LM317作為輸出電壓可變的集成三端穩壓塊，是一種使用方便、應用廣泛的集成穩壓塊。317系列穩壓塊的型號很多：例如LM317HVH、W317L等。電子愛(ài)好者經(jīng)常用317穩壓塊制作輸出電壓可變的穩壓電源。
穩壓電源的輸出電壓可用下式計算，Vo=1.25（1+R2/R1）。僅僅從公式本身看，R1、R2的電阻值可以隨意設定。然而作為穩壓電源的輸出電壓計算公式，R1和R2的阻值是不能隨意設定的。 首先317穩壓塊的輸出電壓變化范圍是Vo=1.25V-37V（高輸出電壓的317穩壓塊如LM317HVA、LM317HVK等，其輸出電壓變化范圍是Vo=1.25V-45V），所以R2/R1的比值范圍只能是0-28.6. 其次是317穩壓塊都有一個(gè)最小穩定工作電流，有的資料稱(chēng)為最小輸出電流，也有的資料稱(chēng)為最小泄放電流。最小穩定工作電流的值一般為1.5mA.由于317穩壓塊的生產(chǎn)廠(chǎng)家不同、型號不同，其最小穩定工作電流也不相同，但一般不大于5mA.當317穩壓塊的輸出電流小于其最小穩定工作電流時(shí)，317穩壓塊就不能正常工作。當317穩壓塊的輸出電流大于其最小穩定工作電流時(shí)，317穩壓塊就可以輸出穩定的直流電壓。如果用317穩壓塊制作穩壓電源時(shí)（如圖所示），沒(méi)有注意317穩壓塊的最小穩定工作電流，那么你制作的穩壓電源可能會(huì )出現下述不正?，F象：穩壓電源輸出的有載電壓和空載電壓差別較大。 在應用中，為了電路的穩定工作，在一般情況下，還需要接二極管作為保護電路，防止電路中的電容放電時(shí)的高壓把317燒壞。
恒流源電路就是要能夠提供一個(gè)穩定的電流以保證其它電路穩定工作的基礎。即要求恒流源電路輸出恒定電流，因此作為輸出級的器件應該是具有飽和輸出電流的伏安特性。這可以采用工作于輸出電流飽和狀態(tài)的BJT 或者M(jìn)OSFET來(lái)實(shí)現。 為了保證輸出晶體管的電流穩定，就必須要滿(mǎn)足兩個(gè)條件：a）其輸入電壓要穩定--輸入級需要是恒壓源；b）輸出晶體管的輸出電阻盡量大（最好是無(wú)窮大）--輸出級需要是恒流源。