺中最主力的雙方部隊，過(guò)去都是明朝的舊部。從民族的大義來(lái)講，應該是明朝占盡優(yōu)勢?？墒枪葱亩方?，渙散離心是明朝致命的弱點(diǎn)，而滿(mǎn)清團結一致則是成功的保證。南明永歷麾下主帥李定國就是一個(gè)可歌可泣的蓋世英雄，他出兵八萬(wàn)攻湖南。大敗清軍，逼得清軍主帥、定南王孔有德自殺，清軍主帥、親王尼堪率軍尾追，李定國設伏將清軍團團包圍，四面猛攻，清軍大潰，尼堪被陣斬，全軍覆沒(méi)。李定國取得桂林、衡陽(yáng)兩大戰役的勝利，使南明的抗清斗爭打開(kāi)了一個(gè)新局面。隨后他企圖聯(lián)合鄭成功抗清，可惜沒(méi)有得到回應，然而嚇壞了的永歷皇帝躲在緬甸，不敢出來(lái)，孤掌難明的李定國在云南的緬甸邊境焦急等待永歷皇帝出來(lái)的過(guò)程中，憂(yōu)疾而死，他仍有數千忠勇殘部沒(méi)有向滿(mǎn)清臣服，他們的后代至今仍然生活在那里。膽小的永歷皇帝最后還是被滿(mǎn)清從緬甸強行逼出，最終滿(mǎn)門(mén)被吳三桂殺死在昆明篦子坡。至于鄭成功反清復明在福建廣東沿海己不成氣候，支撐到康熙二十二年(1683)，南明也徹底宣告滅亡。
所有的一切都因為明晚以來(lái)各黨派的官商集團為了自己集團利益勾結在一起，置國家利益于旁邊，國法朝綱混亂，賞罰不明，用人不善。國家機器運行必須進(jìn)行的稅收被代表各自利益集團的黨派抵制，黨派為了自己利益，相互間斗爭從頭至尾都沒(méi)有停止過(guò)，官僚縉紳富可敵國，而國庫空虛無(wú)薪餉發(fā)出，直至到了南明也繼續舊習不改，國破家亡僅僅只是等待時(shí)日而巳。而立志振興本族的努爾哈赤及族人僅僅只是時(shí)機巧合，幸遇天賜此等天時(shí)地利良機，僥幸成功，如同他立國的年號:“天命”。
