徽商是中國十大商幫之一，從實(shí)力上來(lái)看可以與山西商幫相抗衡。
　　徽商,即徽州商人,徽商始于南宋(1127年-1279年)，發(fā)展于元(1271年-1368年)末明(1368年-1644年)初，形成于明代中葉，盛于清代(1644年-1840年)中前期，至中晚期日趨衰敗，前后達六百余年，稱(chēng)雄三百年，在中國商業(yè)史上占有重要地位。
　　徽商們往往是官、商一體?；丈桃坏┌l(fā)跡，衣錦還鄉，大興土木，建樓院、祠堂， 修路橋、會(huì )館，以榮宗祖，壯大勢力；特別熱衷于興院，開(kāi)學(xué)堂，辦試館，培養封建人才，鞏固宗法統治。明、清時(shí)，徽州名臣學(xué)者輩出，僅僅有五個(gè)小縣城的進(jìn)士（中國古代考試中的一個(gè)級別）就有2018人，而歙縣一地，明、清既有43人列入詩(shī)林、文苑，出現過(guò)“連科三殿，十里四翰林”、父子同為“尚書(shū)”（一種朝廷里的官職）、兄弟兩個(gè)一起為“丞相”（朝廷中的高官）的逸事，造就了詩(shī)書(shū)禮儀之風(fēng)，培育了競相怒放的徽學(xué)之花，給后人留了異彩紛呈的人文景觀(guān)和歷史景觀(guān)。
　　鹽　商
　　徽人常說(shuō)：“吾鄉賈者，首魚(yú)鹽，次布帛”。足見(jiàn)徽商對經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)十分重視。明初規定，鹽商必須赴邊塞納糧，由官府酬給鹽引，商人持引方可支鹽行銷(xiāo)。這種制度謂之“開(kāi)中法”。 那時(shí)，由于徽州距邊塞太遠，徽商納糧辦引的活動(dòng)敵不過(guò)山西、陜西商人的競爭，所在鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)中還不能居于優(yōu)勢。明朝中葉，開(kāi)中法逐漸廢弛。納糧辦引的商人可以由別人代為支鹽行銷(xiāo)。于是鹽商中遂有邊商、內商之分。邊商專(zhuān)門(mén)納糧辦引，內商專(zhuān)門(mén)買(mǎi)引銷(xiāo)鹽。
　　弘治五年（1492），明政府實(shí)行了開(kāi)中折色制度；商人向鹽運司交納現銀即可辦引銷(xiāo)鹽。這些變化使行鹽的商人可免赴邊納糧之苦，給徽商經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)帶來(lái)方便。所以從這以后，徽商經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的人愈來(lái)愈多。兩淮鹽場(chǎng)產(chǎn)鹽最多，鹽利最大，因而也就成了徽商競趨逐利的地方。
　　嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)，徽州的黃、汪、吳諸族在揚州業(yè)鹽致富的人很多。他們擁資多達數十萬(wàn)以至百萬(wàn)，且以“鹽策祭酒甲天下”而名聞海內。這時(shí)山、陜商人雖也紛紛改邊商為內商，奔赴揚州與徽人爭利，但他們遠離故土，力不從心，其地位也不得不屈居于徽商之下了。萬(wàn)歷四十五年（1617）明政府為疏銷(xiāo)積引，推行綱法，規定將鹽場(chǎng)商人所持舊引分為十綱，編成綱冊。每年以一綱行舊引，九綱行新引，聽(tīng)商人據綱冊為窩本。 每年派行新引時(shí)，都以綱冊所載各商持引原數為依據，冊上無(wú)名者不得參加。其他鹽場(chǎng)的做法大體與此類(lèi)似。當時(shí)徽商在綱冊上已占優(yōu)勢，于是隨著(zhù)綱法的依靠， 他們把持兩淮鹽利的特權便固定下來(lái)。所以從這時(shí)起，直到道光十年（1830）改行票法之前的200余年中，可以說(shuō)是徽州鹽商的極盛時(shí)代。這時(shí)在揚州的徽鹽商中，繼黃、汪、吳數姓而興者又有江、程、徐、鄭、曹、宋、鮑、葉諸族。他們或為場(chǎng)商，或為運商，各有其生財之道。場(chǎng)商專(zhuān)向灶戶(hù)收購食鹽賣(mài)給運商。 他們利用貸本取利、壓價(jià)收鹽等手段盤(pán)肅灶戶(hù)。有的場(chǎng)商還招募鹽丁，自行生產(chǎn)，牟取厚利。運商則專(zhuān)事辦引銷(xiāo)鹽。他們以極低的場(chǎng)價(jià)購買(mǎi)食鹽，運至銷(xiāo)鹽口岸高價(jià)發(fā)賣(mài)，獲利最大。當時(shí)的湖廣是淮鹽暢銷(xiāo)口岸，所銷(xiāo)之鹽占淮鹽的一半以上?；丈虘{恃其雄厚財力，把該地行鹽的權利控制在自己手里，使之成為他們取之不盡的財源。
　　當時(shí)支商這中又有總商與散商之別?？偵淌怯晒俑概傻柠}商首領(lǐng)，一般由資重引多，辦事干練充任。每年征課辦引時(shí)，都以散商分隸于各總商的名下，由總商督征鹽課，查禁私鹽。朝廷有關(guān)鹽政大計也每與總商協(xié)商?？偵痰倪@種半官半商身分，給他們帶來(lái)了更多的牟利機會(huì )。他們或夾帶私鹽，牟取暴利；或放貸資本，盤(pán)剝散商； 或以聚資捐輸為名，中飽私囊。所以充任總商的人，沒(méi)有一個(gè)不大發(fā)橫財的。清代揚州的八大總商，徽人就常占其四。乾隆時(shí)，徽人汪應庚、汪廷璋、江春、鮑志道等都是煊赫一時(shí)的兩淮總商。江春為兩淮總商前后達40余年。他多次率領(lǐng)眾商捐資助賑、助餉。乾隆帝每次南巡，他都大肆鋪張，徘徊接駕。清廷對他也屢賜宴賞，優(yōu)禮有加并授以布政使之銜。有一次還特撥帑銀30 萬(wàn)兩，以供他周轉資金。江春“以布衣上交天子”的現象，充分反映了徽鹽商的財雄勢大。
　　糧　　商
　　徽州山多田少，糧食不足，不得不仰給于四方。自唐宋以來(lái)，徽人就重視經(jīng)營(yíng)糧食貿易。但那時(shí)徽州糧商的活動(dòng)主要是將外地糧食販入徽州，其規模還不算大。
　　明中葉以后，素稱(chēng)魚(yú)米之鄉的蘇浙，由于人口的增加，城市的發(fā)展，經(jīng)濟作物種植面積的擴大，糧食反而不能自給，必須依賴(lài)長(cháng)江中上游的接濟。于是慣為糧商的徽人便迅速擴大了他們的經(jīng)營(yíng)規模，一躍而為吳楚之間從事糧食貿易的主要商幫了?！豆沤裥≌f(shuō)》中曾描寫(xiě)萬(wàn)歷時(shí)，徽陳商以二三千兩銀子作本， 每年從襄陽(yáng)販過(guò)豆米至楓橋鎮發(fā)賣(mài)的故事。這表明，當時(shí)在徽商中這種有固定販運路線(xiàn)的專(zhuān)業(yè)糧商已經(jīng)大有人在了。
　　萬(wàn)歷初，蘇州發(fā)生災荒，采購糧食的商船云集于江西，而其中“徽人尤眾”。萬(wàn)歷四十八年（1620）蘇州糧價(jià)大漲，饑民強借徽商之米，遭到官府的彈壓，激起了上萬(wàn)人的鬧衙事件，差一點(diǎn)釀成大亂。這兩件表明當時(shí)從上江販糧東下者主要是徽商；在蘇州囤積糧食待價(jià)而沽者也主要是徽商。入清以后，蘇浙福建等處糧食的需求大增，而湖廣地區的稻米生產(chǎn)也大有發(fā)展。雍正以后，四川又成了一個(gè)重要的商品糧供給地。在這種形勢下，徽州糧商的經(jīng)營(yíng)規模進(jìn)一步擴大了。乾隆時(shí)，休寧人吳鵬翔販運川米沿江東下，適逢漢陽(yáng)發(fā)生災荒，他就在該地一下子拋售川米數萬(wàn)石。
　　許多徽鹽商也兼營(yíng)糧食貿易。他們的鹽船在漢口卸貨之后，往往把糧食作為回頭貨，滿(mǎn)載而歸。當時(shí)鹽船販糧的多寡，直接影響著(zhù)湖廣糧價(jià)的漲落?？滴跛氖吣辏?708）， 鹽商江楚吉等稟報官府，自愿從江西、湖廣運米至江蘇“平糶”。巡鹽御史李煦為防止他們采購糧食引起江楚地方糧價(jià)上漲， 只許他們以銷(xiāo)鹽所得銀兩的十分之一購米東運。 雍正八年（1730）， 鹽商黃德光曾奏請領(lǐng)運湖廣常平倉積壓的陳糧30萬(wàn)石，隨時(shí)隨地發(fā)賣(mài)。他們販運規模之大可一斑。
　　布　　商
　　早在明朝成化年間就有人說(shuō)：“松民之財多被徽商搬去”。足見(jiàn)那時(shí)盛產(chǎn)棉布的松江，已經(jīng)成了徽人競趨逐利之場(chǎng)，棉布顯然已成為徽商經(jīng)營(yíng)的重要商品了。
　　嘉靖、萬(wàn)歷以后，隨著(zhù)江南棉布的進(jìn)一步商品化，徽州布商也進(jìn)一步活躍起來(lái)。蘇浙盛產(chǎn)棉布的城鎮，幾乎無(wú)一不是徽州布商輳集之處。他們或持有少量資本走街串巷，從農家織婦手中零星收購棉布；或開(kāi)設牙行、布莊，把持市場(chǎng)壓價(jià)收布。明末嘉定縣錢(qián)門(mén)塘市居民丁娘子善于紡織，所織之布，細密柔軟，質(zhì)地精良。有一徽商在其里中賃屋居住，收購這種布，行銷(xiāo)四方，深受用戶(hù)歡迎。于是錢(qián)門(mén)塘附近的外岡等鎮都仿效丁娘子的織法，所織之布都被稱(chēng)為“錢(qián)門(mén)塘布”。 從此錢(qián)門(mén)塘布也就成為徽商手中的暢銷(xiāo)貨。
　　清代在蘇州開(kāi)設色布字號的徽商都在附近市鎮上開(kāi)設布莊，自行收布。如嘉定縣外岡鎮所產(chǎn)岡尖最宜染色，“蘇郡布商多在鎮開(kāi)莊收買(mǎi)”。南翔鎮所產(chǎn)之布厚實(shí)耐用，“布商各字號俱在鎮，鑒擇尤精”。 在松江的徽州布商往往既是色布字號老板，又是開(kāi)設棉布牙行的經(jīng)紀。他們的“字號在松，發(fā)賣(mài)在蘇，且牙行亦多居松”?；丈虆禽浄谒山_(kāi)設富有字號，同時(shí)又設立許多收布的門(mén)市部。他們在收布活動(dòng)中，一般都利用封建牙行制度，操縱價(jià)格，把持市場(chǎng)為自己收購價(jià)廉物美的棉布。在那些地不產(chǎn)棉而棉織業(yè)又很發(fā)達的地方，徽商還設立棉花換取棉布的牙行，謂之“花布行”。如無(wú)錫就有許多徽商從事這種活動(dòng)。他們以不等價(jià)的交換，賤價(jià)收布，運往北方發(fā)賣(mài)，獲利甚厚。所以徽商把無(wú)錫視為利藪，稱(chēng)之為“布馬頭”?；丈踢€是江南棉布染踹加工業(yè)的主要經(jīng)營(yíng)者。前已述及，清代在蘇州、松江的數十家公布字號大都是徽商經(jīng)營(yíng)的。
　　此外在常州、上海等地也有許多徽商開(kāi)設的字號。他們染色技術(shù)極精，又能選用上等的布料和顏料，所以染出的布鮮妍可愛(ài)，色澤宜人。他們?yōu)榱颂岣咝抛u(yù)，擴大銷(xiāo)路，都在自己加工的色布布頭上標明本字號的專(zhuān)用圖記，以防假冒。 康熙時(shí)，徽商汪某在蘇州開(kāi)設益美字號，他暗中賄賂縫工為他的產(chǎn)品作宣傳，益美的聲譽(yù)大起，一年之內售布竟達百萬(wàn)匹。自此以后的200年間，滇南漠北無(wú)地不把益美的色布奉為名牌貨?；丈踢€是最活躍的棉布販運商。他們通過(guò)運河把江南棉布運往北方銷(xiāo)售。當時(shí)運河一線(xiàn)的棉布集散地如淮安、臨清等處，都有許多徽州布商從事販運活動(dòng)?？滴鯐r(shí)，徽商話(huà)定五等在北京前門(mén)外打磨場(chǎng)開(kāi)設日成祥布店。該店從南方字號中提貨運往北京發(fā)賣(mài)，然后把銀子利用會(huì )票陸續況往南方償付貨價(jià)。其中有一次匯兌的銀子就達三千兩，足夠償付六七千匹色布的貨價(jià)。
　　還有許多“徽蘇閩浙之人”搭乘沙船把江南棉布和其他貨物海運至遼東、山東、淮揚等處銷(xiāo)售。當時(shí)長(cháng)江中上游也是江南棉布的重要市場(chǎng)，每年都有大批商船載米東下，貿布而歸。安徽的蕪湖，樅陽(yáng)以及和縣的運漕鎮都是進(jìn)行米布貿易的重要場(chǎng)所。這些地方的米布貿易都有徽商插手其間。明末清初，家產(chǎn)百萬(wàn)徽商吳逸公就曾“為米布于運漕”。
　　茶　　商
　　徽州山區盛產(chǎn)名茶，尤以休歙所產(chǎn)的松羅茶最受消費者的歡迎。宋元以來(lái)，徽就已開(kāi)展以茶易米的活動(dòng)，以補當地糧食的不足。明清時(shí)期，徽州茶葉的銷(xiāo)售大增。于是茶葉貿易遂成徽商經(jīng)營(yíng)的“巨業(yè)”，徽人中也出現了不少“世守其業(yè)”的專(zhuān)業(yè)茶商。
　　歙人許承堯的先世早在明朝正統年間，就已遠赴居庸關(guān)從事販茶活動(dòng)了。此后徽州茶商在北方日趨活躍。清朝乾隆時(shí)，徽人在北京開(kāi)設的茶行7家，茶商字號166家，小茶店達數千家。在漢口、九江、蘇州、上海等長(cháng)江流域的城市中，幾乎到處都有徽州茶商的活動(dòng)。浙江烏青鎮的茶葉店幾乎全是徽商開(kāi)設的。為了擴大貨源，徽商底盤(pán)在外省他鄉采購茶葉。清朝在江西發(fā)放茶引，征收茶課的事務(wù)大部分都交由徽商辦理。
　　明清時(shí)期繼續推行“以茶治邊”的政策。為了嚴格管制四川、陜西、甘肅等地茶葉的產(chǎn)、運、銷(xiāo)，官府實(shí)行招商中茶之法：或令人向邊塞交納銀米而酬給茶引，或令人運茶至茶馬司，以一部分納官，另一部分歸商人自賣(mài)?；丈淘谶@種中茶活動(dòng)中也十分活躍。明末歙人汪伯齡就曾貸資入蜀“榷茶雅州（今四川雅安）”，不久成了大富商。 他家“坐客日集百余曹，四座常滿(mǎn)。推牛結客以為?！?。清朝康熙時(shí)，歙人李遴入川販茶，后來(lái)成茶商首領(lǐng)，眾商納課辦引都由他統一辦理。
　　明清時(shí)期，茶葉還是一種重要的出口貨物。 廣州外商采購最多的就是福建武夷山茶和徽州松羅茶。相傳徽州茶葉向為廣州行商所輕視。清朝嘉道時(shí)，廣州人張殿銓曾同徽浙茶商交往其密，建議他們改進(jìn)制茶技術(shù)。后來(lái)殿銓在廣州城西十三行街開(kāi)設隆記茶行，專(zhuān)收皖南綠茶，果然受到外商歡迎。從此，皖南綠茶暢銷(xiāo)海外， 殿銓本人也成了百萬(wàn)富翁。隨著(zhù)徽州茶葉外銷(xiāo)量的增加，徽人販茶入粵者也越來(lái)越多。道光二年（1822），廣州發(fā)生一場(chǎng)火災，許多徽商的茶葉化為灰燼。婺源茶商詹世鸞為了資助受災者還鄉的路費，總計用銀不下萬(wàn)兩。長(cháng)期以來(lái)，徽商都是經(jīng)由江西內陸投茶入粵的， 由于茶葉外銷(xiāo)量增加，這條運輸路線(xiàn)既費時(shí)又費力，于是許多“閩、浙商人”乃改由海道販運茶葉。清政府為防止商人“夾帶貨物私賣(mài)”，乃于嘉慶二十二年（1817）下令，禁止“出洋販運”。這條法令表明，當時(shí)由海道運茶的徽商已經(jīng)大有人在了。
　　木　　商
　　徽州山區盛產(chǎn)杉木，早在南宋時(shí)期徽人就已從事木材貿易了。他們每于冬季入山伐木，待至梅雨季節河水漲泛的時(shí)候，便利用水力運載出山，或由青弋江運至蕪湖，或由新安江運至嚴州（今浙江建德縣東北），然后轉銷(xiāo)各地。明清時(shí)期，這種經(jīng)營(yíng)方式雖然繼續進(jìn)行，但由于蘇浙地區經(jīng)濟的發(fā)展，徽州所產(chǎn)的木材已遠遠不能滿(mǎn)足日益增長(cháng)的需求了。于是習于經(jīng)營(yíng)木材貿易的徽人便遠赴江西、湖廣、四川開(kāi)拓新的貨源，擴大木材販運活動(dòng)。在這種活動(dòng)中，以徽州婺源人最為活躍。他們以南京的上新河作為經(jīng)營(yíng)貿易的中心，利用長(cháng)江水運之便，把上游的木材運集于此，然后分銷(xiāo)蘇浙或北方各地。
　　湘西沅江上游所產(chǎn)的辰杉，材質(zhì)優(yōu)良，銷(xiāo)路極廣。在這里辦貨的商人中以徽商資本最為雄厚。為了搜求良木，有些徽商還溯沅江而上，深入到貴州的深山老林之中。 在沅江流進(jìn)洞庭湖的入口處， 有個(gè)德山鎮，是湘西木材外運的必經(jīng)之地。鎮上徽商往來(lái)不絕，長(cháng)年聚集在這里的徽州運夫就不下數千人。
　　四川建昌衛（治所在今西昌）所產(chǎn)抬山，剖成木板，花紋極為可愛(ài)，又有千年古木名曰“雙連”，都是難得的暢銷(xiāo)貨。有許多商人雇募人夫入山采伐，將木材投入河中，沿金沙江漂流而下，進(jìn)入長(cháng)江之后，始扎成木，運往南京。在這里活動(dòng)的商人中有不少就是徽人。明末歙人許樸“西涉夜郎、邛筍之境”，甚至在深山老林中迷失道路，“供銷(xiāo)僂扳崖谷，行冰雪中”，為的就是尋求木材。他轉運到蕪湖的沙板，僅被人盜賣(mài)者已值銀百兩。歙人程之藩少時(shí)隨其父入蜀經(jīng)商，后來(lái)在建昌雅州宣慰司轄地伐木販賣(mài)，役夫常達數百人。
　　杭州也是一個(gè)重要的木材集散地。清朝乾隆時(shí)，徽州木商在候潮門(mén)外創(chuàng )立木業(yè)公所，藉以維護徽州同行人的利益。他們在錢(qián)塘江畔用于?？磕痉ざ逊拍静牡膱?chǎng)地達3600余畝。杭州的木材除來(lái)自徽州者外，還有不少來(lái)自浙西山區。衢州府的開(kāi)化等縣，民多種植杉木，杉木成材后，賣(mài)給徽商，由徽商募人采伐，運銷(xiāo)于蘇杭?；罩菽旧淘诒狈礁鞯匾埠芑钴S。明朝萬(wàn)歷時(shí)，徽人王天俊等乘北京修建乾清、坤寧二宮之機，賄賂權貴，營(yíng)求采辦“皇木”16萬(wàn)株的證件，企圖藉此規避關(guān)稅錢(qián)五六萬(wàn)兩。這個(gè)圖謀雖未實(shí)現，但他們經(jīng)營(yíng)規模之大已可窺一斑了。