大自然孕育了生物，生物在進(jìn)化過(guò)程中慢慢地出現了性別。從理論上講，一種生物可以有多種性別。事實(shí)上，有種黏液霉菌就有13種“性別”。但這些多性別的物種很稀有，大多數物種都只有雌性和雄性?xún)煞N性別。
在澳大利亞的昆士蘭州有一種蜥蜴，其種群中不曾發(fā)現過(guò)一個(gè)雄性，雌性不需要精子來(lái)受精，它們的卵在預定的時(shí)間分裂，然后便長(cháng)成一只小蜥蜴，而所有以這種方式產(chǎn)生的蜥蜴都是雌性。性在進(jìn)化上究竟有什么好處？為什么大多數生物都選擇了兩性的繁殖方式？
為什么性別一般只有雌性和雄性?xún)煞N？早在1958年，對現代達爾文主義的創(chuàng )立有重大貢獻的生物學(xué)家羅納德·費舍爾在他的著(zhù)作《自然選擇的遺傳學(xué)理論》中，就明確提出了這個(gè)問(wèn)題。但這個(gè)問(wèn)題在此后40多年的時(shí)間內都沒(méi)有得到很好的解答。
在澳大利亞墨爾本舉行的第19屆國際遺傳學(xué)大會(huì )上，溫哥華英國哥倫比亞大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家莎莉·奧托教授發(fā)言說(shuō)：“鳥(niǎo)類(lèi)交配，蜜蜂交配，人類(lèi)也交配，但是卻無(wú)人知曉性別究竟是如何進(jìn)化的。假如可以創(chuàng )造出能夠自行繁殖的女性，為什么還要創(chuàng )造男性呢？無(wú)庸諱言，21世紀的今天，進(jìn)化生物學(xué)家仍然沒(méi)有走出性別進(jìn)化的迷宮。”
性在進(jìn)化上究竟有什么好處？雌性為什么愿意付出這“50％”的代價(jià)？
許多生物，不需要雄性和雌性，照樣可以代代相傳。比如，細菌就是通過(guò)最簡(jiǎn)單的方式自我復制——一個(gè)變成兩個(gè)，兩個(gè)變成4個(gè)，依此類(lèi)推。通過(guò)無(wú)性繁殖而產(chǎn)生的個(gè)體，都是完全相同的“復制品”。
在只有兩種性別且雌雄異體的生物中，一個(gè)個(gè)體要繁殖后代，就必須要與同種的異性個(gè)體進(jìn)行交配。性對于生物體本身并不是一件什么好事。對于雄性來(lái)說(shuō)，他們要花費大量的時(shí)間和精力去尋找和討好配偶，或為求偶而戰，弄得傷痕累累乃至有生命危險。對于雌性來(lái)說(shuō)，有性生殖的結果使她們的基因只能有一半傳給子女，而來(lái)自雄性的另一半未必就很優(yōu)秀，說(shuō)不定受騙上當被一個(gè)孬種所勾引。如果她們采用單親無(wú)性生殖，她們的基因就能百分之百地傳下去。至今還有幾千種生物采用無(wú)性生殖，就避免了那“50％”的代價(jià)。但是在現今存在的幾百萬(wàn)種動(dòng)植物中，為什么絕大多數都采用有性生殖或者是有性和無(wú)性生殖相結合？它們的雌性為什么愿意付出這“50％”的代價(jià)？性在進(jìn)化上究竟有什么好處？
目前流行的觀(guān)點(diǎn)認為，有性繁殖帶來(lái)了基因重組，基因重組帶來(lái)了無(wú)窮無(wú)盡的變異，而豐富的變異更有能力接受生存的挑戰。這有點(diǎn)像參加抽獎，單性生殖只是買(mǎi)了一張彩票，然后把它復印了許多次，復印得再多也不能增加中獎概率，而有性生殖卻是買(mǎi)了許多不同號碼的彩票，顯然最有可能中獎
