據國外媒體報道，千里鶯啼綠映紅，我們在聆聽(tīng)鳥(niǎo)兒帶來(lái)美妙配樂(lè )的同時(shí)，也應該感激鳥(niǎo)為我們除掉了恐怖的“巨型昆蟲(chóng)”。昆蟲(chóng)算是地球上最微小的生物之一了，目前翼展最大的昆蟲(chóng)是蝴蝶和蛾類(lèi)，但也不過(guò)20、30厘米，但在3億年前，巨型昆蟲(chóng)卻是隨處可見(jiàn)的，其中最神奇的應是巨型蜻蜓，它們的翼展可以達到70厘米，是地球上有史以來(lái)最大的昆蟲(chóng)。
遠古時(shí)代，地球大氣層中氧含量遠遠超出了今天的標準，長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家們都猜測，也許是大氣中氧氣含量的變化在它們的興亡中起了關(guān)鍵作用?，F在，古生物學(xué)家開(kāi)始探究這些大小與現在的老鷹相當的遠古蜻蜓、蟑螂以及其它超型昆蟲(chóng)的興亡是否與超高的氧含量有關(guān)，是不是當時(shí)的高氧大氣造就了古代的巨型昆蟲(chóng)？不久前，來(lái)自圣克魯茲，加利福尼亞大學(xué)的古生物學(xué)家——馬修-庫魯波姆和同事肯定了這個(gè)猜測。
古生物學(xué)家——馬修-庫魯波姆和同事建立了龐大的昆蟲(chóng)化石數據庫，他們搜集了自3.2億年前至今的10500份昆蟲(chóng)化石樣本，報告中指出，石炭紀時(shí)地球大氣層中氧氣的濃度高達35%，比現在的21%要高很多，許多節肢動(dòng)物是通過(guò)遍布它們肌體中的微型氣管直接吸收氧氣，而不是通過(guò)血液間接吸收氧氣，所以高氧氣含量能促使昆蟲(chóng)向大個(gè)頭方向進(jìn)化。同時(shí)他們通過(guò)化石記錄發(fā)現，當氧氣含量上升，昆蟲(chóng)的體型也會(huì )隨之變大，反之亦然。
巨型蜻蜓就是這一時(shí)期的代表性昆蟲(chóng)，3億年前，這些物種曾經(jīng)昌盛一時(shí)，但經(jīng)過(guò)大約5000萬(wàn)年，從二疊紀的中期到晚期，由于鳥(niǎo)類(lèi)鼻祖的出現，打破了巨型昆蟲(chóng)的“霸王時(shí)代”，鳥(niǎo)的出現，對于巨型昆蟲(chóng)來(lái)說(shuō)是一種災難，報告稱(chēng)，氧氣含量的上升沒(méi)能讓昆蟲(chóng)的體型繼續變大，而是縮小了。
馬修提出：“目前的爭論是，氧氣對于昆蟲(chóng)體型來(lái)說(shuō)是一個(gè)極重要的因素，但自從鳥(niǎo)的出現，很明顯它們對于限制昆蟲(chóng)體型的約束作用更大”。那么為什么這些巨型昆蟲(chóng)敗給了鳥(niǎo)呢？馬修補充說(shuō)道：“任何飛行生物的靈活性都是由體型來(lái)衡量的，基于這點(diǎn)，小體型飛物會(huì )比大體型飛物占有優(yōu)勢，換言之，相對笨拙的巨型昆蟲(chóng)更容易變成獵物，另一點(diǎn)可能就是，鳥(niǎo)霸占了這些巨型昆蟲(chóng)的午餐，而蜻蜓又是捕食性昆蟲(chóng)，在二疊紀的中晚期，巨型蜻蜓很可能跟這些鳥(niǎo)為同樣的食物競爭，小鳥(niǎo)靈活的優(yōu)勢為他們帶來(lái)了更豐富的食物，而巨型蜻蜓長(cháng)長(cháng)的華麗翅膀，卻顯得相形見(jiàn)絀了”。但奇怪的是，在會(huì )飛的爬行動(dòng)物獵食物化石中，研究人員并沒(méi)有發(fā)現任何昆蟲(chóng)化石的跡象，也就是說(shuō)，這些巨型昆蟲(chóng)并沒(méi)有被飛鳥(niǎo)所獵食，那么究竟是什么原因導致它們的滅亡，目前科學(xué)家還很難回答。（尚力）
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