當Google的Gmail郵箱還在那里不緊不慢地增加空間字節數的時(shí)候，幾個(gè)巨頭已經(jīng)耐不住了。在Hotmail相對文雅地考慮將郵箱擴容至5G之時(shí)，雅虎(包括雅虎中國)狠狠地打出了一記重拳：一舉將容量之戰打到最巔峰：無(wú)限空間！頗有點(diǎn)要么不搞，要搞就搞大的“老虎”之風(fēng)。
在上個(gè)世紀，郵箱的爭奪遠沒(méi)有那么火爆。百兆郵箱已經(jīng)是非常之舉。在263高舉收費郵箱大旗失敗之后，郵箱之爭變得可有可無(wú)。巨頭們都明白郵箱是重要的，但他們始終找不到如何讓它“變現”的方法。微軟雖然推出了所謂passport概念，但卻一直若即若離、三心二意地擺弄著(zhù)。為什么忽然在今天，所有有錢(qián)的主兒，都開(kāi)始大打郵箱之戰了呢？
這，或許和網(wǎng)絡(luò )社會(huì )的發(fā)展：從信息到人，極有關(guān)系。
早期的互聯(lián)網(wǎng)，有一句相當有名的格言：“在網(wǎng)上，沒(méi)人知道你是條狗。”這句話(huà)的另外一層解讀是：在網(wǎng)上，“人”是不重要的。最重要的是信息。所以第一代互聯(lián)網(wǎng)大都是些內容門(mén)戶(hù)巨頭的天下。而內容之爭，主要表現在水平網(wǎng)站(大門(mén)戶(hù))以及垂直網(wǎng)站(專(zhuān)業(yè)的行業(yè)網(wǎng)站)的互相爭斗上。究竟是誰(shuí)在看這些內容并不重要，重要的是，有人(狗也是可以的，如果它識字的話(huà))看就夠了。
搜索引擎的出現，將“人”這個(gè)品種推到了一個(gè)比信息更重要的位置上。內容不再是單純的push，也有可能為人所pull。但搜索引擎的非注冊制使得這個(gè)“人”還是不太容易辨別。如果狗識字的話(huà)，它同樣可以pull一條關(guān)于哪里能找到比較有些肉的骨頭之類(lèi)的信息。很顯然，光有IP地址是不夠的， Cookies是一個(gè)有效的判斷“何人”的技術(shù)，但有鑒于隱私的考慮，連Google最近也宣布開(kāi)始逐步放棄這項技術(shù)。
互聯(lián)網(wǎng)廣告模式已經(jīng)從“只要有人看”逐步演變?yōu)?#8220;需要這種人看”。直觀(guān)的表現是，廣告主今天不僅僅關(guān)心網(wǎng)站的PageView，還關(guān)心這些 PageView由何人貢獻。覆蓋式的營(yíng)銷(xiāo)向精準營(yíng)銷(xiāo)轉變，而后者，是網(wǎng)絡(luò )的獨特優(yōu)勢所在。在這些背景下，人，成為網(wǎng)站們最關(guān)切的元素。
網(wǎng)站們需要更好的辦法來(lái)獲得“人”。BBS中的注冊用戶(hù)ID事實(shí)上反映不了什么；架設blog是一個(gè)不錯的主意，但維護一個(gè)blog且讓它很好地反映背后的blogger是一個(gè)漫長(cháng)的歷程。SNS也是不錯的選擇，但在一個(gè)SNS網(wǎng)站中用戶(hù)和用戶(hù)的溝通很有可能轉向IM工具(所謂SNS替IM打工)。IM軟件是最強的獲得人的方法，而且它植入用戶(hù)電腦中。但IM軟件的用戶(hù)遷移成本之高眾所周知。即使以Google這樣強大的品牌，Gtalk依然不是一線(xiàn)的IM工具。
郵箱，可能是最好的解決之道。郵箱的遷移成本其實(shí)很低，因為幾乎所有的郵件系統都提供轉發(fā)功能(Hotmail貌似是個(gè)例外)。郵箱的進(jìn)入門(mén)檻也很低，申請即可使用之，而且，互聯(lián)網(wǎng)前三大應用(閱讀、搜索、郵箱)中它是唯一一個(gè)可以精準定位“人”的工具。如果一個(gè)公司的數據挖掘能力夠強，理論上絕對存在通過(guò)分析其往來(lái)郵件而獲得此人的全方位的信息。換句話(huà)說(shuō)，通過(guò)分析郵件，可以輕易地分辨出這是一個(gè)人，還是一條狗。
于是，Google打響了第一槍?zhuān)?G的Gmail；于是，微軟的passport卷土重來(lái)而成為它重要的live戰略；于是，楊致遠重新披掛上陣后的第一把火就是無(wú)限空間的雅虎郵箱。而這一切，僅僅是開(kāi)始。
也許，今天的巨頭們還不能立刻找到如何變現郵箱的方法，但很顯然，它們已經(jīng)意識到，這是一個(gè)最經(jīng)濟的通向人的渠道。相比起建立一套IM系統以及不斷地號召大家來(lái)使用自己的IM，無(wú)限空間？不就是幾塊越來(lái)越廉價(jià)的硬盤(pán)嗎？
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