從建安四年（公元 199 年）開(kāi)始，曹操與袁紹在中原地區已成對峙之勢，這時(shí)遠在江東地區的孫策集團打算趁著(zhù)曹軍主力北移之際對許昌展開(kāi)奇襲，這給正全力備戰的曹操帶來(lái)了恐慌。這時(shí)又是郭嘉站出來(lái)對孫策集團的動(dòng)向進(jìn)行了一個(gè)客觀(guān)而冷靜的分析。郭嘉認為：
孫策剛剛兼并了江東地區，在此期間誅殺了大量當地的英雄豪杰，導致江東地區的政局非常動(dòng)蕩，這個(gè)時(shí)候孫策又貿然決定進(jìn)攻許昌，雖然表面上擁有百萬(wàn)之眾， 但實(shí)際上好比一人獨自行走在中原。孫策為人輕佻，好勇斗狠，缺乏足夠的自我防護意識，這些弱點(diǎn)都會(huì )成為其致命傷。假如有刺客暗中埋伏進(jìn)行刺殺，僅需一人就 可以解決孫策。依我所見(jiàn)，江東地區的局勢如此混亂，還沒(méi)等到孫策出發(fā)就已經(jīng)死于匹夫之手了。
后來(lái)，事態(tài)的發(fā)展與郭嘉的預測不謀而合。 孫策還沒(méi)有渡過(guò)長(cháng)江就被刺客謀殺，死于非命。盡管這是一種神奇的巧合，但是從郭嘉的話(huà)中，可以體會(huì )到郭嘉對于孫策集團內部的不穩定因素以及孫策個(gè)人性格缺 陷的分析都非常準確。從這段記載中又可以看出，作為曹操集團的主要謀士，郭嘉不但對曹操集團當前所面對的對手了如指掌，而且對未來(lái)可能出現的對手也作了充 分分析和研究。
發(fā)生在建安五年（公元 200 年）的官渡之戰終于以曹操集團的全面勝利而宣告結束。建安七年（公元 202 年）袁 紹病死，袁紹集團的勢力越發(fā)走向衰落，曹操集團成功取代袁紹集團成為漢末中原地區的霸主，并開(kāi)始著(zhù)手對袁紹集團的殘余勢力進(jìn)行圍殲。在這場(chǎng)長(cháng)達七年統一中 國北方地區的戰爭中，郭嘉再一次成為曹操集團的主要謀士并在戰爭的進(jìn)程中發(fā)揮了巨大的作用。
四
建安七年（公元 202 年）九月，曹操親率大軍渡過(guò)黃河向袁紹殘余勢力占據的重鎮黎陽(yáng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，正式拉開(kāi)了統一中國北方地區的序幕。
經(jīng)過(guò)近半年時(shí)間的苦戰，曹操終于占據黎陽(yáng)，打開(kāi)了通往袁紹殘余勢力的政治、軍事、經(jīng)濟中心——鄴城的門(mén)戶(hù)。建安八年（公元 203 年）四月，曹軍向鄴 城發(fā)動(dòng)猛攻。鎮守鄴城的袁紹二子袁譚和袁尚殊死抵抗，戰事陷入膠著(zhù)狀態(tài)，曹軍傷亡很大，但將士們士氣不減，很多將領(lǐng)提出不惜重大傷亡也要拿下鄴城的建議。 此時(shí)的郭嘉卻公開(kāi)對這種意見(jiàn)表示反對。
郭嘉向曹操建議：
袁紹生前最為喜愛(ài)的就是袁譚和袁尚這兩個(gè)兒子，還因此在 確定自己繼承人的問(wèn)題上猶豫不決，直到病死都沒(méi)有確定究竟由誰(shuí)來(lái)繼承自己的地位，這就造成了袁譚和袁尚為爭權而產(chǎn)生內訌，再加上郭圖、逢紀這些謀臣從中煽 動(dòng)、挑唆，兩人之間的矛盾已經(jīng)空前激烈。如今大軍圍攻鄴城，袁譚和袁尚為了自保，不得不暫時(shí)放下分歧共同對敵。在這種情況下采用急攻的方式只會(huì )增加士兵的 傷亡，如果放緩或暫停進(jìn)攻，外部的壓力一旦減弱，袁譚和袁尚這兄弟倆之間的矛盾就會(huì )隨之凸顯出來(lái)。為今之計不如擺出因久攻不下而不得不轉移目標南下去進(jìn)攻 荊州地區劉表的架勢，暗中嚴密監視鄴城等地區兩袁之間的情況，一旦兩人之間內訌再起、相互削弱，大軍再突然發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這樣就可以一舉將其殲滅。
對于袁紹集團的內部矛盾，曾經(jīng)在袁紹手下效力的郭嘉是十分了解的。這種矛盾也是導致袁紹集團官渡之戰失敗的重要原因之一。郭嘉充分利用了這個(gè)矛盾，建議 曹操通過(guò)佯裝撤軍的方法造成一種假象，誘使袁紹集團內部原有的復雜矛盾再次爆發(fā)。隨后，曹操立即派遣大軍退至西平縣，作出一副即將南下進(jìn)攻荊州的假象，袁 譚和袁尚對此深信不疑，很快便爆發(fā)沖突。不久之后，袁譚與袁尚的部屬開(kāi)始相互進(jìn)攻，袁譚被袁尚打敗，逃至平原縣，并派謀士辛毗向曹操乞降。曹操眼見(jiàn)時(shí)機已 到，隨即派兵佯裝援助袁譚并順勢拿下鄴城。后來(lái)郭嘉又隨同曹操一起在南皮地區擊敗袁譚并平定了冀州地區。到建安十一年（公元 206 年）三月為止，曹操 先后消滅袁譚、袁尚、高干等袁紹殘余勢力的有生力量，占領(lǐng)了冀州、并州、青州及幽州等地，基本統一了黃河北部地區。郭嘉也因為謀劃有功被封為洧陽(yáng)亭侯。在 奪取了冀州、并州、青州及幽州四州之后，郭嘉又提醒曹操廣攬四州人才并大膽任用，這對四州地區的穩定和以后的發(fā)展都起到了至關(guān)重要的作用。
袁紹殘余勢力在被擊敗之后，只能倉皇向邊遠的烏丸控制區逃竄。
面對這一現象，曹操提出了北征烏丸的戰略構想。烏丸地處邊境，不但路途遙遠，而且道路曲折，無(wú)論大軍移動(dòng)還是糧草供應都困難重重，而且還有腹背受敵的危 險。因此，當曹操提出北征烏丸的戰略構想時(shí)，立即遭到手下大多數人的反對。大多數將領(lǐng)認為此時(shí)的袁尚已經(jīng)無(wú)法構成威脅，烏丸人又貪財忘義，不講朋友交情， 就算袁紹生前對烏丸人多有籠絡(luò )，但他們也不可能被袁尚所利用。在這種情況下貿然遠征烏丸無(wú)疑會(huì )激起烏丸的強烈抵抗，加上一直有傳聞?wù)f(shuō)已逃往荊州多年的劉備 還向劉表建議趁著(zhù)曹軍主力遠征的機會(huì )偷襲許昌，到時(shí)候曹軍遠在北方無(wú)法進(jìn)行增援，許昌等地將難以抵擋劉表的進(jìn)攻。
對于將領(lǐng)們的這些意 見(jiàn)，郭嘉明確表示反對。郭嘉不但堅定支持曹操北征烏丸的戰略構想，同時(shí)進(jìn)一步指出：盡管我軍已經(jīng)威震華夏，但烏丸地理位置偏遠，他們一定不會(huì )增加防御力 量。如果利用這個(gè)有利時(shí)機發(fā)動(dòng)奇襲，就一定能打他們一個(gè)措手不及。同時(shí)，袁紹生前對烏丸人有恩，四州的局勢也尚未穩定，如果在這個(gè)時(shí)候不能斬草除根徹底消 滅袁紹的殘余勢力，那么袁尚就極有可能憑借烏丸的資助死灰復燃、東山再起，到那時(shí)無(wú)論是青州還是冀州的局勢都將發(fā)生突變，因此，北征烏丸是徹底消除隱患的 最佳選擇。郭嘉同時(shí)認為，荊州割據勢力的首腦劉表只不過(guò)是一個(gè)清談客而已，他知道自己的能力不足以駕馭劉備這樣的梟雄，一旦重用劉備又無(wú)法完全控制，但不 給劉備重任又擔心劉備從此根本不會(huì )聽(tīng)自己的話(huà)。這種矛盾勢必會(huì )影響劉表最終的決策，到頭來(lái)終將淪為紙上談兵而毫無(wú)實(shí)際動(dòng)作。盡管由于大軍主力遠征造成許昌 等地兵力空虛，但劉表最終是不會(huì )真聽(tīng)從劉備的話(huà)發(fā)兵進(jìn)攻許昌的。
郭嘉的意見(jiàn)更加堅定了曹操遠征烏丸的決心。建安十二年（公元207 年）三月，曹操從鄴城出發(fā)，開(kāi)始了北征烏丸的艱難征程。當大軍到達易縣之后，郭嘉又建議曹操改變行軍方式以達到進(jìn)攻的突然性。郭嘉指出：兵貴神速，目前大 軍輾轉千里偷襲敵軍，軍用物資太多會(huì )嚴重影響行軍速度，同時(shí)也難以達到出其不意的效果。不如下令留下軍用物資，讓將士們輕裝前進(jìn)，加快行軍速度，以迅雷不 及掩耳之勢向敵軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
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