太宗能知人善任，首先由于他認識到除了施政方針的正確，官員也必須賢能，這是關(guān)系到國家治亂興亡的大事。貞觀(guān)元年（公元627年）他就對房玄齡說(shuō)： “致治的根本，在于選拔賢能，量才使用，設官要少而精?！边€打比方說(shuō)，“任官不得賢才，就如同畫(huà)餅充饑，不能食用?！彼麑μ永钪握f(shuō)：“治國在于進(jìn)賢退 奸，賞善罰惡，不徇私情?！彼麑Υ蟪捡宜炝颊f(shuō)：“我要始終堅持做三件事：一要借鑒前朝的成敗得失；二要進(jìn)用善人，共同治理天下，三則不聽(tīng)信讒言，棄斥奸佞 之人?！彼砟隇榻逃钪?，總結一生治國之道寫(xiě)成《帝范》-書(shū)，在《求賢》篇中寫(xiě)道：“國家的輔弼大臣，必須選用忠良，只有這樣，天下才能實(shí)現大治?！庇?說(shuō)：“人才濟濟，遠遠勝過(guò)黃金萬(wàn)兩?！?br>
選賢任能被作為唐太宗一生的治國之本，并且他要求宰相等大臣也要這樣做。太宗即位不久，就叫宰 相封德彝舉薦賢能之人，但過(guò)了較長(cháng)時(shí)間封德彝沒(méi)有舉薦一人。問(wèn)及原因，封德彝說(shuō)：“臣并非不盡心此事，只因現今沒(méi)有值得向陛下推薦的賢德之人?！碧诤懿?同意這種觀(guān)點(diǎn)，他說(shuō)：“君主用人就像使用器具，各有所長(cháng)。古代帝王治理天下而實(shí)現盛世太平，難道都是借用別的朝代的人才輔佐的嗎？問(wèn)題恐怕是自己不知人， 怎么可以亂說(shuō)成今世沒(méi)有人才呢！”后來(lái)，太宗也為此事批評宰相房玄齡、杜如晦。他說(shuō)：“你們位列宰相之位，應替朕分憂(yōu)，廣納賢才。但聽(tīng)說(shuō)你們每日忙于處理 訴訟等一般事務(wù)，這對于朕選拔賢才有什么幫助呢？”
為了能夠讓大臣沒(méi)有顧慮地協(xié)助皇帝選舉賢能，太宗在貞觀(guān)初就對大臣們講：朕現在迫 切地訪(fǎng)尋賢才，專(zhuān)心探求治國的道理。一旦得到你們推薦的賢能之士，會(huì )立刻提拔重用。但也有些人討論說(shuō)：‘那些選拔重用的人都是宰相的親朋故舊?！T公只要 出于公心，就不要顧忌這些流言蜚語(yǔ)，畏首畏尾。古人道：‘外舉不避仇，內舉不避親?！@是為了能舉薦出真正的賢才呀！望諸公大膽舉賢任能，即使是自己的子 弟或和自己有仇怨的，也可以推薦。
能否舉薦賢才后來(lái)還被太宗作為賞罰大臣的重要依據。治書(shū)侍御史權萬(wàn)紀就因為任職很久，從不向太宗退一小人、進(jìn)一賢者，而被削職為民。
唐太宗不僅深刻地認識了用人的重要性，而且提出要把品德放在選拔人才的首位。貞觀(guān)三年（公元629年）他對杜如晦指出選人中存在的問(wèn)題：“朕最近見(jiàn)吏部 選人，只注重華美言辭，而不了解品德行為。品德不好，任官數年后，暴露惡跡，那時(shí)雖以刑法嚴懲，但已經(jīng)使百姓蒙受傷害了。這樣選人怎能獲得賢才！”后來(lái)， 太宗和魏征又討論這一問(wèn)題。他說(shuō)：“君主必須小心謹慎地選人任官?，F今天下人都仔細地觀(guān)察仿效朕的一舉一動(dòng)。用一君子，則君子皆至；用一小人，則小人競 進(jìn)?！蔽赫餮a充說(shuō)：“自古以來(lái)知人就很難，因此進(jìn)行考績(jì)，善惡察明，以定升降。今日欲求賢才，必須深入訪(fǎng)察品行，只有訪(fǎng)得品德高尚的君子，才能任用。即使 這樣的人辦事不利，也只是才能不強，不會(huì )對國家造成大害。若誤用了奸佞小人，越是強干，為害越大。在亂世時(shí)可以專(zhuān)取才能用人，不顧品行；但太平時(shí)必須任用 品德高尚，又有才能的人?！?br>
后來(lái)，在給太宗的上書(shū)中，魏征提出君主要能識別“六正”、“六邪”。他解釋道：“所謂六正，即一為圣臣。 這類(lèi)大臣有非凡的預見(jiàn)能力，能夠洞察處于萌芽狀態(tài)的事物的利弊得失，防患于未然，從而使君主立于榮顯之位。二為良臣。這類(lèi)大臣全心全意地勸導君主施行禮義 仁政。君主做得對時(shí)能加以鼓勵，做錯時(shí)能夠補救。三為忠臣。這類(lèi)大臣廢寢忘食，進(jìn)賢不懈。并經(jīng)常激勵君主專(zhuān)心求治，談古論今。四為智臣。這類(lèi)大臣在事情剛 一出現就能預測成敗，對禍患能早做預防，杜絕禍根，轉禍為福，使君無(wú)憂(yōu)無(wú)慮。五為貞臣。這類(lèi)大臣嚴守法令，做官清正廉潔，而且能辭祿讓賜，飲食節儉。六為 直臣。這類(lèi)大臣在國家混亂時(shí)，不同流合污，能犯龍顏，面指君主的過(guò)失。所謂六邪：一為具臣。這類(lèi)大臣安居官位，貪圖錢(qián)財，不理公事，隨波逐流，左右觀(guān)望。 二為諛臣。這類(lèi)大臣對君主說(shuō)的一切都說(shuō)對，做的一切都贊好，千方百計奉迎君主，以討取歡心，而不顧后患無(wú)窮。三為奸臣。這類(lèi)大臣心存奸詐，外表謙恭，能言 善辯，妒能嫉賢。他想進(jìn)用的人，就大加粉飾，隱其罪惡；想黜退的人，則只講過(guò)失，對他的美德則一概不提。使君主賞罰不當，號令不行。四為讒臣。這類(lèi)大臣的 智慧足以掩過(guò)飾非，口齒伶俐足以打動(dòng)君主。內可離間君主骨肉，外可在朝廷制造混亂。五為賊臣。這類(lèi)大臣獨斷專(zhuān)行，破壞法令，結黨營(yíng)私，損國害家，而且擅于 假借君主旗號，自我吹噓，狐假虎威。六為亡國之臣。這類(lèi)大臣一方面以邪惡的手段引誘君主荒淫無(wú)度，一方面結成朋黨，蒙蔽君主的視聽(tīng)，使君主是非不明，黑白 不分，直至惡名無(wú)人不曉?！边@里魏征實(shí)際上提出了識別官員的兩大類(lèi)十二條的具體標準。這十二條標準中，“六正”類(lèi)大臣，只有“智臣”是從才能方面談的， “圣臣”是才能與德行兼有的，其他的都是從德的角度提出的；而六種邪臣全部是由于無(wú)德，沒(méi)有一種是由于無(wú)才。魏征認為，君主用這些標準去考察官員的實(shí)際行 動(dòng)，就能夠做到知人善任。太宗對此很是贊同。
知人難，難在不易盡知，奸佞、忠臣貌同心異。唐太宗知道，自己認為賢良的，未必盡善；眾 人紛紛斥責的，未必全惡。他對魏征說(shuō)：“朕近來(lái)讀書(shū)，每見(jiàn)善事，立即就辦?？墒窃谟萌朔矫?，則善惡難別，因此可見(jiàn)難以知人?！碧貏e是唐太宗清醒地知道自己 地位特殊，更容易被臣下所蒙蔽。他曾感嘆地對大臣們說(shuō)：“人主唯有一心，而攻之者甚眾?；蛞杂铝?，或以諂諛，或以辯口，或以嗜欲，或以奸詐，無(wú)所不用其 極，以求寵祿?！边@就更增加了知人的難度。
唐太宗懂得知人難的道理，從而形成了自己辨別賢佞忠奸的原則和經(jīng)驗。有一次他來(lái)到一棵樹(shù) 下，隨口說(shuō)道：“真是棵好樹(shù)??！”跟在身邊的宇文士及便口若懸河地贊美起這棵樹(shù)來(lái)。唐太宗這時(shí)表情嚴肅地批評說(shuō)：“魏征曾勸我遠佞人，我不知佞人是誰(shuí)，對 于你我有所懷疑但不敢確定。今天見(jiàn)你所為，佞人果然是你?！碧铺诎褜ψ约喊⒄?lè )畛械娜艘暈樨?，而視魏征為代表的敢于為國事面折廷爭的大臣為忠賢。他在 《帝范》中也指出：讒佞之徒的重要特點(diǎn)，就是用阿諛?lè )畛?、甜言蜜語(yǔ)取悅君主。像唐太宗這樣，居帝位之尊而能自覺(jué)抵制，在中國歷代君王中并不多見(jiàn)。
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