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隨著(zhù)（第一代）諸侯霸主齊桓公、以及自認為是齊桓公霸業(yè)'繼承人’的宋襄公的先后薨逝，由齊桓公所創(chuàng )建并發(fā)展壯大的第一屆'中原諸侯聯(lián)盟’，在實(shí)際上走向了解體；齊桓公所遺下的霸業(yè)，他在生前就曾經(jīng)托付過(guò)的'政治接班人’宋襄公，非但沒(méi)能將'諸侯霸主’的地位給順利地繼承下來(lái)，相反，還因為個(gè)人的'自大、驕矜”，而慘敗于野心勃勃、積極進(jìn)取的楚成王之手。
宋襄公孜孜不倦追求了十多年'爭霸、主盟’人生目標的努力，在泓水之濱的那場(chǎng)大敗中瞬間化為烏有，不但讓自己成為諸侯間的笑話(huà)，還搭上了一條大腿，最后連性命也交待在這場(chǎng)慘敗所帶來(lái)的后遺癥上面。
齊桓公的'政治接班人’宋襄公不能繼承并將他所留下來(lái)的霸業(yè)發(fā)揚光大，齊桓公的親兒子齊孝公（以及其他先后繼任齊侯的兒子們）就更加地'不肖’，齊國的超級大國地位，幾乎被他們給徹底弄丟，齊孝公本人還因為是由宋襄公扶上君位的原因，一度成都為了宋襄公的附屬盟友（當然，后來(lái)趁著(zhù)宋襄公泓水之戰敗陣的機會(huì )，齊孝公與宋襄公決裂，并出兵伐宋，好歹擺脫了'宋國附庸’的身份）。
雖然齊國（姜齊）在之后二百年間，勉強保留了'諸侯強國’的地位，但與齊桓公時(shí)期的'匡合諸侯’盛況相比，無(wú)論是齊孝公、齊頃公、齊莊公（后莊公），還是齊景公，都不復'霸主’的威勢，屢屢受挫于第二代諸侯霸主，國家日益衰落，最終被一個(gè)流亡落魄陳國公子的后裔給篡奪了社稷；這些都是后話(huà)了。
而比齊、宋兩國更早圖謀'霸業(yè)’、四方征伐的鄭國，在創(chuàng )建'小霸’基業(yè)的雄主鄭莊公薨逝之后，就陷入了長(cháng)期的內訌、政爭之中；鄭莊公諸子中，先后有四人登上鄭伯之位（鄭昭公、鄭厲公、鄭君子亹、鄭君子嬰，其中鄭昭公、鄭厲公都是兩次即位）；而伴隨著(zhù)鄭國這些新舊國君交替過(guò)程的，是激烈而血腥的相互爭斗，以及數不清的兄弟相殘、君臣反目、翁婿成仇。
最后，是鄭莊公的次子、被權臣和兄弟給轟下鄭伯之位、趕出新鄭、蟄伏于櫟地十七年的鄭厲公卷土重來(lái)，于周釐王二年（前680年）六月反攻新鄭、誅殺弟弟鄭君子嬰以及他的兩個(gè)兒子，重登鄭君之位，成為了鄭國權力斗爭的最后勝利者，鄭國歷時(shí)二十一年之久的內亂，才宣告結束。
鄭厲公第二次成為鄭伯后，吸取了之前在位時(shí)的經(jīng)驗教訓，注重于國家的安定和發(fā)展，努力治國，且積極'匡扶王室’，協(xié)助繼任天子周惠王平定了王室內亂（王子頹之亂），因此得到了周天子的嘉獎，并獲取了王室賜土，將鄭國的疆域擴展到虎牢（河南滎陽(yáng)西北）；相對其他或平庸、或無(wú)能的兄弟來(lái)說(shuō)，鄭厲公還算是一個(gè)合格的嗣君，不算辱沒(méi)父親鄭莊公生前的赫赫威名。
而就在鄭厲公（第二次）統治鄭國、對外擴展自身的影響力，鄭國也一度呈現復興跡象的時(shí)候，初代諸侯霸主齊桓公也登上了齊侯之位，他所追求的'尊王攘夷、匡合諸侯’大業(yè)，開(kāi)始了最初的進(jìn)程。
另外，與齊桓公、宋襄公糾纏了大半輩子的南方霸主-——-楚成王，此時(shí)也來(lái)到了這個(gè)世上（楚成王生年不詳，但根據史料推算，他大致出生于鄭厲公第二次登位、以及齊桓公就任齊侯的初期，也是就周釐王在位時(shí)期、前680年左右），將來(lái)左右中原諸侯之間關(guān)系、縱橫捭闔四十年之久的另類(lèi)南方雄主，在慢慢的成長(cháng)之中。
而將來(lái)最重要的諸侯國國君，繼齊桓公之后、名正言順的第二代諸侯霸主（宋襄公雖然自詡為齊桓公的霸業(yè)繼承人，但無(wú)論是個(gè)人號召力還是國家實(shí)力，以及軍隊戰斗力，都不能占據、或者說(shuō)配不上'霸主’的稱(chēng)號，諸侯們大多都不承認他的'盟主’地位）、第二屆中原諸侯聯(lián)盟的'盟主’，此時(shí)也已經(jīng)長(cháng)大成人，并跟隨著(zhù)父祖的腳步，參與了自己家族勢力向本族大宗所發(fā)起的'爭奪君位’爭斗。
這，就是上一篇結尾時(shí)所講述過(guò)的、在宋襄公傷重即將去世時(shí)，曾經(jīng)到過(guò)宋國、并與宋襄公有過(guò)一段接觸的晉國流亡公子——重耳（未來(lái)的諸侯霸主：晉文公）。
初代霸主的'爭霸’往事，隨著(zhù)鄭莊公（包括鄭厲公）、齊桓公、宋襄公等強邦君主的薨逝，就暫時(shí)告一段落了；接下來(lái)，將為大家繼續講述齊國、宋國中衰，鄭國頹敗之后，中原諸侯中第二代霸主的成長(cháng)、壯大、興盛、直至'匡扶王室、會(huì )合諸侯’，成就霸業(yè)的故事。
而這第二代的'諸侯霸主’，就是地處大河東岸、太行以西，地勢險要、'表里山河’的王室宗邦——晉國。
周釐（僖）王四年（前678年），在鄭厲公第二次即位的第三年，也是齊桓公在幽地召集魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國舉行“幽之會(huì )”、并被諸侯們推為盟主，向諸侯霸主地位再進(jìn)一步的這一年，在鄭國的西北方向、與鄭國還隔著(zhù)'葛、共、凡、郤、溫、劉’（都是周室畿內諸侯或者卿士封邑）等邑國的同宗諸侯——晉國，終于結束了持續六十七年之久的公室內部大小宗之間的權力斗爭，公族曲沃小宗一系徹底擊敗了國君一系的翼城大宗，統一了晉國全域。
晉公族曲沃小宗的首領(lǐng)曲沃武公'稱(chēng)’（即晉公子重耳的祖父）在攻克晉都翼城、殺死末代大宗晉侯——'緡’之后，為了取得周王室的承認，于是把從翼城所奪得的，公室大宗所擁有的珍寶、車(chē)馬、財帛全部奉獻給了天子周釐王，以此向其請封、繼承晉侯之位。
此時(shí)周王室，經(jīng)過(guò)周平王、周桓王、周莊王三代天子的慘淡經(jīng)營(yíng)后，非但沒(méi)有'中興’，反而被折騰得窮困不堪、衰敗不已，王畿之地也在其他諸侯（或者戎狄部落）的不斷的侵蝕和'賜封’中日漸蹙狹，所謂'周天子’，僅僅徒具“天下共主”的虛名而已。
在這種窘迫、衰敗的境地下，周王室急需諸侯們向自己進(jìn)貢財帛、聘品，以維護共主的排場(chǎng)和相應的尊貴地位（也就是需要諸侯們提供必需的生活物資），至于周公當年所制定的'禮制、宗法、虛名’什么的，現在飯都快吃不上了，還顧那些虛頭巴腦的'場(chǎng)面’干什么。
于是，既貪財又短視、還非?，F實(shí)的周釐王，在面對曲沃武公所主動(dòng)奉上的'珍寶、財帛’這一大堆實(shí)打實(shí)的利益前，不禁欣喜若狂，隨后直接放棄了周禮中所規定的'叛臣不封’宗法制度，高高興興地收取了曲沃武公送來(lái)的大量賄賂、財帛后，便以天子之尊、'諸侯共主’的身份，接受了曲沃武公的'請封’之舉，正式冊立曲沃武公為新一任晉侯，承繼晉國宗廟、奉叔虞（晉國始祖）之祀。
曲沃武公'稱(chēng)’，也即晉國第十八任、晉國'小宗并大宗’之后的第一任晉侯——晉武公；他以武力消滅翼城大宗、繼任晉侯的過(guò)程，就是春秋時(shí)期著(zhù)名的“曲沃代翼”事件。
周釐王五年（前677年），剛剛完成祖孫三代（曲沃桓叔、曲沃莊伯、晉武公）前赴后繼、歷時(shí)六十七年時(shí)間才實(shí)現的“曲沃代翼”大業(yè)、還沒(méi)來(lái)得及真正享受到國君的威勢、榮耀，以及權柄在握后的巨大成就感的晉武公，遺憾地薨逝于國都翼城（山西翼城）；之后，武公之子'詭諸’繼位，成為晉國第十九任晉侯——晉獻公。
晉獻公即位之后，為了消除來(lái)自于內部的宗族威脅（即除了晉獻公自己的公室大宗之外，他的曾祖曲沃桓叔、祖父曲沃莊伯后代中的小宗家族勢力，也稱(chēng)'桓莊之族’），于是將國都從翼城遷往了絳都（舊絳，大致位置在今山西襄汾趙康村）；在此期間，晉獻公還施計將'桓莊之族’幾乎全部誅殺（曲沃桓叔幼子韓萬(wàn)的韓氏、以及晉武公少子伯僑的后裔羊舌氏除外），徹底穩固了晉國公室大宗的君權（也避免了再一次的'曲沃代翼’）。
然后，晉獻公又積極開(kāi)展“富民強兵、尊王攘夷”行動(dòng)，晉國的實(shí)力迅速壯大，晉獻公統治晉國期間“并國十七，服國三十八”，老牌諸侯虞國、虢國，以及耿國、霍國、魏國等小國都被晉國所吞并，驪戎、狄戎等戎族部落也紛紛被晉國擊敗。
結束了六十余年的內亂后，晉國迅速崛起并迅猛擴張，至晉獻公在位中期，晉國已經(jīng)與齊國、楚國等強國不相上下，而當年的春秋初代小霸鄭國，已經(jīng)遠遠不能和同宗的晉國所相比了（晉國和鄭國都是周王室小宗所建立的國家）。
但晉獻公對外征戰百戰百勝、威名赫赫，對內治家卻雜亂無(wú)章、一塌糊涂————他還沒(méi)繼位時(shí)，就先迎娶了賈國公女為正妻，但沒(méi)能誕育男嗣；之后，還是晉太子（其實(shí)是曲沃宗族宗子）的晉獻公又偷偷和父親（曲沃）武公的妾室齊姜私通，生了一兒一女，兒子就是后來(lái)被立為晉太子的申生，女兒則是將來(lái)的秦穆公夫人穆姬。
而在迎娶賈國公女之后、申生出生之前，因為賈姬沒(méi)有生育，身為曲沃宗子的（晉獻公）詭諸為了誕育后嗣，于是納了犬戎之族中的賢者狐突的兩個(gè)女兒為妾，其中大狐姬生子名重耳，小狐姬生子名夷吾；重耳和夷吾兄弟，要比弟弟弟太子申生大了差不多二十歲（有異議，重耳的生年，《左傳》沒(méi)能正式確定，這里用《史記》中的記載）。
周惠王五年（前672年），已經(jīng)繼承晉侯之位五年的晉獻公率軍出征驪戎，獲得了大勝，并得到驪戎首領(lǐng)所獻的美女驪姬、少姬姐妹，然后納為妾室。六年之后，驪姬誕育了晉獻公的第四子奚齊，又過(guò)了十四年后，少姬誕育了晉獻公的第五子卓子。
這樣，晉獻公就有了（至少）五個(gè)兒子（但卓子誕生的時(shí)候，晉獻公已經(jīng)垂垂老矣，即將薨逝了；這都是后話(huà)）。
驪姬入晉、尤其是生下了奚齊后，備受晉獻公的喜愛(ài)，寵溺非常；而這個(gè)時(shí)候，晉獻公的正室夫人賈姬，及太子申生的生母齊姜都已經(jīng)去世，晉獻公也沒(méi)有繼立夫人，于是驪姬便想讓晉獻公立自己為繼夫人，并進(jìn)一步將自己所生的兒子奚改立為太子，以取代現任太子申生的儲君地位。
因此，驪姬在周惠王十一年（前666年）、也就是奚齊降生后的這一年，挑唆蠱惑晉獻公，將太子申生外派出守曲沃，而公子重耳和夷吾則分別出守邊境上的蒲地、屈地；驪姬自己的兒子奚齊則以'年幼’的理由，留在了絳都（以便奪位）。
太子申生和公子重耳、夷吾出外之后，晉獻公在驪姬的不斷蠱惑下，對在外領(lǐng)兵的太子逐漸產(chǎn)生了懷疑，認為他會(huì )憑借手中的軍權作亂，推翻自己以后篡奪君位。在這種猜忌、懷疑的心理影響下，晉獻公和太子幾年都沒(méi)有見(jiàn)面，各自居于絳都和曲沃，父子之間的關(guān)系幾乎到了破裂的地步。
周惠王二十一年（前656年），經(jīng)過(guò)多年的策劃后，驪姬對太子申生施以最后的毒計——她故意誘使太子以'拜祭亡母’的名義返回絳都，先舉行祭祀儀式悼念生母齊姜，然后在驪姬的欺騙下，申生又把祭祀所用的胙肉和美酒獻給了父親晉獻公；隨即，驪姬趁機在太子送來(lái)的酒肉中下了劇毒。
此時(shí)，晉獻公出獵歸來(lái)，見(jiàn)到太子送來(lái)的胙肉和酒后，心懷感慨，便準備享用。驪姬立即阻止晉獻公，并故意說(shuō)胙肉和美酒是從遠方而來(lái)的，應該試試它們的安全。晉獻公按照驪姬的主意，把酒倒在地上，酒中的毒藥將泥土都拱起來(lái)了；把胙肉給狗吃，狗也當場(chǎng)斃命。
驪姬乘勢放肆大哭，說(shuō)這是太子送來(lái)的酒肉，一定是太子迫不及待了，想要謀害國君、篡奪君位！本來(lái)就年老遲鈍、對太子心存懷疑、父子關(guān)系惡劣的晉獻公果然被驪姬說(shuō)動(dòng)，勃然大怒之下，立即命人捉拿太子問(wèn)罪。
此后，忠孝正直的太子申生不愿讓父親因此事而毀傷身心，也不愿帶著(zhù)弒父的罪名逃到其他國家，便在這一年的十二月十四，于曲沃封邑內自縊，以自己的性命維護了晉國的穩定。
太子自縊身死之后，晉國朝野上下都知道他的冤屈，他的兩位庶兄——重耳、夷吾對此也極為不滿(mǎn)。
周惠王二十二年（前655年），重耳和夷吾各自從駐守地返回絳都，參拜父親、并向晉獻公詢(xún)問(wèn)前太子的死因；晉獻公在驪姬的誣告下，不分青紅皂白，又準備派人捉拿重耳和夷吾治罪。因此，兩人不敢繼續留在絳都，便趕緊逃回封地蒲地、屈地，以避災禍。
重耳和夷吾不辭而別后，晉獻公認為這兩個(gè)逆子是要占據封地作亂，于是隨后派出軍隊討伐蒲地、屈地。重耳和夷吾不敵出奔，重耳到生母的故國翟國避難，夷吾則轉向梁國逃亡。
周襄王元年（前651年）夏，初代諸侯霸主齊桓公奉周天子之命，在葵丘召開(kāi)諸侯盟會(huì )，年過(guò)六旬的晉獻公為了擴大晉國的影響力，于是冒著(zhù)酷暑前往參會(huì )。但晉獻公還沒(méi)到葵丘，就在半路上發(fā)病，不得不返回了晉國（之前的文章——《不務(wù)德而勤遠略——齊桓公威望的巔峰和齊國霸業(yè)的衰亡》一文中已經(jīng)詳細交待過(guò)，這里就不細說(shuō)了）。
回國之后的晉獻公病情不斷加重，自知大限已至，于是在臨終前將親信、晉國大夫荀息緊急召進(jìn)公宮，拜他為相國（這也是晉國第一位相國），然后將兩個(gè)幼子中較大的奚齊托付給他，并囑咐他在自己死后，一定要輔佐奚齊繼位，代替幼主主持晉國朝政。當年九月，晉獻公詭諸在絳都薨逝。
雖然荀息按照晉獻公的遺命，擁立了奚齊繼位，但前太子申生的親信、晉下軍佐里克對晉獻公廢長(cháng)立幼、無(wú)故逼死申生之事十分不滿(mǎn)，又嫉妒荀息越過(guò)自己擔任相國、執掌朝政；于是，里克趁奚齊要在靈堂之上為晉獻公舉行致哀、服喪儀式時(shí)，指使死士將新君奚齊刺死在了晉獻公的靈柩前。
荀息無(wú)奈之下，在勉力辦完晉獻公的喪事后，又把晉獻公僅存的幼子卓子立為新君，期望能完成晉獻公遺愿。但里克和同黨邳鄭父等人不甘心大權旁落，于是在同年十一月，趁著(zhù)上朝議事的機會(huì )，又把晉君卓子也殺死在了朝堂之上。
因為連續兩位幼主都被亂臣所殺，而自己深受晉獻公的重托、卻沒(méi)能保護好新君，自責深深的荀息在悲憤之中自殺殉主，而里克則順勢掌握了晉國大權。
之后，里克決定擁立在翟國的公子重耳為君，便派重耳的舅父狐突去翟國，請他回來(lái)繼位；但重耳見(jiàn)國內局勢混亂、兩個(gè)幼弟都先后遇害，內心實(shí)在不安，便婉言謝絕了里克的邀請，回復說(shuō)：
“父親在世時(shí)，我違命出逃，是不忠；父親去世后，我也沒(méi)能及時(shí)回國舉哀，是不孝；現在我沒(méi)有臉回去繼承君位?！?/span>
因此，重耳主動(dòng)放棄了回國繼位（也就是前文所說(shuō)的'晉國公子’出外流浪的往事）。
對重耳的推脫拒絕，里克深感失望，無(wú)奈之下，只得又派人前往梁國，請在此避難的最后一位（有資格、有意愿繼位的）晉獻公公子夷吾回國。起初，夷吾也怕答應回國后，里克殺順手了連自己也殺，但又怕如果不回去，國君之位就沒(méi)了。
最后，在親信呂甥、郤芮等人的諫言下，夷吾答應了里克邀請自己回國繼位的請求(富貴險中求嘛），并親自寫(xiě)信給里克，贊揚他鏟除奸賊，為晉國立下了大功，再向里克承諾：等自己做了國君后，便加封他為晉國相國，再將汾陽(yáng)之地一百里封給他，另外賜給邳鄭父七十里的封地（先穩住這兩個(gè)權臣再說(shuō)）。
與此同時(shí)，夷吾還派人給妹夫秦穆公（晉獻公之女、夷吾之妹穆姬嫁給了秦穆公，因此夷吾是秦穆公的大舅子）送信，請他出兵幫助自己返國繼位，承諾事成之后，將會(huì )把晉國在河西的五座城池獻給秦國，作為酬庸。
當時(shí)，秦穆公正想東出中原、圖謀霸主，這要是有了晉國的協(xié)助，那么事情就好辦多了；于是很，秦穆公非常爽快地就答應夷吾的請求，并在這一年（周襄王元年、前651年）的冬天派軍隊護送夷吾返回了晉國、繼位為君；夷吾就是晉國第二十代晉侯——晉惠公。
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