【香港《南華早報》3月24日文章】題：中國消費者辜負了世界的期望（作者湯姆·霍蘭）
世界把希望寄托在偉大的中國消費者身上。
北京的高官希望，不斷擴大的消費需求能成為中國經(jīng)濟發(fā)展的主引擎。華盛頓的政客相信，只要中國消費者多花錢(qián)少存錢(qián)，中美兩國之間的雙邊貿易差額就會(huì )消失。歐洲大陸的商界領(lǐng)袖則希望，新富起來(lái)的數億中國中產(chǎn)階級人士的出現，將為歐洲奢侈品提供一個(gè)利潤豐厚的新市場(chǎng)。
這些關(guān)于中國消費者的美好夢(mèng)想只有一個(gè)問(wèn)題：中國消費者不合作。
本月早些時(shí)候公布的官方統計數據顯示，今年1至2月中國社會(huì )消費品零售總額的同比增幅大幅回落，令分析人士頗感驚愕。中國社會(huì )消費品零售總額的同比增幅去年12月為強勁的19.1%，今年2月只有區區11.6%。
更糟糕的是，由于中國居民消費價(jià)格指數同比上漲近5%，2月份蒼白無(wú)力的社會(huì )消費品零售總額增幅在很大程度上要歸功于物價(jià)上漲。實(shí)際上，零售總額的增長(cháng)看上去好像陷入了停滯。
2009年增加的政府開(kāi)支以及汽車(chē)、家電購置補貼等刺激措施可能人為推高了零售總額。如今，政府刺激措施的退出和部分補貼的結束可能又人為壓低了統計數據。
可即便如此，今年頭兩個(gè)月的減速幅度仍然令分析人士感到意外。中國最新發(fā)布的消費者信心調查報告顯示消費者信心指數繼續回落，印證了消費疲軟的現狀。人們通常認為，與社會(huì )消費品零售總額的統計數據相比，消費者信心指數能夠更好地反映需求狀況。
今年1月，中國消費者信心指數降至99.9。從長(cháng)期來(lái)看，這是有記錄以來(lái)的最低水平，比2009年經(jīng)濟危機、2003年非典和1998年亞洲金融危機期間還要低。
用其他標準來(lái)衡量的結果也顯示，消費者外出消費的意愿出現了令人不安的下降。例如，前不久公布的一項調查結果顯示，近90%的銀行儲戶(hù)說(shuō)他們更傾向于把閑錢(qián)存起來(lái)或進(jìn)行投資。只有略多于10%的儲戶(hù)傾向于“更多消費”，是開(kāi)展此項調查以來(lái)的最低值。
消費者信心下降的真正原因仍存在爭議。通脹一般會(huì )起到刺激消費者需求的作用，因為人們會(huì )認為，今天消費要比明天物價(jià)上漲后再消費更劃算。但在中國，也許正是快速上漲的食品價(jià)格令消費者感到擔憂(yōu)，認為今后的日子可能會(huì )過(guò)得越來(lái)越緊。
另一方面，在知道自己的儲蓄存款實(shí)際上沒(méi)有任何收益后，會(huì )促使人們每個(gè)月存更多的錢(qián)以抵消實(shí)際負利率。
也可能是無(wú)法負擔的房?jì)r(jià)令人們相信，如果想有機會(huì )擁有自己的房產(chǎn)，他們就必須把更大一部分收入存起來(lái)。
不管原因是什么，中國消費者并沒(méi)有像人們所期望的那樣去消費，而是把40%以上的可支配收入存進(jìn)了銀行。這將使世界上其他地方的許多人難以實(shí)現自己的經(jīng)濟夢(mèng)想。
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