最新研究表明，我們吃什么、何時(shí)吃、吃多少，通常取決于兩種機制:一種是饑餓機制，一種是大腦獎賞機制。
除此之外，腸道內部的微生物操控著(zhù)我們對食物的渴望，比我們自己對食物的欲望要強烈、復雜得多。它們通過(guò)這一渠道，來(lái)滿(mǎn)足自己對食物的偏好和需要。
辰宇 編譯
你剛吃下一頓豐盛的午餐，但在你的辦公桌上，香香甜甜的面包圈正靜靜地躺著(zhù)，似乎正對你眨巴著(zhù)眼睛。面包誘人的色香味，是你無(wú)法抵擋的誘惑，你知道，除非你把它吃進(jìn)肚里，否則你無(wú)法安心繼續你一天的工作。
在我們對食物的欲望背后，有著(zhù)哪些我們不知道的神秘力量? 如果找出我們?yōu)槭裁磿?huì )無(wú)法控制地吃下一些不當食物的原因，可以讓我們在未來(lái)吃得更健康。
基本上，我們與食物的關(guān)系很簡(jiǎn)單:餓了的時(shí)候，腸道與大腦會(huì )聯(lián)系發(fā)出“該吃飯了”的信號，飯后會(huì )發(fā)出“飽了”的信號，讓我們知道可以放下碗筷了。但經(jīng)驗告訴我們，驅動(dòng)我們進(jìn)食的欲望，實(shí)際上要比“餓了要吃，飽了吃不下”的關(guān)系更為復雜和非理性。
找出“幕后操縱者”
大腦的獎賞機制是引發(fā)我們食欲的“幕后操縱者”之一。通過(guò)大腦的獎賞中心，一些食物會(huì )給我們帶來(lái)難以抵擋的愉悅感，如色香味俱佳的面包圈那樣的高熱量食物。事實(shí)上，腸道和大腦讓我們產(chǎn)生的對食物的渴望，就像吸毒上癮那樣強烈。
但我們現在知道，對我們的食欲產(chǎn)生影響的，不僅僅是大腦和腸道，還有腸道內部的微生物，它們讓我們對食物產(chǎn)生渴望的操控力，比我們自己對食物的欲望要強烈、復雜得多。這種對食物的渴望甚至還可以傳染，當涉及到食物時(shí)，我們的自控能力并不如我們所想象的那么強。
倫敦帝國學(xué)院的內分泌學(xué)家托尼·戈德斯通解釋說(shuō):“人們通常認為，我們是有理性的生物，能有意識地控制自己的飲食行為。但在簡(jiǎn)單的進(jìn)食行為背后，還有許多我們不知道的‘內幕，，這些‘幕后操縱者，對我們產(chǎn)生影響，導致我們很難控制自己對食物的欲望?！蹦敲?，我們是否可以通過(guò)大腦訓練，改變腸道菌群等，重新獲得我們對食物的控制權，讓我們吃得更健康、更明智呢?
我們吃什么、何時(shí)吃、吃多少，通常取決于兩種機制。一種是饑餓機制，一種是大腦獎賞機制。
饑餓機制通過(guò)腸道和脂肪細胞的荷爾蒙進(jìn)行調節。饑餓信號通過(guò)腸道神經(jīng)系統傳送到大腦，如我們最后一次進(jìn)食是在多久以前，我們是否感覺(jué)饑餓等。英國愛(ài)丁堡大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家約翰·孟澤斯說(shuō):“我們有時(shí)吃得多，有時(shí)吃得少，這種調節機制可讓我們的體重保持長(cháng)期的穩定?！?/p>
獎賞機制重點(diǎn)關(guān)注我們所吃食物的類(lèi)型。大腦神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺對高脂肪、高糖食物反應敏感，這是進(jìn)化過(guò)程中形成的一種自然反應，它能促使我們尋找到合適的食物，也是讓我們能夠生存下來(lái)的一種必不可少的反應?！霸谀軌颢@得某種高能量食物的時(shí)候，我們會(huì )盡量多吃一些，并不惜為此付出一些健康代價(jià)，因為也許以后的日子里食物會(huì )匱乏，”孟澤斯說(shuō)?！暗m然在我們的現代生活環(huán)境中，食物既充足又廉價(jià)，但大腦獎賞系統可不管這些，即使我們身體里已經(jīng)有了大量的能量?jì)Υ?，它還是會(huì )一個(gè)勁地‘鼓勵，我們多吃甜食和高脂肪食物?！?/p>
根據一項最新研究，大腦甚至還有它自己的卡路里計數器，在不知不覺(jué)中影響著(zhù)我們的選擇。研究人員讓受試者觀(guān)看50種食物圖片并估計這些食物的卡路里水平，然后讓他們選擇喜愛(ài)的食物，盡管他們對這些食物卡路里含量的估計并不準確，但他們所選擇食物多數都是卡路里含量較高的食物。核磁共振成像 (MR1) 大腦掃描顯示，大腦獎賞區域對卡路里含量高的食物反應活躍，卡路里含量越高的食物，越是能夠獲得大腦的獎賞。
饑餓機制與獎賞機制
饑餓與獎賞對我們食欲的影響雖然是兩種截然不同的機制，但人們日益意識到這兩種機制之間有著(zhù)密不可分的關(guān)系。一些線(xiàn)索來(lái)自于遺傳基因，一種叫做FTO的基因與體重超重密切相關(guān)，這種基因可導致肥胖癥風(fēng)險增加70%。最近一項研究表明，擁有這種基因的人，體內生長(cháng)素釋放肽高于正常水平，生長(cháng)素釋放肽是腸道中產(chǎn)生的一種荷爾蒙激素，它傳達的信息是:吃了，但是還餓。
MR1掃描研究結果表明，在看到食物時(shí)，這類(lèi)人群的大腦，特別是負責獎賞機制的大腦區域的反應，與其他人不一樣。肥胖癥患者的大腦獎賞機制對于攝入食物的反應遲鈍，導致他們過(guò)度進(jìn)食。
胃旁路手術(shù)后患者對食物的反應也可以表明這其中的聯(lián)系，胃腸道手術(shù)后胃容量變小，導致食物更快進(jìn)入小腸。手術(shù)后患者不僅吃得更少，對食物的感覺(jué)也發(fā)生了很大變化，更傾向于含卡路里較少的食物，也就是比較清淡的食物。大腦掃描顯示，這類(lèi)患者大腦的獎賞中心的活動(dòng)在胃旁路手術(shù)之前和之后有所改變。這種情況與胃囊帶術(shù)正好相反。一種解釋是，胃旁路手術(shù)后食物會(huì )更快地進(jìn)入腸道，因此荷爾蒙反應更快，而胃囊帶術(shù)者的荷爾蒙水平則沒(méi)有影響。
“通常我們在飯后會(huì )釋放出這類(lèi)荷爾蒙激素，讓我們產(chǎn)生‘吃飽了，的感覺(jué)，同時(shí)還對享受食物后大腦的愉悅感產(chǎn)生影響?！备甑滤雇ㄕf(shuō):“胃旁路手術(shù)后的病人會(huì )說(shuō)‘我不餓，不想吃東西。，而胃囊帶術(shù)后的病人則會(huì )說(shuō)‘雖然我不餓，但我還能吃下這個(gè)巧克力蛋糕。，”
那么我們能訓練沒(méi)做過(guò)手術(shù)的人改變對食物的感覺(jué)嗎? 美國塔夫茨大學(xué)的蘇珊·羅伯茨設計了能讓人們產(chǎn)生食欲的一種含巧克力的食物，但帶了一點(diǎn)小小的“欺騙”性?！拔覀兿仁亲屖茉囌咂穱L了味道和外觀(guān)都像是高熱量的易消化食物，但實(shí)際上它們卻是低熱量但不容易消化的食物?！彼f(shuō)。例如，她設計的食物中包括一種低卡路里，但增加了一些不容易消化的食物纖維的比薩餅。
在一項小規模測試中，她讓一組體重超重者在6個(gè)月的時(shí)間里嚴格遵守她設計的飲食方案，并在實(shí)驗開(kāi)始之前和實(shí)驗結束之后分別對他們的大腦進(jìn)行掃描。掃描結果顯示，在看到有益于健康的低卡路里食物時(shí)，與未參加過(guò)飲食訓練的一組人相比較，實(shí)驗參與者的大腦獎賞區域活動(dòng)明顯增加。
重新訓練大腦
“我們有效地重新訓練了他們的大腦?！绷_伯茨說(shuō)?！翱吹奖人_，你會(huì )產(chǎn)生想吃的欲望，因為你的大腦預見(jiàn)這種食物會(huì )給你帶來(lái)大量卡路里。但如果你吃了這種食物，卻沒(méi)有獲得預期的大量卡路里，漸漸大腦的獎賞機制就會(huì )接受這一事實(shí)，不再產(chǎn)生這種食物可帶來(lái)大量卡路里的期待了?！彼f(shuō)。
這類(lèi)實(shí)驗和研究讓我們知道，我們可以重新訓練大腦，改變大腦對不同食物的欲望。同時(shí)更深刻地理解大腦是如何影響我們，特別是那些患有厭食癥的人對食物的感覺(jué)。通常，人們將厭食癥看作是一種心理疾病，但如今研究人員認為，這可能是厭食癥患者的大腦內部發(fā)生了某些變化?！斑@是生理上的變化導致的疾病?！北笨_萊納大學(xué)的辛細亞·布里克說(shuō)。
一些相關(guān)研究和大腦顯示的線(xiàn)索表明，引發(fā)過(guò)度進(jìn)食和厭食癥的可能是同一個(gè)原因，產(chǎn)生的結果卻正好相反。例如，最近研究發(fā)現，加大肥胖癥風(fēng)險的基因似乎也與厭食癥相關(guān)。
相關(guān)機制仍在調查之中，但很可能的是，過(guò)度進(jìn)食者大腦中的多巴胺反應受到抑制，而厭食癥患者的多巴胺反應則更強更敏感。英國倫敦國王學(xué)院研究飲食失調癥的凱特琳·奧哈拉說(shuō):“這可能會(huì )強烈刺激獎賞機制，特別是那些與食物相關(guān)的刺激因素，強烈的刺激導致他們失去對食物的反應而不再想吃東西?！?/p>
還有一種觀(guān)點(diǎn)認為，厭食癥患者與我們大多數人不同的是，我們感覺(jué)不舒服不愉快的事情，卻正是被他們的大腦獎賞機制所“欣賞”的東西，如饑餓的感覺(jué)，而吃飽肚子的感覺(jué)卻反而會(huì )讓他們感覺(jué)極不舒服?！梆囸I讓他們在生理上產(chǎn)生舒適感?！辈祭锟苏f(shuō)。
目前還不清楚的是，飲食失調與大腦獎賞機制反應變化究竟哪個(gè)為因、哪個(gè)為果，但可以肯定，大腦生理變化至少是引發(fā)飲食失調癥的原因之一，這一認知為治療飲食失調癥開(kāi)辟了新的途徑。例如，英國倫敦國王學(xué)院最近一項研究中，對5名病情嚴重且治療無(wú)效的厭食癥患者，刺激負責食欲和情緒調節的大腦區域可產(chǎn)生一些治療效果。
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