在春秋戰國時(shí)期，楚國一直一個(gè)大國與強國。正所謂“天下雖大，半入于楚”，楚國在鼎盛時(shí)期幾乎占據了當時(shí)的天下一半疆土，這一龐大的體量足以讓楚國傲視群雄。
而楚國正是因為有著(zhù)廣闊的土地與眾多的人口，盡管中原地區風(fēng)云變幻，楚國在五百年亂世之中一直保持了其強大，是任何一個(gè)國家都不敢忽視的強大存在。
但就是這樣一個(gè)強大的國家，在春秋晚期卻遭遇了一場(chǎng)變亂，其國家幾乎到了滅亡的邊緣。
而將楚國打到這地步的卻不是楚國的老對手晉國，或者齊秦等國，而是春秋晚期新崛起的一個(gè)新秀——吳國。
吳與楚之間的戰爭簡(jiǎn)單來(lái)看是一場(chǎng)兩個(gè)國家之間的斗爭，但如果我們仔細回想，會(huì )發(fā)現這場(chǎng)戰爭反映出的是整個(gè)春秋晚期的政治格局。
倔強的楚人：從打工仔到大老板
在春秋時(shí)期的國際格局中，楚國本是一個(gè)另類(lèi)。楚國地處長(cháng)江流域，遠離中原文明發(fā)源的黃河中下游。
在先秦時(shí)代，長(cháng)江流域幾乎是未開(kāi)發(fā)的蠻荒之地，而生活在這里的居民文明程度相較中原地區的居民比較落后。
在更早的時(shí)代，這里本來(lái)居住的是三苗人，他們被稱(chēng)為“苗蠻集團”。
在華夏文明的部落聯(lián)盟時(shí)代，中原地區曾和三苗人爆發(fā)過(guò)多次戰爭，使得三苗作為一個(gè)種族幾乎消亡，只存活下來(lái)比較零散的部落依舊生活在這里。
在夏商周時(shí)期，逐漸形成了新的族群——“荊蠻”，其一度臣服于商人的統治。
而到了商朝后期，荊蠻的勢力已經(jīng)十分壯大，其廣泛的分布于長(cháng)江流域。
等到周朝的時(shí)候，該地區的熊氏貴族的首領(lǐng)熊繹選擇臣服于周朝，因此被周朝分封為楚國國君，爵位僅是低等的“子”爵。
此后，楚國就成為了周朝的一個(gè)臣屬?lài)?，但其地位卻不甚高，被中原國家所輕視。
在西周時(shí)期，由于楚國在江漢地區逐漸發(fā)展壯大，而該地區又屬于“天高皇帝遠”的閉塞地帶，這使得后來(lái)的楚君不愿意在臣服于周朝。
但作為周朝的臣屬?lài)?，周朝絕不允許有挑戰自身權威、破壞西周統治秩序的事情出現，一旦出現，必然訴諸武力。
因此，在西周時(shí)期，周朝軍隊曾就楚國的背叛多次興兵討伐，但楚國在弱勢時(shí)選擇臣服，一旦有機會(huì )還是會(huì )想著(zhù)尋求自立。
到了東周時(shí)期，由于周王室的權威逐漸衰落，而楚國的實(shí)力進(jìn)一步擴充，楚國再次背離周王朝。在楚國國君熊通在位期間，楚國自稱(chēng)為“王”，以示與周室平起平坐。
此后，楚國更是通過(guò)持續的對外擴張，逐步擴大自己的領(lǐng)土，到了春秋中葉，楚國已經(jīng)是雄視一方的強國。
此時(shí)的楚國不滿(mǎn)足于僅局限在長(cháng)江流域，他希望將自己的勢力延伸到中原的黃河流域去，給那些曾經(jīng)輕視自己的中原諸侯以顏色。
在這一時(shí)期，楚國積極進(jìn)軍中原，給中原地區的傳統諸侯國以痛擊。但就在此時(shí)，從中原北部崛起的晉國卻給了楚國當頭棒喝，使得雄心抖擻的楚國遭遇了從所未有的慘敗。
此后的楚國不得不在晉國的限制下蟄伏數年，直到楚國的一代雄主楚莊王時(shí)期，楚國重振雄風(fēng)，積極逐鹿中原，在邲之戰中報了當年城濮之仇，楚國終于取得了其孜孜追求的霸業(yè)。
但好景不長(cháng)，在楚共王時(shí)期，晉國卷土重來(lái)，再次大敗楚軍，使得楚國丟失了霸主地位。
這還不算完，為了徹底鎖死楚國，晉國聯(lián)合中原乃至東方的諸侯國構筑起一道“環(huán)形壁壘”，緊緊扼守中原要地，用以壓制楚國。
而在這些國家中，有一個(gè)國家是楚國的老冤家，那就是吳國。
熊氏與姬姓，難舍的冤家
與楚國不同，吳國是屬于姬姓王族的老牌諸侯國。吳國的開(kāi)國君主為太伯，其為周文王的伯父。
周朝的習俗本來(lái)是嫡長(cháng)子繼承家業(yè)，但周文王姬昌的爺爺太王非常喜歡聰明的姬昌，如果傳位于太伯，那他心愛(ài)的小孫子必然與家業(yè)無(wú)緣，但他又不好開(kāi)口，因此整天很惆悵。
太伯看出了太王的心思，于是就借口采藥離開(kāi)了西岐，一直流亡到荒涼的吳中地區，并于此生根繁衍。
等到武王建立周朝后，派人到吳中尋找太伯的后代，找到了當時(shí)已經(jīng)是吳地君主的太伯的侄重孫周章，并正式冊封其為吳王，位列諸侯。
吳地本來(lái)是遠離中原的蠻荒之地，在太伯到來(lái)時(shí)這里的生活習俗還比較原始與古老，有“斷發(fā)文身”的傳統，農耕技術(shù)非常落后。
周人是生活在關(guān)中地區的一個(gè)古老的農業(yè)部落，其始祖就是著(zhù)名的“農神”后稷，其農業(yè)技術(shù)比較先進(jìn)。
在太伯到來(lái)后，他將周人的農業(yè)技術(shù)傳入了當地，因此受到當地人愛(ài)戴。但太伯沒(méi)有試圖影響吳地居民的文化習俗，反而在到吳地后為了融入當地自己也斷發(fā)文身。
吳人的習俗在較長(cháng)的時(shí)間內沒(méi)有太大改變，依舊自成一脈，獨立于中原文明之外。
到了春秋中期，吳國漸漸強大起來(lái)，在壽夢(mèng)主政時(shí)期也自稱(chēng)為王。出于打壓楚國的需要，晉國此時(shí)積極與吳國結盟。
在壽夢(mèng)時(shí)期，因為楚國大夫申公巫臣流亡晉國，其后被派到吳國出使，隨行的還有大批專(zhuān)業(yè)士兵充當技術(shù)專(zhuān)家指導吳國發(fā)展軍事，吳國的軍事力量在此時(shí)得到壯大。
但當時(shí)的楚國雖然打不過(guò)晉國，打吳國還是手拿把攥，因此多次討伐吳國，但因為有晉國這個(gè)后臺，吳國倒也不怕楚國。
在此之后，吳國積極在中原各國活動(dòng)，往來(lái)齊鄭衛晉之間，這為吳國接近中原文化創(chuàng )造了良好的條件。
就在吳國一步步壯大起來(lái)的時(shí)候，楚國卻陷入了一場(chǎng)動(dòng)亂之中。公元前541年，楚國公子圍發(fā)動(dòng)政變，殺死了楚王夾敖，奪取了楚國的王位，是為楚靈王。
楚靈王僅在位十二年，其后就被公子棄疾所殺，公子棄疾即位為楚平王。
而楚王的這兩位國君其都是以政變而上臺，在位期間不是對外征戰就是對內殺戮，此外還窮奢極欲，浪費國力，其作為嚴重損害了楚國的實(shí)力。
而因為靈平二位楚王得國不正，為了鞏固地位而對內大力打擊公卿大夫。在平王手中，大夫伍奢與其兒子伍尚被殺，其次子伍員逃奔吳國。
而此時(shí)的吳國正是吳王僚在位時(shí)期，吳王僚是吳王余昧的兒子，余昧兄弟四人他排行老三。
余昧兄弟四人以四弟季札最為賢能，先王本欲傳位季札，季札不受，于是長(cháng)子諸樊即位。
諸樊想把王位傳給季札，就規定兄弟四人按次序即位，直至季札為君。
但在余昧死后，季札還是不愿意當國君，并出奔國外，這才由余昧的兒子僚即位。
但僚的即位引起諸樊的兒子光不滿(mǎn)，他認為自己的叔父既然不愿意當，那就應該傳給自己。
而伍員來(lái)到吳國后效力于公子光，并為公子光物色到刺客專(zhuān)諸，專(zhuān)諸偽裝成廚師把魚(yú)腸劍藏到魚(yú)肚子里，然后行刺吳王成功，公子光成功即位，是為吳王闔閭。
闔閭即位之后重用伍員，同時(shí)啟用了很多人才，這其中就包括被譽(yù)為“兵圣”的孫武以及從楚國逃亡而來(lái)的伯嚭。
吳王闔閭在此期間一直整軍備戰，時(shí)刻準備討伐楚國。在公元前506年，在兵圣孫武的帶領(lǐng)下，吳軍揮師西進(jìn)，討伐楚國。吳軍五戰五勝，一路高歌猛進(jìn)，直至攻破了楚國的國都。
當時(shí)的楚平王已經(jīng)薨亡，楚昭王在位。面對吳軍破城，昭王出奔勛縣，楚國幾乎到了滅亡的境地。
秦哀公的小九九
在吳軍攻破楚國都城后，楚國有一個(gè)名為申包胥的大夫為了挽救楚國出奔秦國，想要尋求秦國的幫助。
秦國與楚國基本屬于一衣帶水的鄰邦，雙方的關(guān)系一直比較和睦，并且當時(shí)在位的秦哀公還是楚昭王的舅舅。
一直以來(lái)我們都說(shuō)秦晉之好，但自從崤山之戰以后，秦國和晉國的關(guān)系就已經(jīng)破裂了。
而晉國和楚國一直是對頭，本著(zhù)敵人的敵人就是朋友的原則，秦國一直積極和楚國交好。
吳國攻破楚國都城的消息其實(shí)一早就傳到了秦國，而秦國內部就應不應該救楚國展開(kāi)了激烈的討論，當時(shí)的主流意見(jiàn)是救楚國，因為要是楚國沒(méi)了晉國就少了一個(gè)大敵，而秦國就少了一個(gè)可以牽制晉國的幫手。
但此時(shí)，秦哀公還沒(méi)下最后的決斷。之后申包胥急匆匆的趕到了秦國，申包胥一路徒步跑了一千多里路，一雙腳都磨爛了，直到抵達秦國的藍田才由秦兵護送到了雍城。
等到了秦都雍城，申包胥哭訴請求秦哀公出兵救援楚國，他本以為秦人處于唇亡齒寒的危機感以及顧念甥舅的感情會(huì )立即答應他。
但沒(méi)想到的是，秦哀公卻直接拒絕了，說(shuō)是要好好商議，隨后秦哀公就讓申包胥先去休息。
但申包胥就是不走，執意要秦哀公答應，秦哀公走了他就趴到大殿門(mén)口去哭，這一哭居然就是七天七夜。
就在申包胥已經(jīng)快堅持不住的時(shí)候秦哀公卻召見(jiàn)了他并告訴他秦國馬上就會(huì )出兵救援楚國。
往往讀到這個(gè)故事我們都會(huì )感動(dòng)于申包胥的忠肝義膽，但實(shí)際上感動(dòng)秦哀公的卻并不是申包胥的忠義之心。
其實(shí)早在申包胥來(lái)之前，秦哀公就已經(jīng)想好了要出兵救援楚國。那為什么秦哀公不直接救楚國，反而要看老實(shí)人在這慘兮兮的哭七天七夜呢？
那是因為秦哀公不是一個(gè)慈善家，而是一個(gè)政治家，政治家要考慮的永遠是利益最大化的問(wèn)題。
直接救援楚國，秦國除了收獲一個(gè)盟友之外還有什么更直接的好處嗎？并沒(méi)有。
因此，秦哀公一早就派人前往楚國尋找楚昭王，向楚昭王表明秦國愿意救楚國，但是需要楚國有所表示，那就是貢獻商於六百里的土地，楚昭王很快就答應了。
而正是得到了楚昭王的回復，秦哀公才正式?jīng)Q定出兵。
至于為什么不告訴申包胥，害他差點(diǎn)哭死在秦國，那是因為申包胥來(lái)秦國并沒(méi)有得到王命詔許，僅憑一腔赤誠，他什么都做不了主，因此和他說(shuō)沒(méi)意義。
而等到秦兵來(lái)到楚國，吳國已經(jīng)占領(lǐng)楚國大半年了。而正是在這大半年之中，吳兵縱情享樂(lè )，燒殺擄掠，戰斗力嚴重下滑，與秦軍的第一戰就被擊潰。而后，雙方主力開(kāi)始對峙。
但就在這時(shí)，吳國卻傳來(lái)一個(gè)壞消息：之前戰敗回國的夫概在國內自立為王。吳王闔閭此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有心思再和秦軍對峙了，急忙帶兵回師吳國，隨后平定了夫概叛亂。
在吳國撤兵后，楚國也由此轉危為安。在幫助楚國復國后秦國也順利拿到了楚王許諾的商於六百里土地。
這場(chǎng)吳楚戰爭實(shí)際上反映出了春秋后期的中國的政治格局。在當時(shí)，由于晉楚之間長(cháng)期爭霸，而自從楚共王以來(lái)，楚國在于晉國的對抗的過(guò)程中處于戰略守勢，楚國被晉國壓制。
而在打壓楚國的過(guò)程中，晉國著(zhù)重培養起吳國這個(gè)馬前卒。
吳國與楚國有直接的地緣利益沖突，但吳國相對比較弱小，晉國不計成本的向吳國提供武器技術(shù)、軍事指導，使得吳國逐步成為一個(gè)軍事強國，構成晉國制約楚國的重要力量。
而自從崤山之戰后，秦國與晉國完全撕破了臉皮，雙方也曾展開(kāi)長(cháng)期的斗爭，只不過(guò)秦國處于劣勢。因此，在春秋中期以后，秦與楚之間的關(guān)系就越來(lái)越緊密。
秦國不可能放任吳國滅亡楚國，那樣一來(lái)，晉國的勢力將空前擴張，對于秦國來(lái)說(shuō)那將是毀滅性的災難。
而一直以來(lái)，由于忌憚?dòng)趨菄尼绕?，楚國也在想辦法制衡吳國，那就是扶植越國。
在吳楚戰爭期間，楚國就鼓動(dòng)越國進(jìn)攻吳國，但由于相對于吳國來(lái)說(shuō)，越國的勢力實(shí)在太過(guò)弱小，發(fā)揮不了太大的作用。
但在楚國復國后，面對強勢的吳國，其不得不著(zhù)重強化吳越兩國的對立。正是在這一背景下，吳國和越國作為春秋晚期的兩大強國相繼崛起，續寫(xiě)了最后的爭霸事業(yè)。
參考資料：
《吳國破楚國，秦國為何必須救楚國》
《商代的楚蠻與西周初年的楚國》
